陈梅卿跪在地上吞了吞口水，刚想张嘴呼一声千岁，这时朱蕴娆一声不响地侧过脸，仅仅在这萧瑟的冬景里送去一眼凝睇，就夺去了那个居高临下的人一刹那的呼吸。
她就这么轻倩地站在一片乱景之中，惑人心目，仿佛这一季的万水千山都是因她而失色。太子被她眼底那抹哀色慑住，原本待要厉声喝问的话，此刻竟生生地堵在了嗓子眼里。
一时四周鸦雀无声，朱蕴娆却在众目睽睽之下，从容地开了口：“妾身罪该万死，惊动了殿下，请殿下降罪。”
这时跪在一旁的陈梅卿心里咯噔一声，隐隐升起一股不祥的预感。他慌忙往地上磕了一个头，想要开口如实禀报，偏偏太子此刻已受她蛊惑，根本听不进旁人说话，径自扬手制止他的动作，和煦地反问朱蕴娆：“此话怎讲？”
朱蕴娆低头指着昏倒在地上的齐雁锦，一字一顿缓缓地回答：“妾身名叫朱蕴娆，父亲是湖北武昌楚王。因为在楚王府时被这道士引诱，气不忿他对我始乱终弃，所以去年秋天趁楚王府大乱的时候，孤身上京，打听到他如今进了这里做事，便买了火枪混进这里，想一枪打死他。”
她毫无顾忌地当着众人的面，泼了自己一身脏水。漏洞百出、耸人听闻的说辞，令陈梅卿后背冷汗潸潸，这时朱蕴娆偏又伸手将他一指，昂首对端坐在马鞍上的太子道：“这人是楚王替我配的夫君，太子若是不信妾身的话，还可以问他。”
小姑奶奶，你干嘛把祸水往我身上引……陈梅卿在腹中叫苦不迭，却只能硬着头皮上阵，陪她一同欺君罔上：“启禀殿下，罪臣一路追寻夫人，生怕她做出傻事，不料还是晚了一步。罪臣于千钧一发之际推开她那一枪，又扔了她随身的弹丸，才算没有闹出人命。只是夺妻之恨、不共戴天，所以罪臣难免一时冲动，用火铳将这道士砸晕，结果惊扰到殿下狩猎，实在罪该万死。”
话音未落，陈梅卿整个人已扑在了雪地里，听天由命地对着太子磕头——扯下这等弥天大谎，就是当场掉了脑袋也不配喊冤。此刻他顾不上后悔，心中只有一念：枣花啊，哥哥我舍了这条命，也只能帮你这么多了。
一场大逆不道的刺杀，硬生生被他们扭曲成狗血淋漓的私情。太子岂是糊涂人，自然听得出其中的蹊跷，只是眼前这份殊色令他有些智昏，毕竟再尊贵的人也是肉眼凡胎，一旦生了偏袒的心，就甘愿接受蒙蔽，去容忍一个经不住推敲的谎言。
“来人啊，”他斟酌了片刻，而后开口下令，“将那道士抬下去救治，另在行宫辟两块清静地方，查清此事之前，暂且将他们安置在那里。”
四周侍卫立刻收起兵器，几人上前抬走了受伤的齐雁锦，另有一批人包围着陈梅卿和朱蕴娆，将他二人“请”进了行宫。
朱蕴娆就此和齐雁锦、陈梅卿分开，一个人单独住进一间偏殿里，负责伺候她的宫人很是殷勤，她却始终沉默寡言，像一具木偶似的任人摆弄。
郊外的行宫寒气透骨，宫室里却铜炉吐烟、馥郁如春。朱蕴娆早已沐浴熏香，换过一身簇新的衣裳，此刻正斜倚着熏笼沉默不语，似有满腹心事。
初更时分，厚重的锦帘被宫女无声地掀开，一道颀长的身影悠然走入内殿。来人优雅的素养使他的脚步轻缓无声，只在走过宫灯的一瞬间遮去了半片光亮，光影的变化令朱蕴娆睫毛一颤，这才恍然回神，抬头看清楚了进殿的人。
朱蕴娆立刻起身下地，恭敬地向太子行礼：“妾身见过太子殿下，殿下万福。”
“免礼，平身吧。”太子悠然落座，细细审视着面前的美人，在一片灯火辉煌之中，仍不免有片刻恍惚，实在遗憾她与自己沾亲带故，“你既是楚王的女儿，蕴字辈，倒是长我一辈了。”
“不敢。”朱蕴娆谦卑地摇了摇头。
太子微微一笑，眼中含着玩味，一语双关地戏谑道：“有何不敢，你胆子不是挺大的吗？”
朱蕴娆心中一颤，垂落的双眼只敢盯着太子的鞋尖，生怕泄露太多情绪。太子早料到她不会主动开口，于是索性先发制人：“你说你原本打算用火铳打死那个道士，可是真的？”
朱蕴娆藏在袖底的拳头暗暗握紧，尽量用最平静的嗓音作最简短的回答：“是。”
“那把火铳你是从哪里得到的？”太子又问，“白天的时候我记得你说过，那把火铳是你买的，呵呵，这东西外界轻易可买不到。”
朱蕴娆沉默不答，太子也不逼她，而是颇有兴味地追问：“你会用那把火铳吗？使给我瞧瞧？”
朱蕴娆紧张得不觉将指甲扎进了掌心里，眼底终于露出一丝挣扎之色。
“你想杀那个道士对不对？”这时太子挑起朱蕴娆低垂的下巴，迫使她与自己对视，同时意味深长地低语，“只要你现在说一声，我可以帮你遂了心愿。”
这一刻朱蕴娆终于发自内心地感到恐惧，为自己的谎言，也为自己竟然天真到想去蒙骗这样一个深不可测的人——仅仅是几句简单的追问，她就已经难以招架。
“不。”她僵硬地抬着头，哑声吐出一个艰涩的单音，眼底泄露出太多强撑的镇定，欲盖弥彰，反倒令太子轻易读出她已满盘皆输。
然而他并没有戳穿她，只是温和地笑了笑，乐得怜香惜玉：“也罢，女人善变，你越想杀他就说明爱得越深，改主意也不奇怪。”
朱蕴娆目光一动，不敢露出如释重负的神色，眼眶却情不自禁地开始发红。她楚楚可怜的模样落在太子眼底，令他又一次忍不住暗暗扼腕——假使她的身世是真，自己竟错失此等佳人，真真可惜。
毕竟二十余年的宫廷人生云波诡谲，各种阴谋对他来说简直稀松平常，实在抵不过一件美丽的玩偶。
他要的真相，她一介妇人根本没能力掩藏。
所以比起被幽禁在深宫的朱蕴娆，外界显然有人更加倒霉。
太子为了调查火铳的来历，自然找到了最权威的武英殿中书舍人赵士祯。
赵士祯一见这把手铳，立刻神色凝重地回答：“这把手铳不是出自京营，也许是从西洋传来的新式火器，微臣尚未见过，却不知殿下又是从何处得来此物？”
“机缘巧合，”太子略一沉吟，料想南海子猎苑发生的事情太过离奇，只怕消息很快就会传开，索性便将来龙去脉大致告诉了赵士祯，又说，“至于这件事的真假，我还在查。”
赵士祯听了连连称是，又提议道：“殿下若恩准微臣将这把手铳带回京营，小犬倒是颇认识几个西洋的番僧，微臣可以命他认一认。”
“也好，说不定令郎看了，能有收获。”太子欣然应允。
作者有话要说：
☆、第六十八章 求不得
赵老爷子带着手铳回到京营之后，隔天便将自己的儿子提溜了过来，拿了手铳要他认。
赵之琦一见那手铳便知大事不妙，想要撇清干系，哪知古怪的脸色已被老爹看出端倪。因为熟知儿子脾性，赵老爷子决定先发制人：“你知道什么就给我老老实实说出来，休想瞒我！”
赵之琦吓得浑身一激灵，吞吞吐吐地问：“爹……您都知道了？”
“如果我不知道，这东西怎么会落进我手里！”赵老爷子拿起手铳扬了扬，虚张声势。
赵之琦一下子怯了，话尽量捡软的说：“爹，我做这个，也是为了赚点家用……您也是知道的，天子脚下柴米贵，您的官俸养我们一家老小，哪能够呢……”
他越说声音越小，赵老爷子的眼睛却是越瞪越大，他简直不敢相信自己的耳朵：“你说什么？这手铳是你做的？”
赵之琦肩膀夹着脑袋，畏缩着点点头，赵老爷子吓得胡子直跳，心里没有半点青出于蓝而胜于蓝的欣慰，满脑子都是大祸临头的恐惧：“你什么时候瞒着我，竟然做出这样的东西！你又是怎么认识楚王府的朱夫人的？”
“嗯？”赵之琦觉得父亲最后一句话问得没头没脑，呐呐回答，“她住在利玛窦神父那里，我去玩儿就认识了。”
“认识你也不能把手铳卖给她啊！”赵老爷子怒吼，气得老泪纵横，忍不住抽了赵之琦一耳光。
赵之琦半边脸立刻失去了知觉，他捂着脸，心想自己一笔私活做了两支手铳，哪一支也没有卖给朱蕴娆，不禁很是冤屈地往地上一跪，昂头问：“爹，您先告诉我，这把手铳，您到底是从何人手里得来？”