“啊哟，我就知四哥儿是天上下来的，一身的本事！早早就让我家二小子过来帮衬四哥儿。现在嘛……经算科的执事只是让他先练着手，早晚还要升的。女婿也在料应科作助理，就大小子没本事，只在蒙学得了个襄理教补学……”
李庄外的荒地多出了一片草棚木屋，其间人来人往，热闹不已，这是周围乡人自发聚集起来的一个小墟市。李庄如今有了一千多号常住人口，曰常所需不是小数，自然招来了不少商贩。李庄的一些产业，比如琉璃坊、皮行、鞋行和铁坊，也在这里开了铺子卖东西。鞋行的硬头靴子，皮行的皮带皮包，琉璃坊的碧玉水墨琉璃品，更是引来了不少行商抢购。
此刻墟市里人声鼎沸，却依旧能听清刘婆子那高亢的瓜噪，不顾周围人的白眼，她正扯着谁自顾自地说得高兴。
“嗨呀，云娘啊，正要说到你呢……”
虽然戴着面纱，可还是被刘婆子一眼认了出来，关云娘低头侧身，却还是没避开。
“你现在身份可不一样了，婆家还得要门当户对才行，刘婆子这里可认识不少员外老爷的子弟，你中意哪一类的？对了，咱家二小子现在也还没成亲呢，要不考虑一下？肥水不留外人田，咱们现在都是一庄人嘛。”
刘婆子一顿唠叨，吓得关云娘直朝身边人背后躲去。
“刘婆子，云娘还是没出阁的闺女，你怎么对人家这么没羞没燥地说话！还是人不是！？”
关云娘身边是王寡妇，现在掌着猪场和鞋行，心气也高了，径直就朝刘婆子骂起来。刘婆子灿灿笑着缩开，周围人嘀嘀咕咕的话音却没停下，都在罗列关云娘可能嫁去的人家。
听到什么布庄老板、山场主、油商米商的名字，关云娘遮在面纱后的秀丽面容也扭曲起来，捏着王寡妇的手打着哆嗦，王寡妇赶紧拍着她的手背安慰，却见她像是自己想通了，挺背昂首，再不理这些话语。
“云娘这姑娘，还真是可怜……”
想到关云娘本该嫁给李肆，阴差阳错，却将这位置让了妹妹关蒄，王寡妇暗自叹气。
“啊哟……”
刘婆子的高亢声音又在墟市外响起。
“段老夫子回来了呢！”
墟市里有不少是凤田村人，听说这段老夫子是李肆的老师，可一直没怎么见过。听得这话，都涌了出来打量，正见到一个老者骑着一头骡子，一脸铁青地朝庄子行去。
“段老夫子这是怎么了？”
王婆子拉住后面驮着行李的车夫问。
“老夫子在浛洸遇见了知县老爷，帮着祭奠了匪乱里殉节的妇人，心情很不好。”
车夫也是一脸的凄然。
“杨春可把浛洸害惨了……”
人群里，像是熟悉浛洸的商贩唉声叹气地说着，“杨春当然可恶，广州来的官兵也没差多少！有几个殉节妇人都是遭了官兵的害，结果连牌坊名分都没得，官老爷可不敢张扬这事！”
另一个商贩恨恨地接口。
“广州人最可憎！”
话题不知怎么就偏了……英德县城，总兵衙门后堂的侧厅里，镇标中营游击周宁急急进来，朝正心烦意乱的白道隆拱手。
“大人，牙人那传回的消息，萨尔泰大人身边的确是有郑齐这么个家人，而且奉令出外，具体是何事不清楚。”
听了周宁的话，白道隆那张商人似的和气面容顿时惨淡得有如亏了血本一般。
“京官最可憎！”
他恨声骂道。
“关防也没错，该不是假的，两位钦差出行前，邸报上就提过会巡查禁矿的事。”
周宁小意地提醒着，白道隆冷哼了一声。
“巡查！？他萨尔泰真要巡查，就该行文给李朱绶而不是我！现在就派个家人直接找我，这不是明摆着要在我身上剐油吗？就为他钦差来，我的矿场已经停了一两月！”
周宁无奈地陪笑：“可终究得应付啊，钦差门前也七品官呢。”
白道隆无奈地叹气道：“罢了，只得割肉应付这恶狗了事。”
过了好一阵，一队人出了总兵衙门，被众人簇拥在中间那个满身细光绸子的年轻人呼啦啦摇着扇子，咬牙恨声道：“这白道隆把咱当叫花子打发么？五百两银子？吃屎去吧！”
他朝身边人扬着下巴：“去查清楚！看他白道隆在这英德有多少黑矿，拿实了证据，一处要他一千两！小看咱郑齐不要紧，小看咱家主子，他还想不想在这总兵位置上呆了！”
身边人轰然应诺，相互对视的目光里满是兴奋和贪婪。
李庄，听涛楼的贵宾厅再次迎来贵宾。瞧着晶莹剔透的玻璃杯里，茶叶飘散，水色渐幽，段宏时的铁青脸色也渐渐消融。
“水晶琉璃杯……我这徒弟，还真铁了心要当匠师了。”
他低声嘀咕着，捧起茶杯闭目茗茶。