第二章 风雨 （上）
寒雨夹着霰雪，从天空中倾盆而落，刹那间，笼罩了整个南京。
悬挂在媚楼正门附近的灯笼和灯谜，眨眼功夫，就被砸了个七零八落。原本打算在今晚灯会上一展才华，顺路再去媚楼内怜香惜玉的“江南才子”们，也纷纷做鸟兽散。本应游人如织的十里秦淮，很快就再看不到一个人影。半柱香之前还吵闹不堪的街巷，也迅速变得一片死寂。只有霰雪洒在青石板路面上的声音，“刷，刷，刷，刷，刷，刷……”，单调沉闷，没完没了。
“这是什么鬼天气，老天爷，你还叫不叫人活了？！大正月的梅花都开了，又下起哪门子雪来？！”，媚楼老鸨子潘姨，到拎着根三尺长的毛笔，在正堂门口指天骂地。
在南京城生活了近四十年，她还是第一次看到正月里下霰雪。记得往年这个时候，柳树早就抽芽了，院子里的梅花，也早开始争妍斗艳。暖洋洋的天气，早就将城里那些才子们，烧得虚火上涌。每天从早到晚，都像发春的野猫般，挤在她的媚楼里，比着赛花钱。
可今年，春天迟迟不归不说，雪还下了一遭又一遭。从鹅毛大雪，六出轻雪，再到冻雨加霰，一场接着一场。老天爷好像要把头几十年没在南京城下的雪，全部补上一般。若是一场春雪一场暖还好，雪过之后，带着姑娘们来一场踏雪寻梅，也能哄得城内的才子们大把大把往外掏银子。偏偏今年的每一场雪过之后，紧跟着必然有两天大风。无边寒气，把江南才子们的玉手全都给冻成了大猪蹄子。甭说出来跟姑娘们一起吟诗作画，就连动动手指，都疼得龇牙咧嘴。
红花就得绿叶配，缺了江南才子在面前争风吃醋，媚楼里的姑娘们，也如霜打过的庄稼般，从早到晚提不起精神。连日来，老鸨子潘姨看在眼里，急在心头。绞尽脑汁，才想出了一个灯迷会点子，并且许了头牌女校书李小小共谋一醉为彩头，才终于在今晚又让媚楼恢复了几分人气。谁料想，人算不如天算，突如其来的一场雨夹雪，又将她的所有努力化作了灰烟。
“如果你有啥不满意，你就提个醒！”年青时曾经让无数达官显贵匍匐石榴裙下，潘姨早就养成了一种桀骜性格。接连敲打了几下廊柱依旧发泄不出心中怒火，再度指着门外黑漆漆的天空高声喝骂，“南京百姓，四时供奉没少了你。大庙小庙，初一十五从没断了香烟。你即便心再黑，也应该知道吃饭的时候不能砸锅。你把南京城的百姓全都冻得没了活路，将来没人管得起你的供奉和香火，你还不得去喝西北风？！”
如果老天爷是个大明官员的话，听了她的叱骂，肯定会羞得面红耳赤。只可惜，老天爷不是。非但没立刻将雨雪停下，反倒变本加厉地刮了南风，将雨水和霰雪直接吹向媚楼的门窗，砸得窗棱啪啪作响。
“你个没良心的老天爷，你到底想怎么着啊？！” 潘姨被突然透窗而入的寒风，冻得打了个哆嗦。气得挥舞着毛笔，带着哭腔控诉。“你如果真的有灵，拖梦开个价码也行啊。你连价码都不开，就没完没了地刮风下雪，这不是祸害人么？你这样子，连大明朝的贪官都不如……”
“妈妈，妈妈，别骂了，别骂了。三层甲字房套间那边还有贵客在！” 她的得意弟子，二掌柜刘婉婷忽然旋风般冲下了楼，压低了声音焦急地提醒。
“贵客，哪个贵客？我怎么不记得！” 潘姨的声音果断转低，杵着毛笔当拐杖，喘息着追问。
“是，是南京督察院的严老爷，还有，还有几位陌生面孔，正在三楼甲字房听琴品茶！” 二掌柜刘婉婷上前几步，俯在潘姨的耳畔，用更低的声音补充。
潘姨眼前，立刻闪过一个干瘦佝偻的身影，皱了下眉头，涂满脂粉的脸上，隐约透出几分不屑，“姓严的？他几时来的？谁把他引到甲字房去的？这老东西，哪次不是白吃白拿白睡，啥时候痛快肯给过钱？！”
“是，是下午未时就来了，先是吃了桌席上等的面儿，然后又要了些茶水点心。当时您正好不在，我们也不想招待他。但，但是，妈妈，妈妈您不是说过么，破船也有三斤钉？还教训过我们，宁可得罪一百个君子，不肯得罪一个小人！” 二掌柜刘婉婷已经追随了潘姨多年，知道她是个什么性子，所以也不害怕，想了想，小心翼翼地解释。
“哎呀，我的败家姑娘，我那是怕你们给他脸色看，得罪了他，给自己找麻烦！” 潘姨生意连日亏损，心里头正着急上火，不愿再赔本赚吆喝，干脆选择实话实说。“你们在一层随便给他安排个房间，再随便找个人伺候他就行了。反正他也是银样镴枪头，中看不中用。何必让他占了三楼甲字号，还平白搭上我的好茶和席面儿？”
“他，他身边的那几个陌生面孔，好像，好像也都是做官的！” 二掌柜刘婉婷又斟酌了一下，再度给自己的安排找出理由。
这个理由，登时让潘姨就恢复了清醒。“做官的？你怎么知道都是做官的？他们跟你说了？按理说，姓严的那种逮谁都咬的性子，应该没啥朋友才对。况且他已经来南京有些年头了，按理说，按理说，很难再返回北京？！”
“他们没说，但是我能感觉出来。他们都是跟严老爷一样的人。虽然穿着便装，谈吐听起来也很斯文，但眼睛里那种吃人不吐骨头的阴狠劲儿，怎么藏都藏不住！” 二掌柜刘婉婷忽然打了个哆嗦，皱着眉头给出答案。
“呼——” 寒风再度透窗而入，吹得烛火忽明忽暗。吹得人浑身上下，一片冰凉！