容语沉眉劝道，“先别说这样的话，你抽签靠后，还有时间....”
周如沁眼角滑出一丝泪花，原先还在犹豫要不要入宫嫁他，如今近在迟尺，却是要擦肩而过，她心里反而万分不舍，委屈爬上心头，她哽咽道，“容公公，你得想法子帮殿下...我无意中听说，五殿下安排了人在里头，一面想将我挤下，一面想让那人成为四殿下的王妃.....”
想是毒性被解了些，周如沁身上有了些力气，她紧紧扶着圈椅，含泪定定望容语，“公公，您要帮殿下.....”
容语敛眉，“你可知他们安排的那人是谁？”
“有三位，苏州守备的女儿苏淑云，工部郎中何晨的女儿何艳艳，东城兵马司指挥使卓林的女儿卓允儿。这些人哪怕不够成为正妃，些许也会被点为侧妃，圣上偏着五殿下，咱们四殿下只能吃亏.....”
“原先她们没有机会，可有了这劳什子比试，不问出身，不问门第，她们凭着些本事和手段便有机会夺魁.....”周如沁眼中现满了焦急，哪怕她不能嫁他，也不能让旁人玷污了他，她咬着牙道，“公公，你别管我，你快些去与殿下商量法子，实在不行，毁了今日的比试也成，万不能叫殿下掉入五殿下设的狼窝.....”
容语定了定神，“周姑娘，你感觉怎么样了？”
周如沁感觉不太好，她脑子昏昏胀胀，“公公的意思是？”
容语眼中火色灼灼，“你继续参加比试，其他事交给我。”
周如沁也知自己这般放弃，越发纵容了那些始作俑者，重新拾起精神气儿，“好，你扶我回去。”
容语扶着周如沁出雅间，恰恰遇见小内侍领着周夫人寻了过来，周夫人眼中噙着泪，一脸焦急，瞧见周如沁面色泛白，已猜了个大概，连忙上前抱住她，
“好孩子，你受苦了....”
周夫人一面吩咐人去照料丫头环儿，一面揽着周如沁往下走，周如沁走到楼梯口，忽然扭头冲容语坚定一笑，“容公公，请告诉殿下，哪怕我周如沁今日输了采选，我周家也永远支持四殿下。”她眼中交织着苦涩与坚决。
容语含笑点了点头，没有婚姻做维系，这份保证终究缺乏说服力。她信周如沁，却不信周家。
但周如沁说得对，周家哪怕不能入选，也决不能让五殿下的人得逞。
容语交待小内侍回去复命，自个儿沿着从另一侧楼梯下到三楼。
宽台正北设有一雅间，里面坐着几位评审，雅间旁还有两小耳房，秉笔柳云居左，礼部杨尚书居右。
容语打帘进入杨庆和的小间，朝他笑着作了一揖，
“殿下遣我瞧一瞧剩下二十人的名录。”前两轮比试结束后，只剩下二十名姑娘。
杨庆和起身朝她拱了拱手，一面将名录递给她，一面关切问，“刚刚周姑娘失踪一刻钟，想是公公寻了她来，该无大碍吧？”
容语拿着名录一面翻，一面回道，“中了迷药，好在不深，我已替她解毒，能不能撑到最后，得看她造化。”
容语纤白的指尖划在二十人最后几位。
“这名叫沈灿的姑娘是什么来路？她怎么记在兵部侍郎孔豫大人名下？”
杨庆和伸头看了一眼，“哦，她是孔大人妹妹的女儿，孔大人妹妹嫁了一商贾，丈夫早逝，如今那沈夫人带着女儿住在娘家，沈夫人一心想让人女儿嫁入官宦门第，这次采选是个好机会，她便让女儿记给孔豫当义女，此事圣上那头也过了明路，上回科举案，孔大人差点被奸人所害，圣上也算是弥补他，应了此事。”
容语若有所思地合上名册，交还给杨庆和，
“试问大人，如果周姑娘不能入选，这里头还有何人可堪为四皇子妃？”
杨庆和神情一凛，朝周身的官吏扫了一眼，几人连忙退了出去。
杨庆和又翻开名录指着其中一人，低声道，“容公公，实不相瞒，周姑娘是我与王阁老推出去的幌子，我们早料到五皇子会在人选上动心思，故而虚晃一招，咱们真正替四皇子选的是这位，她已在二十人中。”
容语心头微微一震，她就知道，以王晖之老谋深算，不可能没有后招。
她将那位姑娘的名字并门第扫了一眼，侧眸问，“我没看出她有什么特别之处？”
杨庆和高深一笑，“她姓李。”
容语微愣，轻声道，“姓李又怎样？这上面写着是李家偏房的女儿，可不是李家长房。”
杨庆和锊了锊胡须，与她低声交待，“她是李家长房三小姐，我们为了掩人耳目，将她写成李家偏房四小姐。”
容语听了这话，心狠狠一沉，连着手指也颤了下，
“您确定这么做，李蔚光会认？”
李蔚光何许人也，太子太傅，当朝左都御史，今上拜把子的兄弟，传闻他仙风道骨，通天文晓地理，有运筹帷幄之能，他早些年曾坐帐军中，替今上出谋划策，朝野威望隆重。只是李太傅身为李家族长，年过四十未娶，至今膝下无子嗣，李家三小姐虽是他侄女，可到底非亲生，李蔚光会为了她，替四皇子保驾护航吗？
杨庆和明白容语的担忧，他缓缓一笑，
“公公，我与李太傅有深交，此人霁月风光，不问红尘，却有一处软肋，便是家族荣耀，他身旁无妻，身后无子，遭到族中长老激烈的反对，早些年李太傅为了平息族老怨火，承诺为合族门耀效力。只要殿下娶了李三小姐，便跟娶了李蔚光嫡亲女儿一般。”
容语心底总还有些隐忧，不过眼下也无更好的法子，
“大人殚精竭虑为殿下筹谋，容语替殿下谢大人。”容语朝他深深一揖。
杨庆和闻言深陷的眼眶泛出一些湿意，顿了一下，上前将她扶起，“老臣乃乾帧帝的旧臣，蒙陛下不弃，为朝廷效力而今，早已将生死度外，如今朝中乱象环生，扶持中宫嫡子，乃正统，乃大义，老臣任何时候都不会退！”
........
容语从耳房后门迈出，面前是一条通往楼梯口的甬道，暗风自甬道深处刮了进来，飕飕灌入她后领。
前路黑漆茫茫，两侧皆是铁壁，她仿佛陷在坚凿的深渊里，寸步难行。
朝臣尚且不退，她身为东宫伴读，更不能退。
她心底已有了法子，只是这个法子风险过大。
罢了，且闭目往前闯一闯，或许能为四殿下博出一方天地。
下定决心后，容语费了一番功夫打听到那位沈灿姑娘，沈灿因身份缘故，排在最末，前头还有几名姑娘待选，她心下紧张多喝了几口茶，便匆匆往楼上恭房走。丫头被遣去取笔墨纸砚，眼下独独她一人。
路过一截甬道，壁灯不知何故熄灭了，黑漆漆的，她心中泛瘆，便摸着墙壁小心翼翼往里走。