所谓旁观者清，面对这种末世的景象，冷元化不能不为自己的将来考虑。正所谓人无远虑必有近忧，因此他一早命令潜入四川联系华夏方面。只是因为清军还控制着剑阁一线，因此他派出的信使只能从藏区穿过，这一来一回，一年多就过去了。好在，华夏方面的答复终于送到了他的手中，让他可以定下心来做权衡。
冷元化默默的看完了华夏朝廷以成都知府陶远志名义的回信之后，将其顺手递给了自己的兄弟、徽州知州冷元德，冷元德看完之后又传给了堂弟、礼县知县冷元平，冷元平看完之后给了冷元化的表弟文县知县郝纲，郝纲看完后又把信递给冷元化的妹夫、两当知县霍治德，等一圈兜完了，信件回到冷元化手中，冷元化掏出火折将其焚化成灰。
“信你们都看完了，说说吧，咱们该怎么选择？”回应冷元化的却是一片寂静，冷元化摇了摇头。“都是自家人，有什么不能说的，这样，老二，你先说。”
冷元德苦笑一声：“大哥，以我看，华夏显然并不重视我们，否则怎么会就给一个县侯、两个县伯的爵位就打发了咱们呢。既然如此，咱们还不如关起门来过小日子好了。”
“伯华，我觉得你这话欠思量。”郝纲显然不同意冷元德的意见。“你知不知道，上个月为了庆阳府的归属，宁夏道和平凉道打了起来。”
事实上，郝纲的消息已经滞后了，为了争夺庆阳府，不但宁夏、平凉两镇总兵卷了进去，就连陕北的延安道副将也派兵参战了。
冷元德不以为然的应道：“二表哥，你多虑了吧，北面哪一天不在打仗，宁夏道还在跟兰州道争夺平川厅和婧虏卫，这些家伙打生打死跟咱们有什么关系，只要丹岱还挡在咱们前面，谁又能碍着咱们过日子了。”
“你是真糊涂还是假糊涂。”郝纲表情严肃的指出。“宁夏道的力量有多大，他能即跟平凉道交手又跟兰州道动武吗？不，这不可能，可宁夏那位为什么偏偏放弃跟兰州纠缠了呢？不外乎有外力介入了。环顾四周，谁有能力介入？丹岱吗？不可能，他这老小子只想保住自己的一亩三分地罢了，绝不会轻易为兰州遮风挡雨的。”
“芝甫的意思是说是西宁和凉州出手了？”霍治德眯起眼想了想。“不对啊，按着远交近攻的套路，西宁、凉州两藩绝不可能替兰州架梁子的。”
“西宁背靠扎什巴图汗，当然不会为兰州架梁子，可是凉州就不一样了，他背后还有甘州那位盯着，自然是不愿意见到兰州被人灭了。”冷元平分析道。“宁夏得了兰州还有可能跟西宁龌龊，但西宁得了兰州，未必会先攻宁夏，说不定就和甘州前后夹击凉州了。”
“正是如此。”郝纲点头道。“所以肃州才会劝说宁夏先和平凉一较长短，好让兰州避开两面树敌的境地，先跟西宁死掐，如此凉州才有可能先解决了甘州的威胁。”
“听听倒有些道理。”话虽如此，但新的疑问又从冷元德口中冒了出来。“不是说甘州和凉州都投靠了阿拉善厄鲁特蒙古人嘛？蒙古主子会让他们自相残杀，最后便宜了准格尔支持的肃州那位？这不大可能吧。”
“蒙古人的想法跟我们不一样，我们的思路是合则两利，蒙古人讲的是赢者通吃，或许阿拉善人以为两镇合一才是真正挡住肃州的办法。”冷元化随口解释了一遍，但随即向郝纲问道。“芝甫这话扯得有些远了吧，还是不要绕圈子了，明白直说吧。”
“是，”郝纲应了一声，这才揭底道。“别家或许还能互相牵制，但平凉和宁夏一旦觉出胜负了，那就是甘肃最强一镇了。”这话倒也不错，地理上的关系注定了两镇一旦合一，对各方都是巨大的威胁。“那赢家会怎么办？是快速统一甘肃还是抱缺守残就此止步？”
霍治德接口道：“那肯定是快速统一甘肃喽，又怎么可能就此止步不前呢。”
“统一甘肃就要面对三部蒙古人的压力，而朝廷又不能为其挡风遮雨，在这种情况下，你说他们会怎么办？”郝纲如此推断道。“丹岱的力量其实很薄弱，只不过有大清朝廷的虎皮在而已，若是先夺了巩昌府，然后向朝廷求取甘肃巡抚兼提督的名义，你说康熙会不会答应。”不待回答，郝纲自我断言道。“只要不投靠华夏，康熙一定会答应的。”
“那咱们的好日子也就到头了。”冷元化点了点头，又摇了摇头。“各镇又如何会给赢家机会，丹岱说不定也会出手干预的，你的说辞不一定成立啊。”
“大哥以为就我们一家在联络华夏嘛？”郝纲反问道。“我看是不可能的，逼急了，人家打出华夏的旗号，你说华夏朝廷会不会放弃这枚关键的棋子呢？”
“这不可能，即便华夏想要救援，他也飞不过剑阁，除非……”
“大哥说的不错，除非翻过大山路经阶州。”郝纲说到这，摸了摸胡子。“大哥，咱们是奇货可居啊，华夏朝廷是不会轻易拒绝咱们的，一个县侯、二个县伯只是最初的开价吧了，不是还有在海外分茅的备选方案吗？”
看到冷元化有所意动，冷元德急忙劝阻道：“什么？到烟瘴之地的南洋当所谓的内藩。不，不，大哥，咱们千万不能选这个，还是实实在在跟华夏朝廷多要些爵位才好。”
郝纲毫不留情的驳斥道：“二哥，你糊涂了，爵位再好，那不过是把人当猪在养，想想如今生杀操之我手的滋味，咱们还能回去再过以前那种日子吗？”
冷元德振振有词的反驳道：“芝甫，你的想法虽好，可是我总觉得，要爵位是最稳当的选择，所谓内藩却不太靠谱，别现在用得着的时候答应咱们，等把夏军引进来了，华夏朝廷来个过河拆桥了，那咱们就抓瞎了。”
“我看二哥这话极有道理。”霍治德附和道。“这事还需落实了为好，最好能事先得了武成皇帝的诏书，否则，不踏实啊。”
郝纲沉吟片刻：“可以派人再去跟华夏方面谈，但北面的情况瞬息万变，咱们必须快了。”