于是李真意识到，或许她见到的是另一个“自己”。他笑起来，并且一拍自己的脑袋：“哈，我差点儿给忘了，时间过得太久了。”
“才四天嘛。”女孩撇撇嘴，“贵人多忘事。”
四天前。李真在心里微微点头。他相当自然地接过那钱揣进兜里，笑笑：“我在后面落了点儿东西。”他往路那头指了指，“就绕回去了。”
女孩将背包重新背上去，歪头打量他：“你今天气色倒是好了不少——上次见你的时候你好像都快愁死了。”
李真推着自行车慢慢走起来，女孩同他并肩。他想了想，问道：“那你猜猜看我上次遇到什么事儿了？”
女孩看他一眼，又撇撇嘴：“其实你这人真怪啊。上次你还说有个朋友去世了很不开心，现在又跟没事儿人似的。”
李真一愣，心里跳了跳。
一个朋友？去世了？
他本能地想起沈幕。
另外一个自己，也知道这消息了？
从那天下午到现在已经过去将近一个月了。眼下他行至陕西省境内。搭过拥挤的柴油公交，一个人靠脚步行过，也遇到过顺路载了他一程的朴实农民。从北方入境到陕西的话，这条路算是必经之路之一。这意味着有人的动作比他快。
而那一个自己……
似乎有点儿出乎意料。
他借钱给这个女孩。六个月前的自己不会在意这种小事情，即便遇到有人拦路抢劫也不会皱一下眉头——因为那是类人之间的龌龊事……他看得很淡了。
然而那一个“自己”表现出了相当的人性，甚至帮了一个素不相识的陌生人。
是不是自称李文的那一个？
他勉强笑了笑：“总得想开点嘛。人死不能复生，我们都得向前看。这世道……”
“好吧，就当你想开了。现在呢？打算往哪儿去？”
李真无奈地皱眉——那一位究竟是怎么回事？看起来同这姑娘混得相当熟，差一点儿就把什么都说了。他想不明白那一位在搞什么，但自己当然不能同她开诚布公。于是笑了笑：“那么你呢？你还有什么打算？这种时候一个年轻女孩子在路上走可不太平。或许再走一段路就遇到打劫的了。”
这倒是实话。他在平阳的时候，市区里的社会还算稳定。毕竟那是帝国的北方重镇，附近还有北方基地弹压。可一离开平阳市区他就发现眼下帝国境内并不像自己想象得那样“井然有序”。
乡村还好，基本能够自给自足。但一些稍微偏远些的城镇，情况就相当不乐观了。要么就是人口都流向能够提供配额食品的大城市，要么就是在守在那里苦苦挣扎。
帝国在同异种作战，军费开支巨大。然而绝大多数人失了业，纯靠人工协作的制造工厂还没有大规模普及——因为熟练的技术工人同样是瓶颈。
但税收标准并没有因此降低——因为战争实际上就是在烧钱，无论这战争究竟是为谁而战。
所以出现了相当有趣而无奈的一种情况——某个镇的居民为了少纳税，投票将他们的镇议阁给解散了。议阁一解散镇政府就被解散掉——于是下辖的消防局警察局等等机构统统消失不见……那镇子眼下处于无政府状态，直接归市里管了。
他到那里的时候正遇到镇子里起大火。据说是因为有两伙人械斗，将火给点燃了。可是市里来的警察还骑自行车走在路上，消防局里也没人灭火，于是大火将两条街道烧得干干净净，人们的嚎哭声几乎传遍了全镇。
对这种事情他无能为力，只得离开。他临走的时候还听镇子里的人在商议是不是再把议阁给重组起来，不再这么折腾了。
其实粮食倒未必短缺到人人都吃不饱饭的地步——帝国的存粮号称可以支撑全国人口食用六年。但一方面，大家都不知道这极光还会持续多久，还有多久才能恢复生产力，因而在谨慎地节粮。
另一方面……
实际情况未必就真如他们所说，能“支撑全国人口食用六年”。也许有的储备仓早就空了——早就被蛀虫搬空了。
在这种情况下，公路两边出现了不少流匪。他们三五成群，手持各式武器，专门设置路障打劫偶尔路过的车辆，或者行人。
地方警力无暇顾及全境，那些人便越来越猖獗。他曾经在路上遇到两拨，人数不多，都被他有惊无险地收拾掉了。其实他更希望自己遇到的是能力者，而非持有远程武器、又身强力壮的普通人。
女孩听了他的话之后微微一笑：“我啊，继续旅行呗。以前每天忙得要死，到了这种时候别人就是愁得要死，我呢，是闲得要死。所以趁这个机会远足——去拉萨。一旦哪天来电了，再想找这样的机会可就不成了。”
她说着，又拉了拉自己的背包带。两条宽大的带子深深勒进她的肩头，看起来相当沉重。
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