六月中旬，聚集在牛庄堡附近的模范军开始沿着大辽河向北前进，双方的骑兵频繁的发生小规模的战斗。满清发现，侦骑之间的战斗结果对自己非常的不利。
一般来说，依照满清的经验，在和模范军的骑兵作战中，如果是大队骑兵之间的战斗，交换比总是对满清很不利，如果是小股骑兵的战斗，尤其是轻骑兵的战斗，交换比就要好看不少（虽然同样并不占优势）。事实上，在人数少于十人的情况下，模范军的侦骑往往会倾向于避免和数量相当的满清侦骑作战。但是这一次情况却有了很大的不同，即使是在这种小分队的遭遇战中，模范军骑兵的求战意识突然变强了很多，在人数相当，甚至人数更少一些的时候，也倾向于主动向满清的侦骑发起攻击。而且战斗的交换比，也变得对模范军更为有利了。
黄台吉知道，这主要还是饥荒带来的后果。这一次的饥荒导致清军无论是人还是战马，都有营养不良的状况。不过，无论如何，他必须守住大辽河堡。
六月二十八日，模范军主力水陆并进，逼近大辽河堡。大军在距离清军大约三公里左右的一处高地上扎营，郑森则带了一队骑兵，登上附近的一座大概有二三十丈高的土丘，远望清军的防御。
自从土地化冻之后，清军就在不断的加强这夹河的两座要塞。他们沿着河面拉上了三道铁链，将整个河面封锁了起来。这一招并不是什么新鲜的创造，当年三国时候，吴国将领吾彦用铁索横断长江，以此防御晋军战船东下。结果晋军用火烧断铁索，顺江而下，灭了吴国。但清军的这三道铁索全在要塞火炮的射程内，要想派人去用火烧断它却并不容易。
在三道铁索后面，是一座浮桥，连接着两侧的堡垒，清军可以利用这座浮桥在两岸间调动。两岸的堡垒相比去年冬天也都扩大了不少。而且和牛庄堡相似，它们也被修建成棱堡的形式，而且清军也在它外面挖掘了三层的折线的壕沟，堆起了三层的土墙。
“世子，你看建胬的堡垒，倒是越修越像那么回事了。”陪着郑森一起出来的余新道，“你看他们的土墙上的大炮还真不少呢？”
郑森移动望远镜，细细的看过去。却见清军在土墙上每隔一段距离都留有一个小小的缺口，这便是安放大炮的位置，每一处位置上也都摆着一门大炮。这些大炮大致有两种，一种更小一些，看起来似乎和模范军当年使用过的六磅炮有些相似，还有一些就更大一些，形制上更像是红夷大炮。郑森略略的数了数，仅仅在这一段位置上，就有三十多门大炮。这些炮一例是漆黑漆黑的，看上去似乎是用铁铸的。
“他们的大炮倒是不少。”郑森皱起眉头来道，“这座堡垒加起来，怕是要有好几百门大炮了吧？建胬哪里来的物资，竟然能有这么多大炮？”
“世子，我也觉得不对。”余新道，“世子你看他们的这两种大炮的数量比例，还有摆放的位置都不对劲！”
郑森又举起望远镜细细的看了一会儿，便放下望远镜点点头道：“不错，他们把小炮都放在了后面，第一道土墙的位置上根本就没有那种小炮，第二道土墙后面也基本没有那种小炮，小炮都集中在第三道土墙后面……另外，他们的大炮比小炮多太多了，这不合理。”
一般来说，火炮的布置都是前轻后重的，因为更大更重的火炮，有更远的射程和更低的射速。小炮则有更快的射速和更高的反应速度。把小炮放在前面更便于应变，大炮摆在后面更容易发挥，更便于支援前面的小炮作战。