贾琏赶到淮安时，已经是秋八月，到了这里，就该去援征总督行辕投帖报道。可是一打听才知道，行辕已经移到海州去了，只好又重新去定了船。不过最快的船也要等到明天去了，百般无聊的贾琏便去淮安城到处走走。
淮安应运河而立，春秋战国时期，吴王夫差开凿邗沟，便成为南北要道和漕运要津。到前唐时期，名为楚州，被誉为淮水东南第一州。前周年间，这里是与室韦相持的前线重镇，东淮安、西寿春，撑起了整条淮河防线。
淮安名人辈出，但是值得游玩的名胜古迹反倒不多。可能是这里的地理位置和历史原因，战火频繁，没能保留太多下来而已。
不过到了本朝，淮安城还是那么繁华，大家都说淮盐是楚三扬七，即扬州占了七成，淮安楚州占了三成，再加上漕运与淮河交汇之处，可谓是聚集了两淮精华。都监中漕运、提调所属河防兼管中段河道的中漕监衙门就驻扎这里。
本朝运河，从通州到明州，分为北、中、南三段。北漕监衙门驻扎在德州，监管着直隶、岭东境内的运河漕运。中漕监监管着两淮和南直隶长江以北的运河漕运。南漕监驻扎在苏州，监管着南直隶长江以南和两浙的运河漕运。
贾琏由下人陪着，随意走着。看着天色将黑，下人凑过来说道：“二爷，前面就是勾栏乐坊，要不要去里面歇息一晚？听人说，这里的神女小姐跟京师和金陵别具不同，另有一番风韵。二爷是风流人物，怎么能过门而不入？”
“你个泼皮杀才！”贾琏笑着骂道，“先去看看。”
走到了一条街，只见灯火通明，游人如蚁，金漆篱门，雕砌朱栏，果然是一处“青楼买笑，缠头那惜千缗；博局呼卢，一掷常输十万。画楼箫管，恣意逍遥；选胜探奇，任情散诞”的花锦地面。
听到有人唱道：“年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。就是有钱有貌，还须着意揣摩。知情识趣俏哥哥，此道谁人赛我。”
贾琏可是风月场中都总管，烟花寨内大主盟。见到此景，听到此曲，不由大笑，“好一处别致的风流所在。”
有人在楼上听到贾琏的声音，不由探出头来，一看原来是熟人，连忙叫道：“琏二哥，快上来喝一杯。”
贾琏抬头一看，原来是太常寺少卿孟会良之子孟禧怡。
“原来是孟老三。”
见是熟人，贾琏连忙上楼去了。孟会良是平原侯次孙，也是勋爵世家出身。只是他比较另类，从小会读书，居然中了同进士，然后一路熬到了这个位置。
孟禧怡从小就跟贾琏等勋爵世家子弟熟悉，都是风月场上的同好。
到了楼上，发现除了孟禧怡，还有其他四人，一介绍，这个是国史馆直学士的公子，那一位是新宁候府的老二，这位是刑部郎中的嫡子，那个是大理寺少卿的次子。
大家互相说了声久仰，便都坐了下来。