孙乾按照诸葛亮的吩咐，向曹操说明。
愿出二十万大军，讨伐吕布！
曹操听后，自是狂喜。但紧接着又怒道：“你主刘玄德，刚占领荆州，人心未附，兵马钱粮不足，能派出二十万大军吗？”
孙乾道：“丞相放心，只要朝廷下旨，与吕布开战，便有二十万大军杀入扬州，任凭丞相调遣。再有诸葛军师率领，必是百战百胜！”
“好，你先到偏殿等候，待我与众臣商议，再做定夺。”
“诺。”
曹操叫了两个侍卫进来，将孙乾带走。
“诸位觉得，孙乾的话，可信否？”曹操问道。
“臣以为，断不可信！”
荀彧道：“刘备是想挑起诸侯大战，无暇顾及荆州，他则趁势收复荆州全境，休养生息。至于孙乾承诺的二十万大军，也不可信。因为他根本就派不出这么多军队来。”
程昱道：“素闻刘玄德仁义，既做出承诺，应该不至于反悔吧？”
郭嘉道：“臣附议文若之言，丞相如果真的与吕布开战，他能派出五万大军，就很不错了。与刘备联盟，需谨慎小心。”
“奉孝之意，是拒绝孙乾？”曹操一向器重郭嘉，对郭嘉的话很重视。
“丞相不妨先答应他，救回被俘的将士再说。至于联盟的事，可从长计议。”郭嘉道。
“好。”
曹操应了声，在堂上渡步，似乎在犹豫。
郭嘉洞若观火，轻笑道：“丞相是想与吕布开战？”
“天下诸侯，半数已被消灭。唯吕布、袁绍，可与我抗衡。若能挑起诸侯大战，先消灭吕布，实为上善之策。”曹操显然是动心了。
自扬州大战后，他对吕布非常的忌惮。
时欲除之，而收中原之地。奈何吕布太强，难有胜算。今孙乾到来，主动表示结盟，有望激起天下诸侯，共同讨伐吕布。
曹操如何能不动心。只要杀了吕布，其他诸侯都是垃圾，天下唾手可得！
“此事较为复杂，我要再想想...。”曹操坐回到原位，沉默了好久。
“如果不答应孙乾，咱们被俘的将士们，可就危险了。”荀彧提醒道。
曹操想了好久，还是采纳了郭嘉的谏言，先把曹仁、荀攸救回来再说，至于攻打吕布的事，需要从长计议。毕竟吕布太强，若刘备不出力，断难取胜。
孙乾被带回到殿中，与曹操达成协议。
协议的内容是：双方停战，并归还所有被俘的将士。于十月初旬，诸葛亮率二十万荆州军，攻打江夏。并说服孙策，入内江作战。同时，朝廷颁布讨吕檄文、圣旨，向徐扬两州出兵。
寿春。
军机处。
吕布有暗影相助，消息灵通，已得知曹刘联盟的事。
“据暗影传回来的消息说，曹仁、荀攸战败，被诸葛亮俘虏。孙乾去了一趟许都，面见曹操，之后豫州方面的曹军就撤退了。你们说说，像不像联盟？”吕布问道。
“刘备最痛恨曹操，会与他结盟？”陈宫不相信。
徐庶、张良，也没放在心上。因为曹操和刘备结不结盟，好像跟徐扬两州没什么关系。