中原龙腾十七年，东南大旱赤地千里颗粒无收，无论阡陌官道，皆横着无数饿殍。东洲军马已占了大半江山，现今已在永泰府北一百二十里处安营扎寨。
这日，天子旨意来在行营，命雍诚王夜曦若、前部正印先行官张谆回陨岩城面圣述职，二人接了旨意，各乘快马星夜兼程赶赴陨岩城大营。
他师徒两个芥蒂极重，一路上你不言、我不语，半个字儿也不曾由口中跳出，大抵是两人各自心怀鬼胎、彼此心照不宣之故。
不一日，来在陨岩城中，圣上传旨二人于停旨岭大营歇整，翌日一早入城见驾。
停旨岭属真源山地界，东西横贯二十余里，再往西北过便是真源山。大营位背靠桑干河，此河发于真源山，山上一段稍窄，名唤“磐溪”，山下一马平川河道渐宽，便改称了“桑干河”。
大营驻了一营重甲、两营骁骑，尚有一营弓弩手与两张床弩，陨岩城天子侍卫有时也由重甲营中抽调。
二人入了营便分道扬镳，张谆往嫡系重甲营歇脚，曦若自去骁骑营落脚。因骁骑营上下，皆是程晋按虎狼骑规矩一手操演出的人马，也算是雍诚王府的麾下，住在此处自然安心不少。
却说曦若入帐去了甲胄，只觉心如擂鼓、右眼皮狂跳，自在帐中坐立不安，直与热锅上的蚂蚁相似，念及克定中原功成指日可待，张谆大抵也要动手。
自一思忖，已知自己陷入了虎狼穴中:他身侧只带着十名护卫，中原高手半个也无，单凭两营骁骑，只怕凶多吉少。当下打开包袱，将龙祈然临行前所赠紫绶衣穿在袍底，又取剑置在枕边，这才稍觉心安。
当夜，曦若和衣而卧，手中尚还牢握着剑柄不放，他自烙饼也似的翻来覆去，只是难睡。正待起身点灯，忽觉一阵冷风打着旋皮面刮来，紧接便见一人来在帐中。
他自将剑一擎，口中高喝:“你是何人，竟敢擅入本王营帐！左右，与本王拿了！”
话音未落，却听那人道:“师兄，大祸就要临头，你缘何要来唤人拿我？速速破帐离去，今后自有造化！”
曦若定睛一看，但见那人满身金疮血污遍体，赫是小师弟路离！当下泪盈满眶口中失声呼道:“兄弟！师兄想你想得好苦！”
只听路离道:“兄弟不敢再泄天际，师兄速速逃命！吾去也！”
话音未落一阵旋风又往面上卷来，曦若只觉遍体生寒，浑身狠狠打个冷战转醒过来——原是南柯一梦。
待凝目往帐外一瞧，只见外面灯球熠熠，映出两个怪影，曦若久经行伍，焉能不知乃是床弩的影子？当下仗剑劈开后帐，方滚出帐中，便听机括音响大作，两支臂粗弩箭直擦着后脊而过，没入土中四尺有余。