八旗火器营的鸟铳手拼命还击着，城头上的神威无敌大将军炮也试图压低炮管射击郑军阵地，但是鸟铳手的射击大多被土墙所阻，而神威无敌大将军炮射出的炮弹也高高掠过郑军的头顶并不能给对手造成太多有威胁的损害……
“想不明白，真想不明白，好端端的守着常州城，清虏为什么要出击？”先是马甲后是步甲，清军的行动让围城的郑军上下摸不着半点头脑。“若说是突围，为什么其他各门不做呼应，单单在两门出兵，而且只派出了五六千人便偃旗息鼓了。可若要说不是突围而是示敌以弱的诱敌之计，但据一线报告，清虏派出的可都实打实的老兵，雅布和缪齐纳又怎么可能白白让这些满八旗的老骨血来送死呢？”
以武骑尉出任参谋厅二等参谋的杨兰如是揣测道：“该不会是城内缺粮吧。”
“不可能，清军有苏南浙北的大粮仓做依仗，还会缺粮？”刚刚开口提问的陈琦断然否认道。“就算咱们的粮食吃完了，清虏的粮食也不一定会吃完。”
“那是之前，遁入城内与外界隔断的清军没了补给，就未必不会缺粮。”杨兰坚持着自己的判断。“否则根本解释不通清虏为什么会如此行动。”
“会不会跟之前城内的起火有关。”同为甲寅生出身，现以昭信校尉出任三等参谋的邓牛则提出一个新的观点。“该不是城内起了火并，雅布和缪齐纳这两个家伙已经失去了军权控制不住这些满洲兵的行动了。”
杨兰一边摇头一边轻笑道：“启芳兄，你该不是没有睡醒吧，雅布和缪齐纳，一个是宗亲王爷，一个一品大员，都是建奴中的巨魁，这些八旗虏兵又怎么会不服他们的管束？错非两人都意外死了，但这又怎么可能呢？”
“我认为城内火起应该是清军为了收罗军粮在大肆劫掠。”林康则顺着邓牛的思路提出了新的看法。“所以清军应该不会缺粮。”看着急于反驳的杨兰，同为武骑尉的林康笑了笑。“梅峰兄不必着急，我以为不管清虏内部发生了什么事，我们或许可以碰一碰。”
“碰一碰？”一个突兀的声音响了起来，四人扭头看去，却只见门帘一掀，郑克臧从外面走了进来，不敢怠慢的四人急忙行了个军礼，郑克臧摆了摆手，随即走到林康面前。“刚才是你说的？仔细一点，说说怎么个碰法……”
“大人，海逆突然开始填埋沟壕了。”一个武弁急匆匆的跑进缪齐纳的屋子报告道。“大人，海逆准备攻城了。”
“攻城？”缪齐纳摸了摸络腮胡，看向身边几名参领。“健壮能战的摆牙兵还有多少？”很快缪齐纳得到一个数字。“海逆准备攻城，这对官军来说是一个机会。”缪齐纳在厅堂当中踱了几步。“必须抓住这个机会。”说罢，他命令道。“你们立刻去准备！”
几名护军参领、护军校立刻转身而去，此时边上有心腹问道：“大人，简亲王……”
“让人准备一顶轿子，稍带上王爷，一旦能突出去，就把王爷带上，万一？”缪齐纳眼中的精光一闪。“万一海逆醒转追击过来，简亲王说不定还能救咱们的命。”已经病得只有出气没有进气的简亲王能救命？边上听到的人情不自禁都打了个突，但是战场上自顾不暇是正常的，因此没有人会在此时公然唱什么反调。“好了，你们也去准备吧，另外通知各营做一顿好的，吃饱了才有气力突围……”
第293章 阶段
京口易手、南京陷落、康熙南逃杭州、二万禁旅八旗在常州灰飞烟灭，这一连串令人目眩神摇的消息如冲击波一样在全中国散播开来，让原本那些因为粤闽日趋窘迫的战局而不看好明郑的官僚、士绅们心底再度活泛起来。
不过这些游移不定的投机者们尚未行动，郑军便于五月初五攻克太平府城当涂郑氏拉开了西征的序幕。西行郑军在新任安徽总兵官吴淑的带领下溯江而上直趋安庆，由于清廷在安徽的兵力大多南调闽省，因此郑军一路势如破竹，连下芜湖、繁昌、南陵等地。
与此同时，歼灭了雅布、缪齐纳部的郑军主力席卷南下，很快兵围苏州。接替病死的郑端出任江苏巡抚的宋荦和滞留在苏州城内筹集粮秣的索额图两人虽然再三抽调民壮、整备团练，但是由于江南清军主力不是南下就是在常州城内折损，因此守军战力极薄，面对郑军的炮火和强攻根本无法坚持。
只是三天，郑军便突破苏州城外宽阔的护城河，攻上齐门、蛇门、阊门城楼，进而攻陷全城。逃无可逃的索额图攘挟宋荦一起蹈火自尽，布政使唐宗尧以下其余汉员大多投降，按察使胡什塔以下满蒙官员则同样选择了殉死。
苏州既然陷落，曾经遭到郑军攻击过的太仓、松江、嘉兴等地便再无抵抗能力，嘉松既然无法挡住郑军，杭州便暴露在郑军的兵锋之下。由于进入闽省作战的清军南征主力还来不及翻转，杭州城内同样只有不到五六千的守军，根本无法直面即将到来的郑军的攻击，不得已，康熙只能留下石琳等人死守杭州，自己一路辗转西行。因为知道郑军正在向安庆一线攻击，康熙不敢直接翻越天目山经湖州进入宁国或经严州进入徽州，所以只能沿浙江上行，自衢州进入江西广信府、再经饶州府至南昌。
可是这条“安全”的道路因为要穿越层峦迭嶂的浙西山地因此一路上异常艰辛不说，更重要的是康熙西行之后消息断绝，以至于本来就因为郑军阻断长江隔绝江南消息而惊恐万状的北京城内谣言四起，再加上心怀鬼胎的各路人马推波助澜，一时间康熙已经身死的传闻沸沸扬扬，更加刺激了某些投机者的野心。
“如今索额图死了，皇上又下落不明，朝中无人能跟明珠抗衡。”在佟国维的私邸里，几个阴谋家正在窃窃私语着。“若是他不同意，太子是不可能顺利继位的。”
“明郑向来支持大阿哥，又怎么可能会同意太子继位呢？”呼应着都察院左副都御史法尔哈的话，户部右侍郎思格色如是说道。“而且大阿哥曾经出战噶尔丹，裕亲王、恭亲王以及那些丘八都颇多青睐，再加上如今是江南战事未休……”
“不错，明珠不但不会同意太子继位，说不定还可能拥立大阿哥，”兵部督捕侍郎席珠咬牙切齿的向主人进言道。“国舅，必须除掉明珠这个障碍，否则太子危矣。”
法尔哈犹犹豫豫的说道：“但光靠咱们的人根本无法对明郑造成威胁。”
“那就跟索党联手。”席珠恶狠狠的说到。“想必他们此刻正是求之不得呢。”