南北朝之后，灌钢法得到不断发展，逐渐成为这一时期乃至是此后整个中国古代最重要的炼钢法，然而可悲的是，它也逐渐走向了它的反面，从帮助锻造铁器打败铸造铁器，到阻碍锻造技术在中国的发展。李曜的祖父在笔记中思考和论述过，灌钢法发生这种转变的原因到底是什么？
笔记中谈到，沈括的《梦溪笔谈》是最早详细介绍灌钢法的古书，有关的卷三《辩证一》中说：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，泥封炼之，锻令相入，谓之‘团钢’，亦谓之‘灌钢’。此乃伪钢耳，暂假生铁以为坚，二三炼则生铁自熟，仍是柔铁。然而天下莫以为非者，盖未识真钢耳。”沈括虽然政治上有污点，但科学上贡献很大，这里就比较清楚的说明了宋代灌钢的一般工序。
虽然沈括记载的是宋代灌钢技术，但据李曜所知，后世大部分的铁坊也都是这么做的，包括淘宝网上那些卖龙泉宝剑的铁坊，这样做的似乎也有不少。具体就是把熟铁条卷成螺旋状，然后把生铁片塞入螺旋之间的空隙中。然后用泥封住炉灶，或者是封住铁团本身，开始燃烧加温，直到1200摄氏度以上，生铁熔化，由于泥封，生铁不会因氧化脱碳，而是变成铁水流入熟铁之间，然后冷却取出铁团锻打，就宣告炼制成功。而代州李家的李记铁坊所采用的办法跟这个法子倒是略有不同，主要是在前面几道工序有区别。李记铁坊是将熟铁锻成细条，然后盘成一团（形状大概类似蚊香），然后把生铁片置于熟铁“蚊香”之上，后面的工序则都一样。
这两种办法听起来都是不错的办法，技术简单，成本低廉，而炼出来的是钢。然而李曜很清楚，有两个问题不能忽视：第一、铁水本身，不是好的渗碳剂。除了中国的灌钢和欧洲曾短暂尝试的弥散法之外，古今都没有采用生熟铁杂合炼钢法的，尤其现代炼钢业无一采用这种方法，这就很能证明问题了。
铁水是一种粘稠的液体，这种特性使碳分和其它杂质较多的留在它的内部（不要忘记灌钢时铁团已经被泥封起来了，氧化现象是比较少的）而较少扩散出去。通俗一点说，就是让铁水熔化渗入熟铁，使它渗碳，这就好像把白糖洒在白饭上面，然后放入锅里蒸，却指望它从内到外变得一样甜那么困难（相信这个生活经验诸君都有）。所以绝大多数情况下，只能使碳分渗入熟铁较浅部位，而冷却后的铁水，成为钢中的高碳部分。也就是说，灌钢的特点就是含碳量不均匀；第二，更简单的问题在于地球重力。那铁水熔化后，会向下流，冷却后造成钢坯下部含碳量较高而上部含碳量较低——好吧，其实仍是含碳量不均匀。
那么解决这个问题的方法有没有？有。就是重复这一过程。早期灌钢耗费工时较多，就跟反复灌有关。然而，灌成钢团之后，它的塑性会变得很差，比如按照沈括所说的，把熟铁锻成细条，卷曲起来，这还是说铁，如果要是对钢进行操作，还要困难得多，甚至于不可行。而只灌一次的钢，显然是因为碳分不均匀的问题而达不到标准。虽然问题不少，但时下唐朝统一的灌钢法就是这么解决含碳量不均的问题的，李记铁坊也不例外。
但是李曜因为他祖父的笔记，还知道两种改良改进灌钢法的办法。这两种办法，历史上是在明朝出现的。
一种是方以智《物理小识》卷七《金石类》所说：“灌钢以熟片加生铁，用破草鞋盖之，泥涂其下，火力熔渗，取锻再三。”这里主要强调要多次灌、锻。也可以看出明代炼钢炉并不封闭炉口，这样便于氧气进入而提高温度。需要封闭的只是铁团本身。
而李曜曾经熟读的《天工开物》，在卷十四《五金》中介绍了进步的灌法：“凡钢铁炼法，用熟铁打成薄片，如指头阔，长寸半许，以铁片束包尖紧，生铁安置其土上（广南生铁名堕子生钢者妙甚），又用破草履盖其上（粘带泥土者，故不速化），泥涂其底下。洪炉鼓鞴，火力到时，生钢先化，渗淋熟铁之中，两情投合。取出加锤，再炼再锤，不一而足。俗名团钢，亦曰灌钢者是也。”（本段以上括号内是宋应星本人的注释）
这种技术的重点有三：其一、熟铁片不再打细，因为比较疏松的熟铁有助于碳分渗入；其二、明确生铁置于熟铁之上，这样可以比较好的利用重力使铁水渗入熟铁之间；其三、仍强调要多次灌、锻。因为产品不再需要打细卷曲，所以可以多次重复灌钢。
这种技术当然也不是完美的，其中的问题是：第一，一厘米多厚的熟铁片，看来是没有经过多次锻打的，这样的话，铁片会比较疏松，好处是对渗碳有利，坏处是铁中杂质仍然没有除尽，这就需要对炼成的钢认真锻打，于是对操作者的体力和经验的要求较高；第二，长5厘米，厚一厘米的铁片，基本上是不可能渗碳完全的，更何况那渗碳剂乃是铁水；第三，铁片钳紧熟铁，究竟要“紧”到一个什么样的程度？如果太紧的话，铁水难以进入熟铁之间的缝隙，就进一步加重渗碳不完全的毛病；第四、地球重力造成的成品上下部含碳量不一致问题依然没有得到解决。
因此需要一个终极解决办法，而这个办法实际上就是苏钢法。
不过李曜在把他的《灌钢法之论》写到此处之时，忽然意识到应该适而可止。这样既是给工匠们一个适应新技术的时间，也是给自己留点货，毕竟这个家现在可不是他李五郎做主，可别白白给别人做了嫁衣裳。再说，只要自己用这个改进在一定程度上解决了渗碳不均的问题，那对于眼下铁坊铁器质量的提升也是相当明显的，这个功劳应该已经足够大了。
搁笔，抬头。
李曜便看见憨娃儿早已恹恹欲睡，眼皮打架，不禁笑道：“憨娃儿，怎么，昨晚没睡好？”
憨娃儿听见李曜叫他，一个激灵清醒过来，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不是，俺睡得可香呢。只是五郎君写字，俺又不识字，坐在这儿闲得慌，不知道怎么就……困了。”
李曜便问：“现在可做得事？”
憨娃儿一愣：“自然做得，俺有劲着呢！”
李曜笑起来，站起身道：“那好，我教你一套法子，包管能炼出最好的钢，打出最好的兵器！”
憨娃儿却没有李曜预料的那般欢呼雀跃，只是憨憨一笑：“那敢情好……”然后忽然有些扭捏，吭哧半晌，憋出一句：“那……那俺要是学会了，能涨工钱不？”
李曜脸上肌肉抽了两抽，干笑道：“工钱是不涨的……”
憨娃儿脸一垮，顿时有些气馁，哪知李曜又接着道：“不过呢，你要是做得好，我可以让厨子每天给你做三两腊猪肉。”这年代由于没有有效的保鲜手段，所以但凡鲜肉，总是特别昂贵，而风干的腊肉之类，就便宜了许多。当然，正因为这个原因，唐代的腌制风腊技术，倒可以称得上世界领先，此乃题外话，不多赘述。
憨娃儿一听有肉吃，顿时精神一振，兴奋无比地要确认一下：“五郎君此话当真！？”
李曜哈哈一笑：“我李正阳说话，何曾有过不算数的？”
憨娃儿大喜过望，一时间犹如打了鸡血，精神百倍，立即就兴冲冲地开始忙活起来，李曜见他手脚麻利，心里越发断定憨娃儿绝非真正蠢笨，只是敏于行而拙于言罢了。
李曜指挥憨娃儿进行灌钢法改进试验的时候，铁坊二管事韩巨找了个借口溜出门，匆匆来到两里路外的一家茶馆。
他连路也不看，便直接上了二楼，朝着一个衣着华丽的年轻人走了过去。那年轻人坐在窗边，背对着韩巨，正在品茗。
韩巨刷地一下坐在年轻人的对面，叫了一声：“三郎。”
年轻人抬起头，不是李晡李申午又是谁？只见他双眉一扬：“怎样？我那能干的五弟，今日表现如何？”
韩巨嘿嘿冷笑：“三郎，你还真别小瞧了他，这小王八羔子从前装得一副傻啦吧唧的模样，只怕都是为了蒙蔽你。”
李晡目光一寒：“此话怎讲？”
韩巨却先不回答，转头喊了一声：“茶博士，来一壶寿州小岘春。”然后才回过头，面色沉沉地对李晡道：“你要问今日李曜在铁坊的表现，某只能告诉你，即便是换了大郎来，也绝不会比他做得更好！”
李晡面色阴沉，从牙缝中吐出四个字：“细细道来。”
韩巨又是嘿嘿一声冷笑，这才将李曜早间的那番说辞一一说给李晡听，说完李曜之后，又将赵三平和徐文溥的反应也添油加醋地告诉李晡，尤其是赵三平那番话，更是被他夸张了十分。本来赵三平只是说李曜已经足以亲掌铁坊全权，到了韩巨嘴里，却变成了“五郎天纵奇才，足以执掌东家全权”。
李晡将手里的茶杯用力放桌上一砸，茶汤飞溅，咬牙道：“苍头老奴，安敢发此大言！李曜小儿，贱婢之子，纵然借他两斤狗胆，又焉敢觊觎家主之位！”
韩巨扼腕叹息：“三郎所言，本是正理，然则那贱婢小儿今日处事妥当，待东家归宅之后，一旦获悉，必然大喜。尤其是，李曜还献了那‘流水作业’之法，若是此法果然管用，此番大难得度，则东家心里，对其必然愈发看重。再往后……虽然大郎身正份明，然则李曜小儿却有一大内援，即便一时半刻尚且动摇不得大郎与三郎你兄弟二人之地位，可是天长日久，东家那枕边人岂会不抓住机会，进献谗言？正所谓三人成虎、众口铄金，后宅那些人，可也都是看那女人眼色行事的，一俟东家心中略有动摇，这些人未必就不会为了讨好那女人，而胡编乱造，说一些不利于贤昆仲的话来，到了那时……”
李晡勃然变色：“贱婢尔敢！”
蔡佳面色不变，轻声道：“她要想在李家正位，或者说至少稳住眼下地位的话，唯有将贤昆仲二人压制住……母以子贵啊。只要她的儿子受宠，能稳稳压住贤昆仲二人，那么她这个后宅女主人的位置，就是雷打不动，三郎真以为她会有什么不敢做的么？”
李晡面色一连数变，最后咬牙切齿：“如此说来，要对付这贱婢母子，最关键的还是对付李曜！”
蔡佳一脸赞许，点头道：“正是！只要李曜出了事，譬如像三郎方才所言，身败名裂了，那么杨氏没有儿子作为凭借，她一个侍妾身份，就算令尊还对她有些眷顾，也仍然等同于失了宠，在家中的地位也会一落千丈。届时，谁还能威胁贤昆仲的地位？”
“不错，你所言甚是！”李晡用力握了握拳头：“不过，既然要做，就要做得彻底，身败名裂？还是身败最为要紧，若只是名声受损，庶几还有机会再起，可若是人死了，我就不信，她还能再生一个！”
蔡佳嘿嘿一笑：“就算她还有机会再生一个又如何？东家已过不惑之年，杨氏就算再生，今后难道还能有机会跟贤昆仲较劲？更何况，谁知道再生的时候，是弄璋还是弄瓦？”
李晡哈哈一笑：“正是，正是如此！要是再生个女娃儿……哈哈！”
蔡佳心中冷笑：“就知道你心狠手辣，上次便让我想个主意让李曜死于非命，哪知道天不亡李五郎，竟然活了过来。原本以为你该收手了，谁知你却更家处心积虑，要置李曜于死地，不过你们兄弟相残，可不关我蔡某人甚事。我蔡某人行事，只须对得起自己便是了，你供我吃喝玩乐，我为你出谋划策，本也是寻常事耳，李五郎死活与我何干？再者，我已经设计欲杀他一次了，若是被他知道，也定然恨我入骨，倒不如趁这李晡手黑，干脆就弄死那倒霉小子了事。斩草除根，永绝后患！”
李晡此时笑声一收，抓住蔡佳的一只手臂：“蔡兄大才，要杀李曜，还须蔡兄指点，不知蔡兄何以教我？”
蔡佳略一沉思，摇了摇头：“此番设计李曜，竟然被他躲过一劫，如今一时半会却是不宜再动。”
李晡面色一沉：“怎么？那卑儿已经受了重用，长此以往，他在家父心中地位越发重要，届时再要杀他，可就更加困难了。”
蔡佳摇了摇头，道：“三郎稍安勿躁，正所谓小不忍则乱大谋。此番李曜虽然有功，但大郎常年北走，难道便是无功不成？我料令尊心中，绝不会这么快便会将他看得那么重。眼下一次失策，李曜又突然变得有些异乎寻常，他是不是能察觉前次事故之异状，如今尚且殊难逆料，唯有暂时隐忍，使其失去警惕，才是正理。”