九品中正制施行以来，时人将品级评定引以为时尚，并不拘泥于中正为朝廷选拔人才，额外如书法、绘画、文才诗赋、乐理乃至容貌风度、清谈玄辩都可以九品定级，虽是民间风议，却也代表大众的认知。时人认为围棋可居第一品的有两人，就是王道之和谢重。
王慕之原本以为二人势均力敌，这局棋没有一两个时辰恐怕完不了，自己恐怕要久候多时。
不想他未等多久便被自己父亲唤人叫了进去，临窗的苇席上置了一个漆木小几，棋坪上厚重稳实的香木棋颗颗摆置，其色如玉，然阳光从窗外射入，却并不令这莹润的棋子反射出耀人眼目的光彩。这样的名士所掬之物，乃是第一等的对弈佳品。
向二位长辈依例请安，王慕之略瞥一眼棋盘，看出父亲执黑于中腹及一角陈兵，谢重上当，盯准了棋数较多的上方一角，却被父亲以十二子从中腹突围。
此盘其实尚未定胜负，但谢重太过冒进，而王道之又太过冒险，二人皆有心事，便命侍人在一边打了棋谱留待日后再解。谢重虽未言明，王道之却将儿子招了进来，好让谢重解惑。
谢重长须威严，丰颊宽骨，对王慕之却甚是可亲，一口地道的洛阳官话：“这位便是慕之小郎君？”
王道之却冷眼看着，细眉长目显得漫不经心，王慕之年少成名，风姿始于这位父亲，却并不及这位父亲。王道之一副家常的葛衣道冠的打扮，露于衣外的肌肤细腻洁白，棋盘上黑白子交错，黑子不及他眼眸明净沉慧，白子不及他手指冷清玉曜。
听得谢重问到自己，王慕之心中一喜，陈郡谢氏也是一等一的门第，面前这位又官至幽州刺史，实是一个结交名士的好时机：“在下正是。”
谢重抚着美髯，呵呵笑道：“某听闻今年常科进士科的头名是琅邪王慕之所得，幸得拜会。慕之小郎君未及弱冠之年，十五之岁便有如此见地文采，实在难得。某听闻你上月路过会稽受惊，所幸平安无事，真正上天眷顾，会稽谢氏的庄园，也欢迎慕之小郎君随时踏访。”
说罢，未等王慕之答话，便起身道：“庾希参我谢家的奏疏，恐怕已堆满了陛下的案台，某这就要入台城请罪。王兄，这未完的棋局，就留待下回吧。”
他也不待王道之和他话别，便踩着木屐、甩着广袖走了出去。王道之与他多年之交，并不十分理会这些礼节，他似乎在端详棋坪上的残局，突地问道：“慕之，你可知谢重今日来访所为何事？”
王慕之心里“咯噔”一跳，连忙低头，王道之实则并不需要他的回答：“当今陛下乃是英主，周家帮她打下了江左，王家帮她坐稳了江左，她手里慕容傀这枚棋子，又令我等动弹不得。”
“辽东远在千里之外，”王慕之知晓慕容傀近日所闹的事，心里鄙夷：“且胡人只管胡作非为，有小谋而无大害。”
“你这么想？”王道之微微昂起下巴，王慕之不知他在打量自己什么，没敢接话，就听王道之继续道：“谢家在会稽的永兴立墅，周回三十三里，水陆地二百六十五顷，含带二山，又有果园十数处。然谢氏族人仍不满足，不断辟地建私园，还截流富春江支流三十余处，设置水磨。米之碾碨舂簸，皆用水功。谢氏辟地不算，还将水脉据为己有，与民争夺蝇头小利，使人贫困流离。你们在会稽山上遇见的盗贼，正是这些因谢氏而至无家可归的流民，以他们对豪门大姓的怨恨，想置你们于死地并不为过。”
王慕之想到方才仙风道骨的谢重，虽口口声声要入台城请罪，实则表情却满不在乎：“世道艰难，农家若不归附大族庄园，生计何其艰难。即便不为水功，天灾*总是难免。”
王道之拨乱棋子，令侍人将棋坪搬下去：“慕之，为父只是在告诉你，不要将话柄授予陛下。水磨既是小事，也是民生大事。譬如流言，也是小事，只看陛下是否发作。”
关于三公主是如何忘恩负义对待周威的，这流言像是河中涟漪，在建业中慢慢如波纹般发散开，王慕之僵着脸道：“父亲，小儿岂是这等人……”
“当然不是你，你妹妹神爱告诉为父，是陆家女郎身边的婢女在散布这流言。”王道之踩住木屐，王慕之想要伸手去扶却被避开：“女儿家嘴碎乃是天性，陆茂的女儿却尤甚。”
王慕之的脸十分地尴尬起来：“父亲……”
“至于三公主，”王道之拈了拈白面上的胡须：“为父并不认为她做错了事。初时不救周威，乃是审时度势；危急关头出手，却有临阵扭转乾坤之势；至于威胁于你，真正是恪尽忠义。周家从前是陛下的人，周威经了这遭，却是三公主的人了。她小小年纪，大节无亏，小节不拘，不愧曹家子孙！”
王道之看了眼脸色苍白的王慕之，心里一叹，脸上却没有分毫不忍：“至于你，口称要救周威却不付诸举动，大厦倾覆却思抛弃周威，所言所为，不过是反复小人。”
不管王慕之是如何被自己的父亲言语刻薄，当天稍晚，台城内的皇帝陛下连下了三道御旨：革除谢重幽州刺史之职，代之以闲职伏波大将军。将军一职自汉便不过是个恩封之官，台城内多不胜数，连王道之自己头上还有一个龙骧将军的加衔，谢重这回真正是闲着了。
其二便是将授官书示下，王慕之恩封七品太子洗马，位同当年名满天下的美男子卫玠，而陆参则不偏不倚加了太子舍人，二人以后还是同事关系。
至于其三，曹致赞陆亭君有徽柔之质、安正之美，召入台城封为秉笔女史。
陆亭君的母亲羊氏闻言大喜，她知女儿心里一心牵挂那个琅邪王氏的郎君，但是经由女帝一抬举，往后何愁没有好姻缘，若是嫁给太子，亦是未可知之事。她欢喜得要命，唯有长子陆参平平淡淡接了授官书，对着妹妹的天降机缘撇撇嘴。那日的事情他很清楚，可亭君是自己的妹妹，然三公主姽却是陛下的嫡亲女儿。
陆亭君得了旨意，半天没有回过神来，又不敢对母亲说自己做了什么。
当日她随父亲回松江府华亭，官道上竟然冲出野猪。身边为数不多的随侍之人只好竞相奔逃，可野猪偏偏没有追他们，反而山上冲下一群嘴里大喊“打野猪！”的农人打扮的大汉。趁乱将陆茂从牛车里拖出，当着陆亭君的面，一个野人亮着白牙，生生踢断了陆茂的腿。
陆茂姬妾众多，羊氏只一心挂在儿女身上，对陆参和陆亭君娇宠无忌。
夫郎如今卧病在床，也不见她多加宽慰，反而得知儿子、女儿封了官职，连忙去天师道的卢道人处求了符纸，叮嘱儿女随身佩戴，好早日步步高升、光宗耀祖。
陆亭君被台城的牛车带走，一路被宫人簇拥着直送到集贤阁。陆亭君初时还唯恐这许多人如同监视般对待自己，后头不知等待自己的是什么，谁知引路的黄门将她带入了集贤阁，这是整个建业做学问的至高所在。这才令陆亭君欣慰不已，这世上唯有集贤阁不负自己才女之名，往后若是在集贤阁做名修书女史，也是快意之事。
她不知道皇子皇女们每日在此读书，以至于曹姽与她互相证实对方的存在后，都吃了一惊。
因只有曹姽没有伴读的公卿家的孩子，太师王攸自然手一指，让她跟到曹姽身后去。
王攸位高权重、经年积威，既是儒玄双通的大才、又是世代书香的兰陵侯，陆亭君不敢不从。小虎向来被曹姽纵着闹，见了陆亭君便分外眼红，趁着她魂不守舍便伸腿绊她。陆亭君不防，踉跄一步，藏在大袖里的朱砂符纸掉了出来。
王攸唤僮儿拾起一看便大怒，他一介大儒，怎能入眼这等怪力乱神之物，顿时气得胡子乱颤，打发陆亭君连同曹姽众人：“你们不必上课，都出去！”
曹姽遭了这无妄之灾，也并不记恨，于她岂有白白错过逃课的说法。
上巳日她胡服快马、英气逼人；今日她娇俏双鬟、广袖莲花襦裙，一条珍珠流苏玉带缠腰，唇不点而红，眉不画而黛。双鬟上扎着的金带系着两个银铃，行走间“叮铃”脆响好不有趣。
大虎小虎紧随她身后，唯陆亭君心有顾忌，慢慢拖着步子跟在后头，像是害怕曹姽回头咬她一般。
曹姽自上回被母亲召见，便知建业里有一些关于自己的不好流言，曹婳虽与自己不和，却一向都是光明正大地来，这等不上台面的手段她不会用，也不屑用。
同样的，曹致把机会送到自己面前，曹姽也只会选光明正大的方式：“太师把咱们赶出来了，不找点乐子打发时间可怎么是好？”
小虎知情识趣地凑上前：“公主，燕王新送的弓箭可趁手？”
曹姽心叹大妙，吩咐小虎取了那把由辽东硬质柘木所做的小弓和一篮新贡的苹果，从篮子里拿出一枚鲜艳的果子朝陆亭君的莲台髻比了比，觉得放进去是个不错的主意。
陆亭君被大虎小虎按在树上，眼泪“扑簌簌”地流，双手被反背而绑，小黄门得了燕王的令，势必绑得紧紧的。
大虎掏出专为曹姽拂尘的手绢，往陆亭君脸上一糊：“女郎太不知趣，我与妹妹日日与公主这样玩耍，可有趣得紧。”
小虎也道：“女郎就听我姐姐的，你不知苹果被箭一射，就会粉碎成汁，那味道香香甜甜，满身脏臭的人染一染这香可好呢！”
曹姽正往筋弦上卡箭槽，抬首对陆亭君极灿烂笑了一下：“本公主箭术如何，陆姐姐是亲眼见过的。你尽可放心，这一枚苹果在我眼里就如车轮那么大，轻而易举得很。只是你千万莫要乱动，不然人有七窍，你却独独八窍，多开一窍，兴许会聪明一些？”
☆、第十五章
曹姽迎风而立，如幼株般稚嫩而修劲的身体昂立在料峭春风里，身着红妆，却俨然一个全副武装的甲士。
她手中小弓控满月之弦，眼睛微微一闭一睁，已找到了准星，钩弦的拇指上金韘在她妙洁的脸颊上划过一道光，硬木小箭发出“嗡嗡”的细颤之声，直往陆亭君飞去。
陆亭君直觉扭头要逃，小虎怕她乱动反而酿成大祸，手掌拍在她额上按住这女人的头颅，苹果稳稳安然地待在莲台髻中。