圣约翰街区综合医院的某间病房内, 莉娅正在给昏睡的恋人擦拭脸庞。
一阵不紧不慢的敲门声响起。
“请进。”
“莉娅小姐，日安。”
在莉娅惊诧疑惑的目光中, 迈克罗夫特·福尔摩斯走进了干净整洁的病房，并把手中慰问病人的花束放在门口的杂物篮子里。
“希望我的冒昧来访，没有打扰到艾伯特先生。”
“他刚刚用了药，睡得很沉。”
莉娅放下手中的毛巾，站直了身体，尽力压下内心深处的惶恐和沉重。
“福尔摩斯先生，真没想到会在艾伯特的病房里见到您，请问，您是艾伯特的朋友？”
迈克罗夫特让门虚掩着, 向前走了两步。
当他高大的身躯站在病房中央的时候, 莉娅感到一种莫名的压迫感。
这位绅士的灰色眼瞳冷漠平静, 脸上没有多少表情, 但却比任何一张怒火高涨的面孔都让人感到畏惧。
“很抱歉，莉娅小姐, ”男人的声音矜持而冷淡, “在进入这间病房之前，我并没有见过艾伯特先生。我今天抽空来这里拜访, 是有几个问题想要询问你。”
莉娅张了张嘴，想说两人并没有什么交情，她也没时间回答对方的问题，但是, 对方的气势让她无法说出拒绝的话。
迈克罗夫特走到室内唯一一张看上去比较舒服的靠背椅前面：“不请我坐下来吗，莉娅小姐？”
“请坐, 福尔摩斯先生, 是我失礼了。”
“莉娅小姐, 我今天出现在这里，想必已经让你的心中有了些想法。既然如此，我也不转弯抹角地说话了。我可以直接告知你，我已经洞悉了你和霍华德先生、温斯特小姐三人的阴谋。”
莉娅忍不住后退了半步。
“先生，你在说什么呢？什么阴谋？”莉娅竭力保持语调平稳，佯装镇定地直视迈克罗夫特。
迈克罗夫特淡淡一笑，视线定在昏睡的病人身上。
“艾伯特先生的遭遇实在令人同情，你是他一起长大的朋友，也是他分别多年的恋人，我能理解你的痛惜之情。但是，你不该把艾伯特先生的悲惨遭遇，完全归咎到什么都不知道的格拉斯顿小姐身上。”
“什么都不知道？”莉娅忍不住提高了声音，随即，她担忧地望了一眼病床方向，又勉强压住激动的情绪，“福尔摩斯先生，我不指望像你这种地位的老爷能够理解我们穷人的困苦，但、但也不要在我面前，在艾伯特的病床前，用这样轻松的语气谈论此事。有些人的骄纵冷漠，足够得到上帝的惩罚了。”
“所以，你就代替上帝惩罚了格拉斯顿小姐？”
莉娅的面孔猛地扭曲了一下：“你不要污蔑我，福尔摩斯先生！即便我有许多抱怨，但是，我知道什么是我可以做的，什么是不能触碰的。我想，排除我的私人感情，我在工作上并没有出现任何差错，更不该在休息的时候得到一位绅士的无端指责。”
“这可不是无端指责，”迈克罗夫特目光锐利，声音低沉，“莉娅小姐，若不是从温斯特小姐那里得知了你的所作所为，我是不会出现在这里的。作为格拉斯顿小姐的保护人，我不能漠视危险潜伏在她的身边。”
再次听到温斯特小姐的名字，莉娅的眼神慌乱了一瞬。显然，在她的潜意识中，同谋的几人里，那位陷入感情迷障里温斯特小姐最容易泄露秘密。
迈克罗夫特步步紧逼：“莉娅小姐，你对温斯特小姐说的那些谎话，你和霍华德先生达成的交易，你利用女仆领班的权利，偷偷藏起来的煤炭……还需要我继续说明白吗？”
这话让莉娅脸色惨白，她眼中的镇定几乎全部消失了。
其实，当迈克罗夫特出现在这间病房里的时候，莉娅就已经明白，她曾经做过的事大概已经暴露了。
“先生，温斯特小姐未婚先孕，做出了那样丑事的女人，什么谎话说不出来呢？请你不要听信那样一个品行恶劣之人的胡言乱语，我怎么会谋杀多莉丝小姐，那全是污蔑。”
迈克罗夫特扬眉冷笑：“瞧，莉娅小姐，你这是不打自招了。我可从来没有说出‘谋杀’这个词汇。还有，温斯特小姐怀有身孕的事情，你又是怎么知道的呢？你的反驳之词里，满满都是漏洞。”
莉娅的身子晃了晃，她扶着床头的铁架子沉默了片刻，忽然，她露出一个奇异的笑容：
“福尔摩斯先生，你说了这么多，其实你并没有证据吧？要不然，你为什么找到这里呢？直接让警局的探长把我逮捕就好了。”
福尔摩斯摇了摇头，刚要继续说话，病房的房门就被无声地推开了。
一位面容俊美的棕发青年笑吟吟地走了进来。
“二位，日安。”
突然闯入的青年摘下帽子，先是朝着迈克罗夫特礼貌致意，而后，他才转身面对瞪圆了眼睛的莉娅。
“看你的表情，应该猜出我是谁了。莉娅，你说，我都出现了，福尔摩斯先生还会没有证据吗？那天晚上，你忙前忙后的，我可一直都看在眼中呢。”
果然，正如这位陌生青年话中所指，莉娅看到这人出现后，眼中终于流露出了彻底的绝望。她颓然跪坐在病床边，用双手捂住了脸。
迈克罗夫特打量着后进来的陌生人，视线在他的红绿格子马甲上停留了片刻，脸色有些莫测。
年轻人朝着稳重的绅士先生眨了眨眼睛，表情俏皮而活泼，带着并不轻浮的友善意味。但是，当他转身面对莉娅的时候，神色就变得凌厉起来。
“莉娅，我一直在想，如果那天晚上，你的胆子再大一些，在收拾碳炉熄灭壁炉的时候，到格拉斯顿小姐的床边去检查一下她的状态，看看谋杀是否成功。你就能早一些发现，躺在被子里的根本不是她，而是我随便团起来的衣物。那样的话，你在第二天早上听到铃声后，就不会因为吃惊害怕而烫伤了，瞧瞧，你现在还裹着纱布呢，多疼呀。”
莉娅猛地抬头：“你早就发现我要做到事了？是你！是你！把多莉丝那个女人救出去的，对不对？你是谁？你到底是谁？为什么能进入庄园里面？为什么要帮助那个任性冷漠的大小姐？你是老伯爵留下的人？”
“我为什么不能帮助她？”穿着红绿格子马甲的年轻人微笑着反问，“多莉丝小姐那样美丽，又那样活泼率真，我打心底觉得她是个好姑娘，当然要把她从地狱里拯救出来。况且，老伯爵阁下确实对我有恩，我不能让你们伤害他心爱的孙女。”
青年的话让莉娅的眉目间流露出失望和讥讽。
“你们都被她的外表欺骗了，多莉丝从小就是一个撒谎精，她仗着老伯爵的宠爱，肆意伤害无辜的人，给别人的生活带去不幸，有什么值得称赞的，我真可怜你们。”
迈克罗夫特不轻不重地敲了敲手杖：
“二位，闲话少谈。既然莉娅小姐已经承认谋杀格拉斯顿小姐这件事，那么，我今天来拜访的目的就算是完成了，咱们可以给病人留下一个安静的环境，然后一起去一趟警局吗？”
听到去警局，莉娅的表情木愣愣的，眼中还带着惊慌不舍：
“先生，先生，求求你们，我不能去警局，我还得照顾艾伯特，若是没有我照顾他，他就活不了了。多莉丝小姐不是没事吗？你们行行好，放过我吧！我、我愿意交代霍华德和温斯特的罪行，你们饶过我吧。”
青年走到莉娅身边，蹲下身平视她：“莉娅，我们不能代替格拉斯顿小姐原谅你，你记得，你伤害的人是她，你犯了谋杀罪，就要接受制裁。至于艾伯特先生，你放心吧，我会承担他的医疗费用的，绝不会让他因为得不到及时的治疗而提前过世。”
莉娅先是绝望，而后又因为青年的话面露狂喜，她一把抓住青年的胳膊，急切求证道：“你说，你愿意给艾伯特看病？”
“只要你老实认罪，并把所有的细节都交代清楚，我就愿意承担艾伯特先生的治疗费用。当然，生死有命，他若是支撑不下去，你也不要埋怨我。”
“不不，先生，艾伯特的生命力非常顽强，他从小就很健壮，只要给他治病，他肯定能挺过来的。而且、而且，就算是……算是有什么意外，我也不会怪你，只要、只要你和福尔摩斯先生用名誉承诺，尽力治疗他。”
青年点了点头。
迈克罗夫特同时出声道：“我可以答应你这个请求，用名誉承诺，莉娅小姐。”
得到两位绅士的允诺，莉娅整个人的精气神儿都松懈下来了，她仿佛是一个泄了气的气球，一下子摊在地上。
“先生们，感谢你们的仁慈善良，谢谢你们愿意帮助艾伯特。我知道，你们都在为多莉丝小姐奔波，可是、可是她真的不值得你们为她做这些事情啊。尽管她身份高贵，容貌美丽，可她并没有一颗美丽温柔的心灵。”
青年站起身，眼波微动：“也许，我可以听一听你的故事，莉娅小姐。”
迈克罗夫特低头看了一眼时间，他已经猜出了事情的大概经过和人心的偏激迁怒，并不是特别愿意认真听一遍具体细节。
但是，他此时又对这个突然冒出来的圣诞老人崇拜者起了兴趣，犹豫了一下后，便没有起身离开房间，而是依旧安然稳坐，默默观察对面的两人。
似乎察觉到了身后的打量目光，青年回头望了一眼迈克罗夫特，对他礼貌地笑了笑。
“两位先生，九年前，我和艾伯特从家乡德比郡来到这里，经人介绍，在格拉斯顿庄园里找到了工作。我们那时候多高兴啊，能够为高贵的伯爵一家服务，说出去特别自豪体面。
“艾伯特从小就喜欢马匹，他父亲是驯马师，他也是驯马好手，所以，管家就让艾伯特照顾庄园里的骏马，而我就成了厨房里的女仆。
“我一直期待着，我和艾伯特在庄园里工作几年后，攒下一些钱，在村里有个住处，然后，我就辞去女仆的工作，嫁给他，给他生儿育女。艾伯特和我的想法一样，大概是一年后吧，艾伯特成为了庄园里的正式驯马师，他高兴极了，那晚上我们喝了酒，他向我求婚，我们一起畅想将来的生活……”
眼看着莉娅陷入了甜蜜的回忆当中，青年皱了皱漂亮的眉毛，不得不出声打断对方：
“莉娅，我想，咱们应该长话短说。福尔摩斯先生可能没有这么多的时间来倾听你所有的往事。”
莉娅顿了顿，她从彩色的回忆中清醒过来，不得不面对冷冰冰的现实，不得不面对审问她的两个男人，眼中渐渐蓄满了泪水。
“那天，多莉丝小姐要练习骑术，艾伯特负责照看她的安全。但是，多莉丝小姐身下的小马驹突然加快了速度，吓到了她，她就大叫起来。一位先生把她从马背上抱下来后，她自己没站稳摔了一跤，受了伤。因为这个，老伯爵阁下非常生气，当场就把艾伯特辞退了。