“不用这么悲观。”伊万轻松地说道，“就算是轮船被压出裂纹，对我们暂时也没有影响。因为，还来不及进水，船的外壁，包括底部，就都会结冰。这里结冰的速度非常快。”
听伊万这么一说，曹沧心里踏实很多。
卡林徒劳地在船上找寻那只猴子，当然是一无所获。这只猴子并没有如曹沧希望的那样冻死在轮船甲板上，成为他们的储备粮，而是毫无踪迹。它一定是跑到冰原上了，曹沧想，估计被冰原上的某种动物给吃掉了。
毕竟只是一只猴子，三人没有再去想猴子的去向，再一次进入船舱。
伊万说得没错，又过了两三天，船体四周发出的声音全部停止了。船体也没有发生缓慢的位移。三个人仔细检查船体，发现很多地方都产生了裂纹，不过没有水渗进来。从几个较大的裂纹可以看到船体外部，是坚硬的冰层。
在储藏室所在的底舱，三人看到舱底板也被顶出了一条裂缝。不出伊万的意料，从裂缝看下去，船底也是坚硬的冰层。
异海海洋到底能凝结到什么地步？卡林和曹沧、伊万讨论起这个话题：现在至少有七八米深了。看来结冰还在继续，再过半年，异海的冰层，到底会凝结到多深呢。从现在的情况来分析，肯定会达到十米以上的厚度。
三个人现在越来越靠近锅炉的炉膛，希望能获取更多的温暖。现在船底不是温暖的海水了，而是厚厚的冰层。寒意从下面透上来，更让人难以承受。
曹沧和伊万、卡林之间的交流变得少了。
大家睡觉的时间越来越长，即便是醒来也浑浑噩噩、懒得说话，他们甚至懒得添加煤火，连吃东西的欲望也在降低。这是个很危险的征兆。也许是人类在极端环境下本能的一个选择——让身体的机能运转无限接近于停滞，减少热量消耗。
三人发现了这个生理上的反应，决定执行强制性的轮班值守规则：必须让一个人保持清醒，然后在交班的时刻，叫醒下一个人。一个人八小时，到了时间，就叫醒下一个。时间不能短，也不能长。决不能三个人同时睡着，不然他们很有可能全部在睡梦中步入死亡。
大家已经约定好了，这条规则一定要强制性做到，不能因为某个人逞强，或是坚持不住而改变。
现在每人每天要睡十六个小时，只吃一顿饭，但每个人吃得却很少。
当伊万和卡林睡觉的时候，曹沧独自清醒八个小时。曹沧看着已经熟睡的同伴，无所事事，心里想着，看来人类的潜能是无限大的，能够适应各种环境，并且做起来不比那些野生动物差。
曹沧心里产生一个念头：如果……如果进入异海的人，真的回不去了，并且在这个空间里活了下来，几百年几千年之后，进入异海的人类后代，一定会演变成适应异海的生理结构。那会是一个什么样的形态，而且思维方式一定会发生改变，又会改变成什么样呢？
曹沧不寒而栗地想到，如果人真的变成那个样子，还能叫做人吗！
雷缪斯正在把所有人朝着这个方向带领。
这项实验最重要的环节，就是能够进来再回去。无论从哪个角度来说，曹沧都知道，自己的任务一定要完成。而且面前的卡林和伊万，一定也和自己的想法一样。他们一定都想回到地球，将异海的各种环境信息都带回地球。
下一次进入异海，就是地球上的几个大国——从目前来看，只有中、美、苏大规模向异海殖民的行动，不会再是实验这么小儿科的尝试了。每个国家都会努力在异海延续自己的种族。
不过这一切，都需要自己回到地球。
可是曹沧无论怎么研究那块怀表，都找不出什么特别的地方，也找不出和地球上类似机械相似的细节。看来，只能听庞教授当初所说的话，在异海找到一个地方。也许只有在那个地方，才能让怀表的功能发挥出来。
可是那个地方在哪里？就算是知道那个地方，又该怎么过去？
曹沧想着，就算是大家能坚持到冰封结束。这艘轮船也已经千疮百孔，到时，一定会在海水中沉下去。那时候，靠着轮船上的救生艇在海上漂泊，生存都是个难题，更遑论去找个什么地方了。
曹沧不知道该如何去完成任务，但是他知道自己只能坚持，如果放弃，就只能有一个可能，就是自己在这项行动中死掉。
三人轮换着睡觉休息。曹沧每被叫醒一次，就意味着时间又过了一天。曹沧和伊万值守的时候，都会在锅炉的表面用煤炭划一条竖线。轮到卡林划的时候，会用一条横线，把竖线给贯穿，意味着过了一天。
当曹沧看到炉壁上的“艹”符号，画了五十多个的时候，他们终于等来了转机。
一天，轮船从外部传来“梆梆”的声音，非常有节奏，这是人为的敲击。
“你们还活着吗？”外部的人叫喊起来，用的是英语。
曹沧马上打开舱门，向甲板上跑过去。伊万和卡林也立即从睡眠中清醒，跟着跑了出来。
曹沧站在甲板上，看见八个人正站在轮船旁边的冰面上，他们旁边有一堆正方体的物体，在纯白的世界里非常显眼。
为首的那个人正在用铁器敲击轮船外壳。
看到这些人，曹沧、卡林和伊万都恨不得欢呼起来。
第二十三章 约书亚等人的经历
“约书亚！”卡林在甲板上大声喊道。
“是我们。”那个为首的人，果然是约书亚，他在下方回答道。
现在所有人都激动得不再说话。
“还有我们！”是个女人用汉语在大声喊。曹沧听出来，是细妹。
如此看来，这八个人应该是美国和中国的实验人员，他们也脱离了雷缪斯的控制。
冰原上的人，都穿着厚厚的衣物，脸上都戴着雪地墨镜。其中一个人，从他们身边的物资里找出绳索。约书亚把手中的铁棍用绳索绑上，然后往轮船的甲板上扔。曹沧接住铁棍后，用绳索把这八个人拉上来。
这八人一个又一个地上来，然后都把墨镜取下。曹沧看清楚了，基本都是熟人。分别是约书亚、乔伊、艾伦、倪细妹、周姐，还有两个人，但是没有老宋，而是两个白种人，虽然不认识，但是可以肯定是苏联人。
最后一个人的身材非常矮小，蹲在冰面上。曹沧正在纳闷，难道潜艇上还带了小孩子过来吗。可是这个小孩子并不需要曹沧等人用绳索拉他上来，而是自己轻巧地顺着绳索攀爬上来。
曹沧这时看清了，这就是那只猴子，只不过身上裹了一层衣物而已。
那猴子和细妹非常熟，上来之后，就靠着细妹站着，非常老实。
所有人都回到了轮机舱。伊万将更多的煤炭铲入炉膛，舱内变得非常暖和。
“你们什么时候跑掉的？”卡林问约书亚。
约书亚答道：“和你们一样，你们在轮船上消失不久，我们也逃了。”
“你们是怎么逃出来的？”卡林问道，“你们没有船。”
“是他们帮了我们。”约书亚指着那两个苏联人，现在那两个人正和伊万站在一起。
伊万向大家介绍道：“他是尼古拉，我的随从官。这位是贝利亚，是船上的厨师。”