刘病已拉着张琴棋，带着张彭祖观望苏武一行人。上午辰时，苏武等人经过长安西街。西街早已围满了人，苏武不得不走走停停，挥手向众人致意。病已个头稍高，垫着脚尖就能看到。琴棋和彭祖却伸长了脖子也看不到，纷纷焦急。病已大笑，让琴棋骑在自己脖子上。彭祖闷闷不乐，竟然跑去爬树，还从半腰跌下来。病已笑得险些岔气，指了指旁边石头道：“你就不会把石头摞在一起吗？”彭祖大喜，这才踩着几块石头看到了苏武。
琴棋惊问：“病已哥哥，那人怎么满头银发？看上去好沧桑啊！”病已笑道：“那肯定啊，我听庭令说，苏武是个英雄，虽然被匈奴困住十九年，却一直没投降，好有气节啊！”
苏武回到长安，昭帝询问大将军霍光该授予什么官职，霍光道：“陛下，苏武原来是侍中，如今出使西域有功，又十分熟悉西域事务，不如封为典属国，专门负责执掌蛮夷事务！”左将军上官桀急忙劝阻：“不妥，苏武出使有功，应该重赏。就凭他誓死不降十年，也该封侯拜将，否则岂不是寒了天下士人的心？”霍光不许，疾声道：“陛下不可，苏武虽然有功，但还不到封侯拜将的地步。何况物尽其利，人尽其才，苏武熟悉蛮夷事务，就该让他担任典属国，负责自己专长的。”
昭帝左右为难，只好同意霍光的建议，封苏武为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。
第二日得到昭帝接见，昭帝询问苏武关于贰师将军李广利和李陵的情况，苏武叹气道：“李广利原本被狐鹿姑单于重用，还娶了单于的女儿，单于对他的恩宠甚至超过了卫律。卫律当年就是因为李广利的兄长李延年推荐出使匈奴，这才被迫投降，所以对李氏兄弟一直暗恨。见李广利地位在自己之上，更是怒不可遏。趁单于母亲生病，买通了巫师，巫师称单于的父亲且鞮侯单于曾许下愿望要诛杀贰师将军祭神，但最后没有兑现，于是天神降下灾难惩罚单于的母亲。单于信以为真，便把李广利诛杀祭神。李广利临终前曾指天怒骂：‘我死之后，大汉必灭匈奴！’”
众人纷纷私语，有人认为是罪有应得，也有人认为李广利是被迫投降匈奴，情有可原。霍光与上官桀与李陵关系颇好，纷纷询问李陵。苏武无奈道：“微臣以为李陵不会再回国了。当初微臣临走之时，李陵曾有一番肺腑之言。”
那时听闻苏武要回国，李陵亲自设宴宽待，大笑道：“今日你就要回国了，我在这里又少一个可以倾诉的人。你在匈奴扬名，在大汉功绩卓著，将来必定可以封侯拜相。千年之后，青史留名，连三岁孩童的笔下都书写着你的名字，连石洞壁画里都雕刻着你的模样。即便翻遍史册，哪有能超过你的？我李陵虽然无能，假如当初先帝没有听信谣言，宽恕我的家人，我必然会一血耻辱，光耀门楣，不辱没李家的名声。可惜，杀了我全家，将我钉在耻辱柱上，我还有什么好奋斗的？如今我已经是异国他乡之人，这一别恐怕将成为永别，贤兄长我七岁，我为贤兄起舞赠别！”
李陵已经五十三岁，却依旧英气逼人，双目炯炯有神。拔剑起舞，边舞边唱道：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”李陵泪流满面，掩面诀别，掷下刀剑，怅然离去。
众文武听苏武叙说，纷纷动容。霍光感慨道：“李陵迫不得已，我们都知道，微臣请陛下开恩，命人联络李陵，迎他回国！”上官桀也扬声道：“陛下，这件事可行，李陵既熟悉匈奴地形，又是功臣李广的后人，如今他心中早有悔意，应该趁这个机会招回李陵，为陛下效力！”昭帝欣然同意。
于是霍光、上官桀选派李陵过去的好友任立政等三人去匈奴招李陵归汉。任立政等到匈奴后，单于热情款待，李陵、卫律都在座。后来趁卫律、李陵前往慰劳汉使，任立政私下道：“少卿，你受苦了！如今陛下早已宣布大赦，由霍子孟、上官少叔辅政。他们二人托我向你问好，希望你能够回归故乡，一起辅佐陛下，荣华富贵自然不用担心！”李陵苦笑道：“少公，我回去容易，只怕会再次蒙受耻辱。你也看到了，苏武执意回去，不也只是封个典属国吗？他坚守十九年不投降，在匈奴被奉为神人，回去之后依然倍受冷落。再说，大丈夫岂能反复无常，屡屡蒙羞？你们回去吧！”
不久霍光请旨封属下长史杨敞为治粟都尉，引起上官桀和御史大夫桑弘羊。二人多次请求为弟子封官，霍光总是从中阻拦，如今却火速提拔自己人位列九卿。上官桀拉拢桑弘羊，桑弘羊之前在盐铁会议上对霍光废除武帝的政策极为不满，毕竟许多政策都是桑弘羊的心血。加之桑弘羊也不甘心作为一个没有实权的御史大夫，也也想执掌朝政，实现政治抱负，于是二人一拍即合。上官桀又派上官安拉拢丁外人，请丁外人劝说鄂邑长公主联手对付霍光。长公主早对霍光擅权不满，也想借上官桀二人的手除掉霍光。
联合了朝中力量，鄂邑长公仍然觉得不妥，毕竟众人手中没有足够兵权与霍光抗衡。这时京城外屯兵和两宫卫尉都握在霍光亲信手中，南军也握在霍光亲信手中，连皇帝的羽林军也掌握在霍光亲信手中。于是长公主派人联络燕王刘旦，刘旦在燕国有兵马，一旦京师有变，可以引为外援。刘旦皇帝梦再次唤起，当即同意联手扳倒霍光。虽然双方终极目的不同，却都有一个共同的目标：打倒霍光有饭吃。
始元六年（公元前81年），桑弘羊等人伪造刘旦上书弹劾霍光，书中道：“古人常说忠奸难辨，臣以为忠奸易辨，为公是忠，为私是奸。今日霍光名为朝廷，实为自己，是外公而内私。重用女婿为羽林令、骑都尉，重用亲戚为给事中、侍中，重用党羽为大司马，亲党遍及朝廷。而有功之人屡遭打压，苏武出使匈奴二十年，宁死不降，却只封个典属国。大将军府长史杨敞没有寸功，却封为搜粟都尉，执掌天下兵粮。近听闻霍光擅自检阅郎羽林，僭越礼制，不臣之心已经昭然若揭。微臣请求归还燕王符玺，入宿卫护卫陛下！”
昭帝接到奏疏，暗暗疑惑。他虽然只有十四岁，却十分聪明。想起之前刘旦曾上书为丁外人求侯爵，昭帝猜出他与上官桀必然有联络。望着眼前的上官桀，昭帝扬声道：“眼下大将军已经回府歇息，这件事太重大，明日待大将军前来，再商议吧！”
上官桀忙劝阻道：“陛下，如今御史大夫领着众大臣前来，他们可都在殿外候着。只要陛下一声令下，微臣立刻就能把大将军拿下！大将军党羽虽然遍及朝廷，可陛下是一国之主，还容不得他放肆！”昭帝丢下奏章道：“容后再议，这件事等大将军来了再说！”