李神福得计，又暗派水军从上游而下，城内开水门出迎，才知救兵是假，却被劫杀殆尽，杜洪见之，赶紧闭城。
几天后，汴将韩勍果然率兵屯在滠口，因为那时汉口还是一片水泽，韩勍之兵尽是步骑，只有选择滠口为屯兵之地，与鄂州城隔江，遥遥相望。杜洪怕再受劫，不敢出迎。
李神福说：“韩勍乃是北人，且兵少，不足为患，诸将且注视上游，防成汭水军要紧，若打败成汭，杜洪便当不战而降了。”遂令水师分成数股，自大军山，小军山直至沌口，沿线设伏以待。
一时间，渔翁歇网，江火全暗；商贾避港，惟见浪涛。
雨前风静，正是一场大战即将来临。
那时候朱温正调集兵马欲攻青州，自然无法全力救助杜洪，只得传檄令荆南成汭、武陵（常德）雷彦若、长沙马殷三道援鄂，诸军俱听韩节度，会战江夏。
马殷虽曾向朱温表示服从，但内心并未将朱温当作宗主，接到檄文，召部下商议。高郁道：“朱温平定河北不远，新近又大败晋王，虽未破得潼关，却也是因为王师范在背后生事闹的，非战之罪也。如今他有使者前来，我不可不应。宜以桂林战事未解为由，祗遣偏师随后而进，相机处置。有利则进，无利则退，无大害也。”遂议定以许德勋率水师三千顺湘江入洞庭，嘱其务必滞后，不可先出荆江口。
且说荆南节度使成汭，自据江陵以来，勤于为政，劝课农桑，部内风调雨顺，又无战事，成为富甲一方的强镇，其名声与张当日洛阳的全义相仿。他因地处滨江，部内河流湖泊纵横，欲以水军强国，遂大造战船。旗舰名曰“和州载”，意思是如果成汭在舰上，此舰就是州衙。舰上设厅堂馆舍，极其壮丽，建造三年才完工。其次有“齐山”、“载海”、“辟浪”等主力大舰，卫护前后。其余各类战船快艇，无不齐全。他接到朱温军令，正欲展示军威，当下发兵，号称十万，大小船只蔽江而下，蔚然壮观。
其掌书记李珽，乃中原士人，避乱至江陵，为成汭僻举。他深感此行不妥，谏道：“我之主力舰船载甲士千余人，军械粮秣又超过人重，旗舰更是巨大。若是在本港截流杀贼，诚为无敌。如今顺流而下，千里赴敌，外埠水情难明，船笨行动不便，若吴人藏舟于叉港，突然攻击，我大船何以自卫？此一不可也。武陵、长沙皆吾劲敌，久欲窥隙，现虽应允出师，至今尚未出湖，我大军若先过城陵矶，彼等邀我后方，诚可惧也，此二不可也。吴、汴两强相争，鄂州势不能独立，我举国赴援一方，不留余地，若有差池，名利俱失，此不可者三也。主公不若坐镇江陵，以偏师出屯巴陵。游兵巡弋上下，扰而不战。不出两月，吴人必食尽军退，主公坐得援助之名，不亦两全？”
成汭笑道：“书生讲的怕不有理，但我厉兵秣马十余年，正为今日，朱公虽以韩勍领兵，其厚望在我也，败了吴人，才见此战之真味！”遂下令船队各因航速，全力以进，中途不得擅自停留。时值农历四月将尽，夏汛初起，荆江横流，一望无际，船队并帆而进，畅行无阻。十万大军，其声势犹胜当年曹孟德。成汭观其雄壮，不禁捻髯而笑。不知不觉间，已过了荆江口，全不见武陵、长沙之兵，成汭更是不甚在意，令后队转谍二镇之兵，摧其速速跟来。
许德勋此时刚入青草湖，便见雷彦威信使来请，言雷将军在此恭候多日，请到水寨有机事相商。这雷苗子秉承其父雷满豪气，又正当青壮，居常毫不拘礼，此刻正赤着上身，露出满身青龙纹刺，见许将军到来，穿了单衣抱拳行礼，道：“许都头，幸会。”
许德勋讷闷，心说我乃堂堂大将，身份与你这郡守相仿，何得轻我！只听雷苗子又说出一番话来：“适才笑言也，将军虽身为湘中主将，独领雄师，但若一入大江，尾从荆师，不是隶属成汭，职如都头了吗？虽沫血苦战，何显功劳！”
许德勋知其必有下文，佯问道：“诚如所言，如之奈何？”
雷彦威正经地道：“不若你我联兵，到江陵耍一趟，掳他一掳，岂不快活？”
许德勋摇头道：“朱温处如何交待！”
雷彦威大笑：“朱三向来惟强是忌，惟弱是欺。荆州、鄂州早晚在其计算中，我等替朱公帮点小忙，他不公开赏我也得暗中谢我！”
许德勋正怨成汭不待楚师而独进，又记着张佶嘱其随机应变之语，料来也无大碍，遂一面派轻舟回长沙秉报，一面与雷彦威合兵，斜穿洞庭湖，自石首经公安，直插江陵。
这江陵城自黄巢破其罗城始，至此尚未修复。但城外又已是商贾辐凑，十分繁荣了，雷、许兵到，城中留守只是关闭城门，不敢出战。雷、许放胆大掠一阵，财宝子女，满载而归。
成汭舟师进了大江水道，水流更急，不日到了黄盖湖，有到过此处之人为他指示赤壁。成汭谓左右言：“当年曹孟德千里追袭刘备，连得襄、荆、以疲劳之师，借刘琮水军威风，欲与孙权决胜。末曾交兵，已显颓势，乃横槊赋诗，咏‘绕树三匝，无枝可依’，果然大败而逃。更可叹刘表以皇裔之贵，荆襄之富，水师之强，张允之能，而不趁时作为，留下犬子，为人附庸，真为荆楚蒙羞矣！”
李珽在旁，见其随口藏否人物，欲引其说吉利话，便道：“吴中周瑜，该称英雄了吧！”成汭向来佩服周瑜，果然兴致又起，说道：“周瑜出身名门，格调高雅，又心气和平，善待战士。以三万之师，破曹操十万之众，诚为吴中第一人也。惜其英年早逝，病死于征川途中，此天欲成三分之势也。不然，川中何容刘备插足。”言下叹息不己。[无风注：此处描述周瑜之事乃是史实，《三国演义》中周瑜气量狭小、嫉贤妒能的形象并非史实。]
李珽只将眼睛看着他，成汭又道：“杜子美有诗咏诸葛亮：‘出师未捷身先死，长使英雄泪沾巾’。此诗咏周郎倒是贴切，诸葛亮屡战不利，屯兵五丈原，欲为持久之计，此乃空耗国力耳，使诸葛亮多活十年，也难得捷！”
李珽实在听不下去，道：“杜工部所作，人称史诗，难道见解有误！”
成汭笑道：“非也，杜甫不过是见景生情，以讽当时奸相误国，君不君，臣不臣耳！”
左右附合一笑，便见一快艇从后追来，传达荆州被劫消息。将士耽心家人财产，皆欲回军。成汭传命道：“譬如贼人已获物而遁，追之何益！前面就是武昌，临阵而返，谈何容易，此行直捣贼营，大得军资犒赏，足以补所失，诸军克力向前，敢言退者斩。”
此时前队已到金口，杜洪已派了将领在此迎候，被请到旗舰，言道此处离吴营只有半日行程，是否将方队变成战斗队形，大小配合停泊，以便随时战斗。成汭不听，令各队原序不变，全速前进，直驶樊口，至梁子湖编队扎营。又有鄂将提醒道：“梁子湖尚在武昌下游百余里，不若且在上游宿营，也好顺流而下直破吴人。若至下游，明日又逆流而进，岂不徒费功力。”
成汭自矜道：“本帅治水军多年，岂不知舟行利弊，港埠优劣！这樊口是昔年孙权水军大寨之地，梁子湖水深口阔，足以吞吐。吾之巨舰非逆水不能停泊，来日吾舰逆流而进，横立江心，断吴人归路，足以乱其军心，然后发战艇击其汉阳水寨，败之必矣！”鄂将只道他果然精研水战，当下拜伏。
此时已是中午，阳光灼人。武昌城头之上，杜洪军士都在观看，荆州船队一排排经过。前面是小艇，过去好久，方见战舰驰来，约数十百艘，每艘数十人不等，是主要战船。之后是辎重船，辎重船将过完，遥见后面数艘大舰，象一座座山样浮来，正是成汭旗舰“和州载”与几只护卫舰。远远望去，大舰从沌口转湾处向鹦鹉州缓缓而进，在黄鹤矾上的鄂州军士不禁吆喝呼好。
突然，转湾处黑烟大起。原来李神福埋伏在军山的水兵从港叉冲出，放出无数火船，“和州载”和周围几艘大船都受到攻击，互不相顾。而战船在之前已过去好久，如何调得回来！前面江段正是汉水入江处，汉水口形成大片沙滩，此即是有名的鹦鹉州。
唐时汉水入江的口子，不在后世的龟山北坡，而是漫流穿过梅子山、凤凰山，在鹦鹉州头形成扇形口岸。
慌乱中有齐山，截海两船栽进沙州，不得动弹。成汭一边指挥各船靠右岸而逃，企图闯过火阵，向滠口汴军靠近。一边命士兵在船尾放箭。无奈小船风助火威，火增风势，将和州载烧着，摇橹之人都来甲板救火。只见着火船已进入激流水道，无法向滠口靠拢，直到阳逻，遇上回流，才冲向左岸，已是一团火海，船上之人争先恐后往水里跳。
李珽拉着成汭欲上小艇，成汭叹道：“想不到我数年心血，毁於一旦，有何面目见天下人！”一头栽进江中。不过后来吴人及杜洪均未发现成汭尸体。李珽坐小艇获救，被汴人带回。主力战船知后面主舰失利，未等到樊口，大多投降吴军。李神福得到完好战船两百余只，其余破损者俱沉入江底，又得降兵万余名。
李神福得此利好，又乘胜向滠口大寨进攻，韩勍见大势已去，北撤黄陂，绕道麻城而退。李神福移军江南，准备对武昌发起总功，却接到杨行密羽书，令其即刻撤军。
这事前文有述，乃是宣州田頵见升州空虚，与安仁义合谋，一举袭下升州，将李神福家小押往宣州。李神福回师驻营九江，配合杨行密对田頵发起戡乱之战。这一年，从荆州至京口，数千里江面上血肉横飞，江中大鱼出奇的多，白鳍豚，杨子鳄到处可见，随处都有猪龙婆拱船吃人的传言。
再说许德勋与雷彦威作别，载着战利品进了洞庭，尚未进湘江水道，已得知成汭败讯，大喜，即下令调转船头，直驶巴陵。岳州刺史邓进忠知其来者不善，闭城不见。许德勋遣使进城说道：“成汭舟师丧尽，杜洪自身难保，何能救属郡，岳阳孤悬湖表，何方是依？马大帅宽仁爱士，邓使君有意与吾共事之乎！”这邓季忠虽手持朝廷官告，也知朝廷无法保障他，需找个宗主。眼见杜洪势危，不如乘早归了马殷，届时有条退路，遂具牛酒犒赏许军，愿意归诚。许德勋保证他仍任岳州刺吏。报到长沙，不料马殷来令，调邓进忠移职衡州刺史，以许德勋为岳州刺史，专治水师。自此之后，岳州便由隶属于武昌而改为隶属长沙，成为现今湖南省的一部分。许德勋倒也成为当时镇守岳阳的一时名将。
雷彦威则见荆州无主，很容易地派兵占领了荆州，武陵原本隶属于荆南节度使辖区，雷彦威有条件以属郡长官代理荆南军府事务。但他本人却习惯于武陵那种粗悍的风俗，并未打算将首府设在江陵。远在襄阳的山南东道节度使赵匡凝探知江陵无有重兵，城内政治混乱，遂令其弟匡明率军长途奔袭，常德军很快便溃逃，赵匡明占据江陵，开始着手治理。雷彦威吃此一堑，便与荆州断了往来，安排守境自卫，有意向西偏山区扩展，渐渐使武陵成为独立于荆南的一个区域中心。九州之一的荆州，地位渐渐降低。
朱温得知知成汭已死之后，倒也叹息了一番，名义上还是上表请朝廷追封不提。朱温此时的注意力，正放在青州——那时候正是李曜回军河中，又从河中以水师载人东下之时。
杨潞听了这番话，虽然面色微微变了变，却马上道：“若是如此，也未尝不是好事。”
杨行密早知她会这般回答，只能叹息道：“还有一事，为你障碍。你手握盈香妙坊，应当知道长安情形，王相公之侄女王笉与李正阳颇有纠葛，私交公谊，不在你下。耶耶知你心中所想，也曾派人打听，似乎王相公也早有与李正阳联姻之意，只是一时未曾找到好的时机，这才耽误了下来……若果然如此，你二人岂非变成了二女争夫？”
杨潞听到此处，也不禁有些为难了。
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青州的这场恶战，影响到关中局势。崔胤见李筠连官职加封都不敢领受，只当他自己都没有信心成事，不禁暗中高兴。遂在李晔面前频繁进策，搞出许多动作来，京师传言：崔缁郎在与李筠争势呢！
崔胤周岁时，抓周，小手独取金印不放，家人皆笑。为其测命，先生言：其命带血煞，虽极富贵，恐堕家声！若遁空门，可得功果，兼旺家族。
时其父崔慎由身任清职，入相在望，道：“吾清河崔氏数百年望族，历代家教谨严，出了多少朝廷大员，难道会败在这小子手中？”自是不相信。其祖母作主，将银钱送到佛寺，买下一个戒谍，将其名寄在寺院内，取了个小名叫缁郎。缁郎也随族中儿童一块念书，未见其异常处，倒是那对小黑眼珠如漆一般，一闪闪发着精光，与人不同。
崔慎由以太子太保高位退仕后，崔胤继其家声，在朝中顺利升迁，又得到族兄崔昭纬提携，竟至相位。朝廷政治已乱，也不是谁能治得的，崔胤受崔昭纬牵连，一上台名声就不好，不免几度起迭，既想在朝中立足，就只得依靠外援，做出些尴尬事来。其叔父崔安潜是立有功勋的退职将相，知崔胤行不由径，叹道：“看来缁郎真要使我家族罹难了！”就声明与崔胤不相往来。崔胤正在兴头上，如何肯中流勇退，便周旋于皇帝、朱温与李茂贞三者之间。策划李晔复位、朱温入关及诛灭宦官这三件惊天大事变中，崔胤都是主角，虽然其中朱温入关未能成事，但仍在几起几落之后成为当朝宰相。
他见前任宰相皆无实权，把原因归结于宦官掌权。现在借李筠之力尽诛宦官，才发现朝廷大权在不知不觉中移到李筠手中，皇上和宰相比之前更无权了。崔胤自思，李筠能在身无要职的前提下稳稳控制朝廷，无非是他掌握着宿卫兵权。崔胤简单的将朝廷大权和禁军兵权连在一起，想到田令孜与杨复恭以阉人掌禁军，尚能控制朝廷，我若以世家身份，保驾功臣和当朝宰相资格控制禁军，难道还不能稳执政柄么。于是，一个重建京师禁军的计划就此再度提出。
也正巧，凤翔方面战事眼看着似乎就要结束，东面李曜兖州大胜的消息又传回了京师，李筠四面皆敌，面临兵员紧张之困，崔胤征得李晔口头同意，宴请李筠，酒席时与李筠说了一番话，要旨是：“四下不平，长安不可不为守御之备。而关东未宁，淮南仍嚣，大帅不能全力保卫京师。京师除贵部元行钦所领之外，旧六军十二卫尚有八卫皆名额空存，编制实无。朝议拟召募壮士，恢复旧额，使东讨无西顾之忧，国家有根本之固。”
为表示不存蒂芥，又特地说到李筠祖上也是累世名臣，两家俱为唐室砥柱，当共奖王室之类的酸话，李筠敷衍一番之后告退而去。
李筠听了这话，似乎全然不知崔胤用心，反而赞扬崔胤为国尽心，考虑周全。崔胤大喜，正式与李晔计议此事。李晔此前被神策军摆了一道，心中本是愤恨，此时更加一门心思想掌握兵权，崔胤虽是为南衙求权，但南衙之军毕竟是朝廷之军，他正求之不得，立即下勅书，在京师及三辅到处张贴露布，悬格招募。这是李晔朝第四次召募禁军，虽然傍观者皆知朝廷比以前更衰弱，但新一批青年还是争相报名，去吃这份由国库支出的丰厚薪金——要知道自李曜入关中之后，国库渐丰，如今却是又养得起兵了的。