杨慎一坐在“慎思房”里，如同浑身坠在冰窟里。他努力让自己保持冷静，回想着此前的一言一行，一举一动，试图找出蛛丝马迹来。
这次春闱，去年冬月确定时间后，自己就众望所归地被推为主考官。只是副考官起了波澜。先是董惜文，结果这厮被李秀其一纸弹劾送回故里吃老米饭去了。他抢先推荐了叶志高，占住了这个坑，现在看来，这个位置不是什么好位置。旁边的叶志高脸色铁青，坐在那里一言不发。
会试考题外泄，身为主考官和副考官，都难咎其职，搞不好是要请辞归乡，前途全无。这如何叫才入阁不过两三月，正踌躇满志的叶志高心甘？
杨慎一已经顾不得去安慰自己的这位同党，他现在只想找出这件事的前因后果来。
从确定会试日期，杨慎一就开始考虑出什么题目。他把四书五经都重读了一遍，有时候看到某一句，结合当前风谲云诡的朝局若有所感，会忍不住在上面用指甲划上几道印子。
读了两三个月后，杨慎一心里有了十来个拟定题，他思前想后，把各种顾虑都想进去，最后拟定了“荡荡乎，民无能名焉。”和“忠信所以进德也。”这两个题目。
前面暗誉了孝庙先皇，他与这一位君臣相得，齐心协力准备共创中兴盛世。只是壮志未酬，孝庙先皇就龙驭宾天，如何不叫人扼腕叹息。
后一句表明自己的态度。杨慎一要做忠贞不二的忠臣，要将孝庙先皇的遗志继承下来，开创一个文治德化的大同盛世。
这两个题目杨慎一虽然已经拟定，但他深藏在心里，一个字也没有落在纸上，出于口外。一直到了“慎思房”第五日上，他前思后想觉得妥当了，这才写下了这题目，当即收于信封里，再用印密封。到了开考之时，在与叶志高一起启封，叫书办抄录出去。
可偏偏有人把题目泄露出去了！
是谁呢？
杨慎一继续思量着。能接触到这题目的，第一个就是身边坐着，魂不守舍的叶志高。他亲眼见到自己写下那题目，纳进信封里，然后一起在密封的火漆上用了印。只是他这十日里跟自己一样住在“慎身房”里，房门半步都出不去。
通过亲随传递出去的？
杨慎一、叶志高住在这慎身房，饭菜饮水都是外面递进来的，五谷轮回的方便则是去旁边那间侧屋，里面有抽水马桶，每日有人清扫一次。只是不管谁靠近慎身房，都是两人结伴，再由巡察督查旁边监督，出入都是四人以上，还定时轮换。收买一两位有可能，要想全部收买，是万万不可能的。
思前想后，杨慎一依然没有想明白纰漏出在哪里，他唯一想明白的就是，会试题目泄露，本朝前所未有，就是前周数百年，也只是在混乱荒诞的年份出现过两次。不管如何，这口锅，自己跟叶志高必须要扛下来。
“杨相、叶阁老，贡院的举子们已经疏散开了，都妥善安排了。还请两位回半山堂，监国已经候着我们，一起去太庙请罪。”
周天霞在门口说道。过了一会，慎身房门开了，杨慎一出现在众人眼里。十几日不见，他骤然老了十几岁，鬓角已经全白，头顶上的头发已经是花白参杂。蕴藏在他身上的精气神，似乎被抽走了六分。