公元201年(建安六年)。
二月初旬。
曹操和刘备的战争结束了。
曹操的豫州，两郡四国98县，被诸葛亮占领了汝南郡、陈国和梁国大半的土地，刚好五十座县城。
曹操的兖州军主力，再一次缩水，锐减至九万。如果不是张辽、魏延，在北面牵制住刘备，差点打进襄阳，说不定曹操的主力军，就被诸葛亮全部吃掉了。
战争结束后，曹操送吕布两千万铜钱，表示感谢。
许都。
丞相府。
程昱向曹操禀报：“由于连年征战，各郡的百姓，伤亡无数。已经无法再组建大规模的军队。我们的地方官员上奏说，百姓家里没有劳动力，春耕很困难啊。”
“我们现在要解决的问题，就是春耕和征兵...。”
曹操的气色很不好。
翻阅完厚厚的账簿，说道：“全是百姓拖欠的钱粮...。”
“丞相，百姓根本负担不起啊。”
“负担不起，就别再负担了...。”曹操拿着账簿，走到火炉旁，将账簿丢进火炉。
“丞相，您这是？”
曹操道：“百姓所欠的钱粮，实在太多了，劳作十年也还不清。如果你是百姓，还会劳作吗？不如把账簿烧了，减轻百姓的负担，或许情况会好一点。”
“丞相英明。”
“但是...这道恩典，不能轻易的宣布。”曹操面露迟疑之色，像是有很重要的话要说。
程昱道：“丞相有话，不妨直言。”
曹操犹豫了很久...
“仲德，如果我再进一步，你觉得朝中的大臣们，会同意吗？”曹操问道。
程昱明白曹操的意思，说道：“当年汉高祖平定天下，分封了八个异姓王，其中七个造反。而后诏告天下，非刘姓不得称王。如果丞相想称王，怕会有诸多阻碍。尤其是荀彧荀文若，不会答应。”
“是啊，文若的心思...。”
曹操心里很明白，荀彧是忠于汉朝的。
当年起兵的时候，之所以能得到荀彧的效忠，是因为他刺杀董卓，占据大义，又是打着匡扶汉室的旗号。
后来占据兖州、挟天子以令诸侯，也是因为尊敬天子（表面功夫做的很足，上朝时仍是汉献帝坐主位，曹操上奏都要行大礼），没有像董卓那样，目无皇帝，祸乱宫廷。才使得荀彧表面上忠于曹操，实际是借助曹操的势力，救助汉朝。
现在想要进位称王，践踏王室的尊严。荀彧是肯定会反对的。
“仲德。”
“在。”
曹操道：“马上草拟六份诏书，送去给袁绍、吕布、刘备、孙策、张鲁、刘璋。进封袁绍为赵王，吕布为楚王，刘备为襄阳王，孙策为吴王，张鲁为汉中王，刘璋为蜀王。六道诏书，要秘密发出，不得让荀彧知道。”
程昱眉目一怔，笑道：“丞相英明。如此一来，天下异性之王，比比皆是，丞相再称王，又有何不可？只是...为什么要给孙策一字王，却给刘备两字王？要知道刘备的实力比孙策强，又对丞相构成威胁，不妨给他一字王，省得刘备不喜。”
（注释：一字王要比两字王的地位高。）
曹操道：“你还是不了解刘备。他自诩大汉皇叔，从来不敢做僭越的事。如果给他一字王，他会断然拒绝。如果给两字王，地位低于一字王，或许会考虑。”
“等各地的诸侯们，都相继称王以后。你再找荀彧说说，如果他同意我称王，我就大赦天下，免除四州百姓历年所欠的赋税，再推行一些有利于百姓的政策。”
程昱抱拳道：“如此一来，荀彧肯定会答应。”