五月十五，正是京城最负盛名的远芳会的首日。
一年一度的远芳会，会期一共三日。虽然最后的一日，将宣布比试的结果，自然备受关注。但一直以来，人们最不愿错过的，仍是远芳会的首日。
因为在远芳会的首日，远芳阁的当红姑娘们会齐齐亮相，为所有与会的宾客们集体献艺。当然，这种献艺只是表演性质，更多地是为了烘托气氛，激发起全场的热情。因此，完全可以将之称为是一种福利，不但赏心悦目，而且免费奉送。
接下来在第二日举行的，才是远芳会的正式内容，也是其目的所在——竞技。
参与竞技的姑娘们，大多是入阁不久的新秀，还不太为客人们所熟悉。故而她们都想通过这一难得的机会，向客人们展示一下自己的才华与美貌，借此提高自己的身价。
说到这些姑娘们的身价，指的可不是口头上的赞誉，而是实打实的金银珠宝。
这位远芳阁的老板廖京东，实在是个头脑极精的生意人。自从想到通过举办远芳会来向客人们推介阁中的姑娘，以此拉动远芳阁的生意之后，他又从中看出了其他赚钱的机会。而其中最主要的两项，便是开设赌局和代卖货品。
开设赌局一项，自然很好理解，就是客人们在观看竞技时，可以在自己所看好的某位姑娘身上下注。若是那位姑娘真的拔了头筹，那位下注者自然也就能因此赚上一大笔银子。
而说到代卖货品，就颇有些令人费解了。其实，这也是廖老板灵机一动之后的奇思妙想。
按照一开始时的规定，在竞技当中，每一位客人都可以给自己认为出色的姑娘献上一枝鲜花。当然了，这枝鲜花乃是出自远芳阁，客人们是需要花银子来买的。
最初的时候，一枝鲜花的定价是一两银子。
客人们随时可以在竞技结束之前，将自己所买下的鲜花，投入到那只写着他所中意的姑娘芳名的花篮之中。每位客人所投鲜花的数量不限，更不仅限于只投入一位姑娘的花篮中。
但是久而久之，随着远芳会越办越出名，前来参会的客人越来越多，财富地位也越来越高，一两银子的鲜花，便已显得过于低廉。
很快地，一枝鲜花的价格就升至了一两金子，足足涨了十倍有余。然而，这竟然仍不能满足那些舍得花钱，甚至就是来炫耀财富的贵客们的要求。
就是在这样一种情势之下，那位素来是见钱眼开的廖老板的脑袋一转，便想出了一个绝妙的解决办法。
他先后拜访了京城中几家出名的珠宝首饰店，甚至还去了几家古玩字画店，分别与那些老板们谈成了一笔交易。
于是，从三年前的远芳会开始，便取消了鲜花投票制，而改用了另一种看起来更加风雅，却也更加烧钱的方式——实物打赏。
在远芳会的竞技场旁边，专为与远芳阁有约的各家商铺增设了一方长台。台上摆放着各家商铺选送来的精美饰品或是古玩字画，皆是明码标价。这样就方便了那些参加远芳会的客人们，他们可以随时买下其中的一件或是几件，送给自己所看中的姑娘。
如此一来，既显示出了客人们的财力与品味，又为各商铺代卖了货品。只不过这位廖老板可从来不是个不求回报之人，在他与各商铺所订的合约中，分成的细则可是写得毫不含糊。
不过话又说回来，若是一味地以商铺贩卖的那些货品的价值来评定每位姑娘的身价，确是显得过于俗气且有太多铜臭。
毕竟来参加远芳会的大多数客人都不是富商巨贾，而是一些文人士子，甚至是江湖人物。那么这些人若要表达自己对某位姑娘的支持，便得用他们自己的方式。
文人士子自是会吟诗作画，也可以献上自己所写的曲谱歌赋。而这些东西的价值，却是要由所有参与竞技的姑娘们来集体评定。
评定结果出来之后，这位创作者才会当众说出他究竟要将他的作品献于哪一位姑娘。这样既不会影响姑娘们评定作品时的公正性，又不影响这位创作者选择姑娘时的自主性。
有时某件作品若真是极为出色，姑娘们自会给予极高的评价，甚至远远超出了那些金银珠宝的价值。而且那位创作者本人也会一举成名，一旁自然会有见机得快的商人，向他收购下其余的作品。
而说到江湖人物这种身份的客人，难免就显得有些尴尬了。