杨庆和岂能没看出柳云的诡计，他眉峰一扬，拂袖道，
“今日本便是才艺比试，自然得让姑娘们尽情尽兴地展示才华，联诗是陛下许了的，柳提督若想变卦，还请去宫里请旨。”
二人争论不休之际，谢堰掀帘而入，和风拂过他玄色的袍角，他眸光沉湛，自有一股不动如山的气质，他朝杨庆和与柳云拱了拱手，
“两位大人不必烦忧，在下这里有一法子，既能彰显天意，也能展示才华，定让诸位心服口服。”
第16章
午时阳光炽烈，风团席卷一股闷热裹了进来。小厮连忙将各处雅间的珠帘给掀开，屏风也悉数移去，热闹的厅堂霎时空旷许多，宽台正中的光景也一览无余。没了遮挡，女眷们稍稍收敛姿态，就着锦杌端庄地望着宽台，只等着瞧这谢探花要如何出题。
谢堰褪去一身绯红的官袍，身着玄色长衫，越发显出几分清贵来。
他示意小厮搬上一副棋盘，棋盘竖立，大约三尺来高，上头布满黑色棋子，棋盘上沟壑交错，众人一头雾水，不知道谢堰葫芦里卖的什么药。
只见他一贯冷肃的眉眼罕见缀着几分笑，“这是前段时日在下自恩师李太傅处，学的一博戏，这一百颗棋子里有二十颗梅花棋...”
谢堰信手拂动棋局，将那满面的黑子全部翻过来，二十颗梅花棋赫赫在目。
“抽到梅花棋者，便可留下，否则便出局。”
众人一阵唏嘘。
谢堰立在棋盘旁，他再次拂动棋面，梅花棋全部自动覆过去，只见所有棋子仿佛列阵一般，铿铿锵锵地来回滚动。
他一面拨棋，一面扫了五人一眼，“谁先来？”
五位姑娘神色各异，个个面露踟蹰。
容语凝神盯着那面黑色棋盘，眼神不敢挪开一刻，黑棋滚动翻转，来来回回，就像是战场列阵的兵士，谢堰的手未停下来，阵面便未定下。
她心里盘算着，这哪里是凭运气，这明显是个太极八卦阵。
这个谢堰，又来搅局！
何艳艳明显没了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北侧评审席望，见柳云朝她缓缓摇了摇头，何艳艳便知她不必第一个上去，她往后退了退，挨到了许松枝，许松枝一双杏眼暗暗往谢堰瞥，不知在想什么，神色有些晦暗。
唯独李思怡与容语一般，全神贯注注视着棋局。
周如沁见大家都不肯迈步，她强撑着笑了笑，“我来吧。”
谢堰颔首，往后一退，棋子整整齐齐停了下来。
容语眸眼一定，灼灼盯着棋盘。
生门已关，这是个死局。
周如沁来到棋盘前，望着黑漆一片的棋局，翻滚的情绪渐渐平静下来。
成败在此一举。
随手捏了一颗最近的棋子，翻开一看，是黑棋。
心陡然一凉。
胸口如涨潮一般涌上一股极致的失落，旋即也被尘埃落定后的释然给代替。
周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。
罢了，认命。
周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。
棋面再次被谢堰拨动，
许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来....”
谢堰手一停，再次往侧边立定。
许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来...”
谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。
许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。
她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。
恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。
可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。
许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼前一晃而过，她手一抖，梅花棋就这般掉了下去。
谢堰伸手，将棋子接住，重新放入棋局，淡声道，“许姑娘留下。”
许松枝脸色一瞬间白到极致，膝盖堪堪软了下来，容语上前一搀，将许松枝搀至一旁歇息。
容语横扫一眼谢堰，许松枝这一局生门全开，整整二十粒梅花棋全部摆在她眼前，她抽到的概率极大。
谢堰哪谢堰，当真是不留情面。
容语气笑。
局势越发紧张，厅堂四处嗡然，台前站满了看客，楼上雅间的人也往围栏聚来。