隋炀帝西巡了，此次目的，主要就是了解西北高原之地的自然状况和政治动向，向当地政权还有西域诸国，展示国力，以图使他们归附大隋。
这并非杨广登基之后第一次出巡，因为在大业二年，他就率领文武百官，后宫佳丽出游了江都，当时大运河刚开始建不久，所以河道只走了一半，剩下一半则是陆路，舟车劳顿，沿途游山玩水，去了他的青年时，苦心经营的扬州。
历史上对隋炀帝三游江都众说纷纭，大多采取贬斥，民间演义评书，更是把隋炀帝下江都，说成看琼花、看美女、贪图游乐等，多是故意抹黑，流于表面的肤浅批评而已。
其实杨广对扬州，有着很强烈的情结。早年杨广还是晋王时候，开皇八年十月，于寿春设置淮南行台省，任命二十岁的晋王杨广为行台尚书令，为伐陈隋军统帅。隋出动了九十个总管府，合计五十万大军，皆受晋王节度。
其实杨广只是名义统帅，实际统帅是文帝派来的宰相高熲，冲锋陷阵的则是贺若弼、韩擒虎、虞庆则等大将军。
六朝在江南割据近四百年，这使得大江南北各方面的差异很大。隋朝必须在消弥政治与文化差异的背景下建立新的统一。隋文帝灭陈后推行的是“关中本位政策”，对江南人士采取了排斥鄙视态度。
隋文帝先把陈地瓜分，派了三个儿子坐镇，同时，又在江南置吴州、洪州、广州、桂州等八个州，任命关陇人士为总管。这又使江南经过多方钻营而获得官位的庶族地主感到十分失落，犹如丧家之犬。
因此，南方一直很不稳定，在开皇十年，也就是陈亡后不足两年时间，一场规模巨大的反隋叛乱在旧陈境内全面爆发，反叛者表现了对隋歧视性高压政策的极端仇恨。隋文帝一边派杨素镇压，一边派杨广去扬州地带治理。
与杨素血腥镇压不同，杨广更注重招抚。与前年灭陈之役所采取的不战而屈人之兵的方法相同，剿抚并重，攻心为上。他坐镇江都，招抚叛者，如吴郡世族名士陆知命，在三吴地方很有名望。杨广延请他，在他游说下，有十七城叛者纳城迎降，不战而屈人之兵，功劳甚大。
二十二岁的杨广，广泛收纳江南人士，大大缓和了南人的敌对情绪。他对自视正统的江南文人优礼有加，尊崇宽大。为更好地拉拢，他竟效法东晋着名宰相王导，“言习吴语”，学会了一口流利的吴方言。他令潘徽领衔，集江南诸儒编撰《江都集礼》一部。
杨广从开皇十年出任杨州总管，镇守江都，到开皇十九年离开江都入朝，整整十年光阴，都留在了江都，焉能没有感情？
一个人，如果成功了，站在了人生的高峰，很自然对过去一段特殊经历，留下特殊记忆的地方，特别的留恋，扬州是杨广从青年时候，度过最逍遥，最有意义的十年，难免会格外留恋，想要衣锦还乡，回去炫耀，回去留恋，追忆往昔。
此情可待成追忆，只是当时已惘然！
第二次出巡，是大业三年，隋炀帝心血来潮，决定北巡，去了突厥与隋的接壤地带，榆林郡，要浏览草原风光，为方便旅行，他征集数十万壮丁，逢山开路，遇水架桥；十余万壮丁凿开太行山，开辟通往并州的驰道。
隋炀帝率数十万大军，十万匹战马，结成方阵，自己携后妃躲藏在方阵中间，领略突厥游牧风光，威慑铁勒、突厥、契丹等游牧部落。
这一次，大业四年要西巡了，毕竟攻克了吐谷浑，开疆拓土，是任何一个君王在位期间都希望做到的，有此丰功伟绩，这样可以在宗庙内，享受子孙后代的敬畏，受到后世万民的敬仰，青史留名。