憨娃儿想了想，道：“郎君，若是只说支撑，存孝郎君是杀不了俺的。”
李曜略微吃了一惊，问：“何以见得？”
憨娃儿道：“前番在晋阳时，俺与存孝郎君多有切磋，若论步战，俺气力比他还长，只是他枪法比俺熟稔，能耗俺的气力，最后只合打个平手；若论马战，俺和他骑术相仿，但他用槊，俺却是棍，打不过他。而且他马战有三记绝招，分别是‘追魂箭’、‘夺魂檛’、‘断魂刺’，其中‘断魂刺’这一记，俺到现在都没想到破解之法。”
李曜还是第一次听见李存孝的马上三绝技之说，不禁问道：“这三绝技，有什么特点？”
憨娃儿道：“追魂箭其实就是反身一箭，只是他持弓拿箭速度太快，弯弓射箭也太快，若是有人马上追赶，他反身出箭的时候，敌将尚未看清，便中箭死了；夺魂檛是他左手用笔燕檛施展的，如果他与敌将一合之间未分胜负，双马交错之时，他能在百忙之中用左手抽出笔燕檛，然后瞬间反身将击中敌将后背，以他之力，就算身着重甲，不死也残了；俺觉得，断魂刺才是他马战最强绝技，这一招的动作并不是每次都一样，但气势和作用是一样的，他总能在人前力方消、后力未生之时突然爆出全力凝神一刺……”憨娃儿说到此处，闭上眼睛，似乎回忆了一下，才继续道：“这一刺，一往无回，当你看清的时候，会觉得自己不管怎样都躲不掉、挡不住，然后精气神都松懈了……俺第一次见识这一招的时候，若非横下心来想着就算俺死也不能叫他完整无缺，不要命地挥棍打了一记‘扫地金波’，只怕从那之后，都再不敢与他交手了。”
李曜听得心神向往，不禁问道：“那你用了扫地金波这招之后如何了？”
憨娃儿苦笑道：“他留手了，一槊把俺的盔缨刺掉，俺没留手，也只是一棍把他的战马打死。”
李曜松了口气：“这么看来，你已经不差了。”他想了想，忽然说道：“但是某还记得，当初存孝二兄曾对我说过，你与他都是天生神力，但你这身量却更胜于他，只消将功夫练到柔可生刚、刚可生柔之境，便是胜他之时……如今仍未达到么？”
憨娃儿面现惭色，低头道：“俺笨得很，郎君说的俺都记得了，可就是做不到。”
李曜见他如此，心中不忍，忙道：“某不是怪责你，你不必内疚，天下间许多事都是说起来容易，做起来难。就说这柔可生刚，刚可生柔之境，某虽然能为你讲解，但你若教某为你示范，那就不成了。”
憨娃儿却不吭声。
李曜知道他有时候会死脑筋，钻牛角尖，也不好久劝，只好干咳一声，道：“言归正传，憨娃儿，你若见我击败存孝二兄，将他交给大王发落却不救他……你会怎么想？”
憨娃儿微微失望，迟疑了一下，道：“俺觉得他对郎君还不错。”然后又补充道：“而且他要是死了，俺今后就不知道找谁验证那断魂刺的破解之法了。”
李曜哈哈一笑，道：“既然如此，那我便非救他不可了。”然后转头对李袭吉和冯道正色道：“存孝二兄纵然此事做得不对，但他对某并无亏欠，当年还多有帮助，若某只因他死之后，可以少一个对手便对他落井下石，此非为人之道。因此此番北归，某是要全力相救的。不为其他，只为问心无愧。”
李袭吉叹了口气，拱手道：“明公宅心仁厚，某无话可说。”
冯道却面露喜色，道：“老师明见。”
李曜沉吟道：“看来，的确是到了北归河东之时了……只是，淮扬这三千河东精骑如何带走，倒也是桩麻烦。”
冯道奇道：“杨行密不是已经答应老师，不阻拦老师及河东骑兵离开么？”
李袭吉在一边摇头道：“此番清口大胜，明公之智、精骑之勇，杨行密都是看在眼里的，如今河东偏又出了乱子，大王未能一举击败李存孝叛军，声望略损，他会不会因此自食其言，如今却不好说。况且，就算杨行密不阻拦，这三千骑兵如何穿过朱温控制的中原地区而北归河东，也是一桩大麻烦。须知前次我等南下之时，朱宣朱瑾毕竟还未全败，朱温大军都在兖、郓境内，如此我等才走得顺利，如今兖、郓以归朱温掌控，淮扬与河东之间全无相连……若要走陆路，就须得绕道山南……问题是绕道山南的话，再往北走，就得过京畿，我河东三千骑兵过京畿，陛下只怕也不乐意看见，更何况这般走法，没八个月也得半年，那时节李存孝早已站稳脚跟，大王如何等得？”
他见李曜沉思不语，冯道也无话可说，便继续道：“原本某曾想过，以淮南水军之实力，我等可以走水路。但之前也说了，杨行密肯不肯放明公与这三千精骑离去尚难逆料，他那水军又如何肯做此事？再者，这三千精骑都是旱鸭子，这么远的水路走过去，只怕还未下船便要减员三成，那些战马也有同样的麻烦，吃食的马料更难处理……总之，水路只怕也行不通。”
李曜沉吟片刻，终于道：“杨行密那边，我须找个理由说服他，倒也没什么别的，只消让他只消一件事便成。”
李袭吉问道：“何事？”
李曜笑了笑，答道：“无非是让他觉得，某在河东，比在淮南可以让他获利更大罢了。”
李袭吉想了想，问道：“明公有何妙策？”
李曜淡淡地道：“简单之极，让他觉得某心中野心甚大便足矣。”
李袭吉一愣，忽然一拍额头，惊道：“明公果然奇智！”
冯道毕竟年轻，缺了些对人心的理解，奇道：“老师此言，学生不解，还望老师解惑。”
李曜哼笑一声，却也不对自己的学生卖关子，答道：“杨行密若想留我在淮南，无非希望我为他效力，然则若是我野心巨大，他便会心有顾忌，因为他的年纪大我许多，若是他死后，杨渥继承王位，他必担心此子镇不住我，如此一来，我又野心巨大，这淮南可还是他杨家可保？如此我便成了烫手山芋，除非他断定能在他死前将我除掉，否则又怎敢留我？但以我如今之表现，他是否有这般把握，只怕难说。而反过来，如果我答应他，今后在河东淮南之盟上对他多予支持，他必料我北归之后将觅良机夺取河东大权，这般两相比较，自然是‘放虎归山’好过‘留虎在侧’。如此，他还会横下一条心将我留在淮南吗？”
冯道惊得喃喃自语：“竟……竟是这般？”
李袭吉哈哈一笑：“原本某还设想，若某是杨行密，即便招明公为义儿不成，拿女儿换一个天下之智的女婿也是件无比划算的买卖，却不料明公手段果然覆雨翻云，随口一计，便足以令杨行密打消这如意算盘……明公，这般谋划，某实心服口服。”
三日之后，杨行密大摆筵席，为李曜、李承嗣与史俨践行，三千铁骑如数北归。
杨行密回到府中，杨潞匆匆走来，人未至而声先到：“耶耶为何改变主意，放李存曜北归？此人若不留在淮南，今后只怕无人可制！”
杨行密抬眼便看见女儿面色发红，却是急的。他叹了口气，道：“潞儿，这道理为父如何不知？只是李存曜此人心比天高、智较海阔，他留在淮南，为父在世之时或许是我淮南臂助，一旦为父驾鹤西归，你那弟弟年轻识浅，又如何驾驭得了他？早晚必为他所害。与其留他在淮南坏我杨家基业，不如放他北归，去取了他那义父的河东也罢！得之我幸，失之我命，这其中纷扰，却是如何说得清的？”
杨潞闻言大失所望，长叹一声：“耶耶中计了！”
杨行密对这女儿颇为宠溺，听了这话也不生气，只是奇道：“何有如此一说？”
杨潞再叹一声，问道：“耶耶为何忽然觉得李存曜野心巨大，绝难制之？”
杨行密道：“昨夜他来见某，与某说了许多今后在河东如何如何……话中竟将河东之事说得全由他定一般，某稍作试探，他便说‘某之进言，大王从无不从’，他甚至……甚至还说到待今后击败朱温，他与某平分天下之语。此话虽不能信，但某却可由此断定此子心中野心巨大，绝非池中之物。”
杨潞苦笑一声：“那么，他既有如此非分之想，来我淮扬数月，此前却怎的毫无表露，偏偏到了昨夜，便忽然野心全露了？”
杨行密一呆。
杨潞摇摇头，一脸苦涩：“此人洞悉世情犹如佛陀法眼，耶耶心中顾虑，他只怕早已知晓，待欲归去之时骤然一说，耶耶失察之下，顿被其所惑，悠然放其归去。却不知这只是他的障眼之法……耶耶，前番女儿与您所论之事，李存曜虽未亲闻，却尤胜亲闻。他以此来骗过耶耶，正是为了北归河东。至于他是否真对河东有所野心，甚至对这天下有所野心，从今往后，便再不是耶耶所能顾及的了。”
杨行密恍然大悟，失声道：“糟糕，千算万算，仍被他骗了！如此却是如何是好？要不然……趁他行之不远，再派兵将他追回来？”
杨潞苦笑道：“以李存曜之智、李承嗣之威、朱八戒与史俨之勇以及河东精骑之锐，耶耶纵然出兵两万，又能留得住他们么？更何况如今耶耶已公然践行，若转眼又派兵相追，李晋阳那边如何去说？天下人会如何看待耶耶？这河东淮南之盟，还有半分存在的希望么？”
杨行密愕然半响，忽的仰天长叹：“失策，大失策也！李存曜……此真人杰，我不及矣！”
杨潞怅然若失，望着窗外云卷云舒，再不愿多说半句。
南边李曜刚走，河东李克用却沉不住气，觉得邢州有李存孝天下之勇一时难克，王镕那边却没什么不能打的，上次在邢州败了一阵，正可以找王镕撒撒气，于是亲提大军再次东征，未免李曜不在而转运不畅，留盖寓驻守太原。因是打镇州，故将刘仁恭也留下，刘仁恭遂百方讨好盖寓，又以刘夫人同宗，认作姐姐，逐渐在太原站稳脚跟。
李克用再次出兵河北，是自缚马关东下，击平山，渡滹水，攻下白马关。王镕方用兵抗拒李匡筹，闻克用连下四关，心下甚惧，哭于众将道：“想我王氏先辈何等威烈，传到我手里，本想再震先祖雄风，却为四邻欺我年幼。成德四州连遭他人践踏，我怎么这般懦弱啊！”
符习因斩李匡威有大功，为王镕信任，擢升为军将，此时问主公这般说话，便上前道：“其时势所然，非大王之过。以仆揣测，河东有主天下之气象，大王不如举四州依附，可存王氏基业，不可再逆天与河东为敌。”