房间分内外两间。外间较大，正对着门是先前她们谈事和吃饭的圆桌，配五把高背雕花椅。左手边极大一块地方是一层层的架子，一半放着待画的白灯笼，一半放着业已画好的成品。右手边是一方作画的大书桌，另配座椅和书架。书架旁边是供着连翘的落地大花瓶，花瓶另一边便是雕花圆木门框，一挂碧莹莹的翠玉珠帘安静悬着，隔开的是一个较小的内间，里头是临时歇息的矮脚床、贵重的文房四宝、珍稀的颜色以及少量已作坏、但又不舍得扔的旧灯。
还有摇曳的烛火。内间一支，书桌上一支，圆桌上茶具旁又一支，加上煮茶的炉子，只明火就有四处。
过分静谧中，竟然已经戌时二刻了。
天彻底暗下来，没有月色，只远处几点零落星子，可有可无地挂着。外头忽起了一点子小风，隔着窗户缝儿溜进来，竟也冷飕飕的。云卿伸手拢了拢衣服，心说不妨再煮一壶热茶打发时间，手还在颈间没放下，忽觉背后有异，偏头一看，门不知何时已开了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步摇跳跃忽闪，如一簇暗色火焰。
“外头那盏灯从未这样亮过，”云卿怔了一瞬，冷静下来，继续稳坐如山悠然煮起茶来，淡淡说，“许是知道来的是贵客，将蒋大小姐你的影子，照得格外清晰。”
蒋婉冷哼一声跨过门槛，顺手关上了门，夹起一阵小风吹得蜡烛忽闪忽闪。蒋婉一眼将房中看尽，往前走了几步，才忽觉云卿方才那话不对，她站定在屋子正中央，一双眼睛神色未名，冷冷看着云卿端了茶站起来，笑盈盈转身看向她。
云卿今儿穿一袭八幅密褶月华裙，腰间束着豆绿宫绦，以一只浅水绿鸳鸯佩作压裙，行动之间隐约可见绣绿柳芽儿的白色水缎小鞋儿。她上身穿一件月白云锦窄褥衫，外罩的那一件艾绿密云纹褙子有几分宽大，风一兜更显人单薄。
好巧不巧，蒋婉今儿几乎是一模一样的装束。
蒋婉穿着海棠红软缎窄袖襦衫，同样一袭月华裙，却是十幅的，嫣红宫绦系成如意扣，坠着一只石榴红椒图盘花玛瑙方形佩，流苏高髻，步摇生辉，实是步步生花，貌美倾城。云卿打量之下不免心叹，蒋婉明知慕垂凉即将纳妾，又可见裴叶联姻蒋家必然受制，竟依旧穿红配金极尽招摇地去裴家赴宴了，这心气是要高到何种地步、骨子里又是要倔强傲慢到何种地步。
“你说……贵客？”蒋婉咬着字道。
云卿双手捧茶奉上，笑说：“是我特特等你来，自然我是主，你是客。”
蒋婉冷眼看着那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中带着谨慎的算计，无声无息绕到云卿身后，在她颈间呵气如兰轻念：
“等我？怎么难道有人告诉你我一定会来？”
云卿禁不住抿嘴一笑，侧身退了半步转身直面蒋婉，依旧作了奉茶的姿态，带着三分微笑平和地说：“自然无人能告诉我这些。不过细想下来，也并不是很难。”
“哦？”蒋婉优雅地接过茶水，低头看了看一旁破旧的紫砂茶壶，晃了晃手中茶杯，并无喝下去的意思，只是道，“说说看。”
入夜的街道太过安静，苏记如此，画室也如此。两人都是轻轻浅浅的微笑，不露痕迹的试探，和暗藏锋芒的言辞，这样的动作和神态，让整个画室充斥着压抑，两人都十分慎重地开口，并且一旦无人说话，沉默就像会显得格外沉重。
“很容易啊，”云卿轻笑，说，“每个人面前总会同时有好几条路，会因为不同的原因，带人去不同的地方。就拿我来说，如果我想陪我姑姑，那么我现在应该在岚园；如果我想上香祈福，那么我现在应该在东山香岩寺；如果我想缅怀过去蒋大小姐给我那一巴掌的恩典，那么我现在应该在城东地藏王菩萨庙；如果我想怨恨蒋宽趁火打劫诓骗去了我姑姑，我应该在城西某处。可是今晚我只想等到蒋大小姐，所以我现在在苏记。那么蒋大小姐你，面前能有几条路呢？蒋家么？回蒋家做什么呢，让众弟妹看着，区区叶家一个二小姐嫁人便是如此的阵仗，而他们引以为傲的长姊却只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成亲春风得意，下有新妇即将进门新人换旧人，又是婆母亲自做的保山，可要你怎么回去呢？茶庄么？裴叶两族联姻，慕家与岚园又将结秦晋之好，只剩一个蒋家该何去何从？是要恨自己不能守护蒋家，还是要恨几个弟弟怎不争气？可惜了，三处最惯去的地方，竟都不能去。无路可走、无路可走了！”
蒋婉冷脸笑着，道：“所以我一定会来苏记？”
云卿摇头，轻叹一声道：“原也不一定会的，蒋大小姐千金之躯，怎会平白无故踏进苏记这种地方？只怕若非我放了消息说我云卿人在此处，蒋大小姐一辈子也不屑踏进此处。可是蒋大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蒋宽教你心烦意乱，我要嫁进慕家你恨得怒火中烧，我爹在裴家喜宴上没给那祁三爷面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天几番冲突新仇旧恨，蒋大小姐你是势必不会放过我的了。蒋大小姐不像是个能忍的人，所以我算着，单今儿这个坎儿我就未必过得去。那么既然今儿我人在哪儿，蒋大小姐就一定会追到哪儿，我又何必连累了我岚园、把我姑姑甚至蒋宽牵扯进来呢？既然如此，我只好在苏记等蒋大小姐来，蒋大小姐因我在此，也一定回来。如此岂不省了许多功夫、免去许多麻烦？”
蒋婉心阴冷了半晌，心中一会儿如烈焰炙烤，一会儿如寒风凛冽，但云卿这话她却是听得分明，不由心恨，这样言辞复杂的一大段话无非就是在说，她云卿只是稍稍动了动脑子，就算到了她所有的心思和下一步的举动，如此岂不是更加嘲笑了她？然而这念头只是一闪，心中不断回响的却是云卿的话，她的侍妾身份、蒋宽的率性不羁、蒋家的危机局面种种种种，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尴尬和怨恨，因而让她此刻更有一种似被人剥光指点的难堪，对云卿的恨压过了心底不断提醒的冷静，愈加一发不可收拾起来。
云卿将她神色尽收眼底，只继续浅笑温润、娓娓道来：“……好在我曾在苏记做工，很是熟悉这个地方，这里的东家也愿意让我回这间画室略坐坐儿。我私心想着，若蒋大小姐不来那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真来了，那也真是没有办法，只好为蒋大小姐你煮一壶清茶，让我以茶代酒，悉请前嫌尽释，重结金兰之谊——”
“哗——”
112 争端
“金兰之谊？你也配！”蒋婉摔了茶杯冷言道，“慢说你云卿不过是个外来野姓的，就是当真带了个‘裴’姓，也不过是沾了点裴家的光，竟也够你得意的，真真是让人笑掉大牙！裴家算什么？不过娶了叶家一个二小姐，当我蒋婉会放在眼里？拈着点子道听途说就敢听风是雨编排我蒋家的不是，你倒真是活腻味了！”
云卿早知蒋婉一腔怒火无处发泄，自然是递过茶水时就防着这一招，但那茶水仍是劈头盖脸泼过来，于是只得顺势往后一躲，将窗户撞开，外头窗台上放的一罐子颜料应声而落，惊得楼下芣苢和对面蒹葭同时低声尖叫起来。
孙成心中有数，立刻警醒起来。他看了看桌子对面紧盯着他的何路平和第午，按捺下心中异样，反倒云淡风轻与芣苢说起灯笼来。芣苢女流之辈，原是不敢出来见男客的，但她来时已言明是帮云卿与孙成谈灯笼买卖，苏记人又皆知孙成对她有意思，因此未作他想，何路平与第午也不敢造次。约莫谈了一小会儿，想是不会有人将他的举动与那罐子碎落之声联想到一起，方停住不谈，低头作思索状，末了叹息一声，对芣苢说：“我谈些事，你先到外头略坐坐儿。”芣苢点头应下，出门去了，孙成方犹犹豫豫看着何路平和第午，说：“罢了，将契约书拿出来，我再看一遍。”
何路平和第午相视一眼，忙不迭将契约书打开呈递到孙成面前。
另一边，蒹葭隔着帘子，看了一眼远处的角落——慕垂凉的得力助手宋长庚，在她暗中邀请之下，悄没声息地到了。
云卿用罗帕擦拭身上的茶水茶渣，叹道：“真是可惜了一杯好茶。”
蒋婉轻蔑的哼了一声。
云卿便道：“编排蒋家的不是？那倒是决计不会，在我姑姑云湄离开蒋家之前，我倒是一心盼着蒋家好。”
“离开蒋家？”蒋婉已走到左边一排排的架子前，她素有洁癖，用罗帕隔着才稍稍翻动了一盏灯，端详半晌，点点头，继而转身说，“难得你们姑侄俩竟有了些自知之明。虽说你这决定做得晚了些，不过想来你姑姑那样愚鲁粗鄙的，总要有些日子才能明白我们这样的人家与你们这些人的差别。阿宽年幼，新鲜了几天，也不是个多大的事，回头说曾是蒋少爷看上过的人，必能长些脸面，顺顺当当嫁个门当户对的。”
煮茶的小炉子咕嘟咕嘟冒着泡，云卿看看火，已大有颓势，再听蒋婉此言不免笑了，便看看敞开的窗子和对面的全馥芬，折回桌前坐下，一边添炭一边笑说：“蒋大小姐竟还替她筹谋，真是略费心了些。不过与其叫你费心，不如我这厢先说说清楚，我姑姑人是叫你们家蒋宽强抢了去的，虽说我也恨得牙痒痒，觉得我姑姑嫁给蒋宽这样的人当真是吃了大亏，可是俗话怎么说来着？好女不嫁二夫。既然嫁了蒋宽，自然就没有再嫁旁人的说法。所以若有朝一日我姑姑离开蒋家，蒋宽必得跟着出去，他若愿意倒也罢了，他若不愿意，我也只好另想法子逼他愿意。总归就是这么个说法，到时候蒋大小姐可别太意外。”
蒋婉冷笑一声，说：“你倒是好大的口气，也不掂量掂量自己的斤两！”
云卿抬头，隔着桌子看了她一眼，复又低头煮茶，轻描淡写地说：“蒋大小姐真是自恃过高了。单说蒋宽那样的，十个八个我也算计得来，不过这话也就是跟蒋大小姐你说说，毕竟他名义上是我姑姑的相公，谁会信我要对他不利呢？”
蒋婉自知蒋宽不济，但云卿这话彻底激怒了她，她上前一把扫过桌上茶壶茶碗，本就破旧的紫砂茶具噼里啪啦碎了一地，云卿应声抬头，只见小炉子骨碌碌滚到供着连翘的落地大花瓶旁停下来，几块木炭滚落到地上，在暗色的烛光里看起来十分鲜艳。她蹙眉抬头，就见蒋婉结结实实给了她响亮的一巴掌。
楼下芣苢在楼梯口唬了一大跳，紧紧捂住嘴巴心惊肉跳了半天，方醒悟过来，急急忙忙到孙成门外敲敲门说：“孙东家？”
孙成了悟，放下契约书说：“怎么？”
芣苢推开门，压制着自己的局促不安，尽量平稳地念着蒹葭教的句子：“孙东家是知道的，我们小姐亲事在即，岚园用灯必得十分讲究，因小姐信得过苏记这块招牌才特特来此定灯笼，可若是孙东家被其他事所烦扰，怕即便有心，也忙不过来了。所以我想着，若是我们小姐这笔买卖今晚谈不成，不妨叫我先把我们的契约书拿回去，我们另找其他灯笼坊就是了。”
孙成一脸为难之色，何路平趁机作劝：“怎可如此！裴小姐与孙东家多年情谊，如今裴小姐要出嫁，孙东家怎能不尽一份心？姑娘别嫌我们的事耽误了你们家的事，其实说到底，若孙东家不卖灯笼坊，我们就得奉命守着，哪能不耽误了事？可若卖了，这新东家依旧用苏记先前的伙计们，新添的几个孙东家和姑娘也都看见了，个个是得力的，如此反倒能更好帮裴小姐做灯笼。姑娘说是不是这个理儿？”
芣苢如释重负，面露欣喜说：“可以吗？如此甚好。”转而一想，又为难道：“可是等你们接手苏记，再请新东家跟我们谈买卖，岂不误了事？我们这厢也是耽搁不起的。”
孙成亦道：“苏记已经接的单子，也须得先全部做完了，毕竟是麻烦。”
何路平见孙成松口，一时大喜，忙不迭说：“岂敢叫孙东家你为难呢！我们东家买了苏记，还是要做灯笼的！竹子还是那些个竹子，纸张还是那些个纸张，伙计也都是那些个伙计，即便换了东家，作出来的灯笼也都是一样的，哪里就必须做完了再卖呢？已经接的单子，自然也是我们接手，该作价的作价，该清帐的清帐，亏不了孙东家半分的！”
见孙成又陷入沉思，一时生怕此事再泡了汤又拖下去，忙讨好芣苢说：“姑娘不是急着要灯么？尽管与孙东家签了，稍后孙东家再卖给我们东家，自然有我们东家帮你做。姑娘想想看，新接手的铺子，怕任是谁都要拼着做好前几单买卖好叫人不要小瞧了去，姑娘这单买卖就是新苏记的开门红，必得是做的又快又好，姑娘尽管放心！”
芣苢自然是开心，忙看向孙成，孙成知道今日之事重在楼上画室，并不敢耽搁，便简单思量一番，说：“如此倒也并无不妥。只是今日刚接了慕家一千盏灯，不知岚园又是要多少？逾期赔付，又定的什么价？”
“两千盏，逾期赔付，翻番。”
孙成略一思量，问另外二人说：“数目是大了些，不过也有先例，并无不妥。二位以为如何？”
那二位都不懂灯，但毕竟欢喜孙成终于肯卖苏记，也是大意了些，只听何路平喜不自胜点头说：“可以，都可以。那么烦请孙东家快快签了契约书吧！”