黛玉感叹道：“已经听说了，就是不知道他们怎么凑到一起。”
惜春撇了撇嘴，冷笑道：“能因为什么？不就是我那位好哥哥做的好媒人，他自己厌烦了，难为有人肯要，尤家不得狗颠儿似的赶上去？都是些脏的臭的，没一个好的。”
黛玉道：“不说这些，横竖和咱们不相干。南边族人送了些土仪过来，你挑喜欢的。”
惜春听了，没看那些头面首饰，只瞧了一回土仪礼物，从里头挑了两把精致的香扇和几串香珠，别的都没要，道：“姐姐年年都给我，泥人儿的戏、玉雕奇石等物，我那里收着几匣子，很不必再要了。姐姐收拾着送与别人罢。”
黛玉命人收拾出来，分送宝玉等人，旁人都谢来使，宝玉亲自过来道谢。
见到宝玉，黛玉想起探春近来闷闷不乐，病了都强撑着不敢露出来怕王夫人知道，遂道：“宝玉，你一向对姊妹们好，明儿劝劝舅母，三妹妹一来二去的大了，耽误下去倒不好。”
接连几次王夫人都推了，外面的人家渐渐都不再向探春提亲了。
宝玉听到这句话，苦笑一声，他心里如何不明白？低声道：“好妹妹，我何曾没说过？昨儿我还在太太跟前说，横竖我不急，倒不如先把三妹妹的事情定下来，也有时间料理。谁知，太太说这些事不必我费心，她老人家自有主意，等老爷回来才能定下来。”
惜春忍不住道：“二哥哥，你竟叫我刮目相看了。”
宝玉闷声道：“难不成我年年给妹妹送炭送东西，妹妹都不记得我的好？”
黛玉扑哧一笑，道：“人家对妹妹好，从来不提，你倒好，给了四妹妹东西，还得叫四妹妹记得你的好，哪有你这样的，没的叫人知道了笑话你。”
宝玉也笑了一声，然后正色道：“太太说的也有理，老爷不在家，太太不好做主，等老爷回来，料想三妹妹的事情就能定下来了，两位妹妹尽管放心。若是再不成，我找老祖宗去说老爷，想必有老祖宗出面，老爷没有不答应的道理，老爷答应了，太太自然也就同意了。我倒是舍不得妹妹出嫁，偏林妹妹说我想得不对，只好赞同林妹妹的说法。”
惜春抚掌笑道：“好，难为二哥哥有这样的心思！三姐姐的事情若是定了，回头就叫三姐姐好生给你做一身精致的衣裳鞋袜。”
宝玉道：“快别说这些话，三妹妹这几年给我做了不少，惹得赵姨娘恼了不知多少回，昨儿还在太太院里指桑骂槐地骂，抱怨三妹妹，可巧叫我听到了，觉得好没意思，又怕三妹妹脸上不好看忍着不说，亏得太太去找姨妈说话了不在家。”
惜春叹道：“三姐姐管家，未必是不知道。”
黛玉也点头。
探春确实是知道的，她的耳目也是十分灵通，见宝玉替自己瞒着赵姨娘骂的话儿，心里感激，又见惜春亲自过来跟自己说明宝玉的打算，又觉感动非常。
她满心盼着王夫人跟邢夫人一样，早些给自己定下人家，等离了这里，才是自己大展拳脚的时候，谁知一个两个人家王夫人都婉拒了，不知贾政回京后是否能让自己如意。想到此处，探春叹了一口气，无意中扫倒笔筒，一支花签和毛笔一起掉出。
伸手捡起那支预示她得贵婿的杏花签，探春不禁呆呆出神，惜春探头看见，心中一动，越发觉得王夫人不答应那些亲事，是因为那些人选都不是杏花签上说的贵婿，难道竟想探春做王妃不成？
姊妹二人目光一触，各自挪开。
良久后，惜春笑道：“三姐姐，你别担心，这些都是混话，哪里当得了真。”
探春淡淡一笑，神情落寞。
她原是极聪敏极清秀的人物，目光独到，又比旁人敏锐细心几分，常感慨府中一年不如一年，不然也不会费尽心机地开源节流，如今黛玉和惜春能猜到的事情她如何看不透？她心知自己姊妹的用处便在于家族联姻，王夫人不答应，不过是带来的好处不够罢了。
探春心如苦黄连，次日薛蟠纳妾，薛姨妈亲自来请，她又不得不打叠起精神，陪王夫人前去吃酒，贾母没来，黛玉和惜春也都没到。
独宝玉见到香菱穿了一件鲜艳衣服，打扮得花枝招展，不禁为她这份呆气一叹。
香菱对此并不在意，忙进忙出，十分尽心。
薛姨妈给贾珍尤氏夫妇颜面，等到小轿抬了尤二姐进门，和薛蟠过来给自己请安，瞧了尤二姐几眼，薛姨妈心道果然是一位尤物，转头吩咐香菱过来，对尤二姐道：“这是香菱，虽然她是先进门的，但是不及你的尊贵，你就叫一声妹妹罢。”
尤二姐听了，忙对香菱道：“妹妹好。”
香菱也忙见礼，口称姐姐。
第080章
尤二姐进门后，薛蟠越看越爱，越爱越喜，不仅天天在一处你恩我爱，颠鸾倒凤，而且早将香菱和外面常来往的锦香院云儿一起抛到了脑子后头，每日命香菱带着小丫头服侍尤二姐，又拿缎子叫香菱给尤二姐做衣裳鞋袜。
薛姨妈和宝钗都不在意，反倒是宝玉黛玉等人心疼呆香菱，尤其是黛玉，教香菱作过诗词，又知香菱的来历和命运，心里十分担忧。
没想到的是，尤二姐性情温柔，非尖酸刻薄之人，倒是待香菱极好，视如姐妹。
三日后薛姨妈打发薛蟠去料理生意，尤二姐独自回娘家，正逢尤三姐嫖了贾珍并将之撵出去，听尤二姐说薛蟠已有一妾，生得好齐整模样儿，又读书识字，温柔娴静，尤三姐吐了一地瓜子皮儿，道：“姐姐你糊涂了不成？咱们金玉一般的人物，都叫这一群现世宝白玷污了，一个丫头在跟前碍眼，姐姐叫姐夫把她打发出去就是，留在跟前作什么？”
尤二姐笑道：“香菱倒是个好的，她比我先进门，又和府里的姑娘们有交情，哪有我说话的余地？没的叫老奶奶心里厌我。”
虽只两三日，尤二姐已察觉到薛姨妈和宝钗重香菱而轻自己。
尤三姐冷笑道：“怕什么？姐姐不趁机弄倒了她，等姐夫日后想起她再叫姐姐你反过来伺候她？到那时，有姐姐后悔的时候。将来姐夫再娶亲，不知道又是怎样的大闹，不知谁生谁死。再说了，什么先进门后进门？姐姐是明堂正道地进了门的，姐夫难道不该惜福？”
尤老娘在一旁点头，十分赞同，道：“趁着颜色正好，先拢住姑爷的心。”
她今年三十余岁年纪，风韵犹存，十多年前她丧夫，带着一双如花似玉的女儿嫁给了尤老头，又将两个女儿送到贾珍夫妻跟前，凭的就是母女三人天生的美貌。
尤二姐满脸扭捏，羞涩地道：“大爷待我极好，如鱼得水，如胶似漆，哪一日不说同生共死？我所求不过如此罢了。才进门三天，已经做了不少新衣裳鞋袜，大爷还说，回头就叫人给我打新首饰。倒是三丫头，娘和姐夫商议商议，拣个人家将她聘了罢。”
听她这么说，尤老娘深以为然。
尤三姐正嗑瓜子，不由得出起神来，继而道：“哪里就说到我了？姐姐虽有了好处安身，妈却没有，我岂能自寻归处？”
尤老娘却摆了摆手，道：“不必说我，你们姊妹俩都有安身之处，我便有了地方安身。三丫头，你姐姐说的不错，她已经有了人家，你也该考虑终身大事了，凭着你两个姐夫的颜面，还怕找不到好人家给你？”
尤二姐也在旁边苦劝妹妹听话，话里话外都说出嫁了的好。她有了薛蟠做终身依靠，便认为尤三姐也该找个依靠，一辈子的事情才算完了。
尤三姐垂头思索半晌，滴泪泣道：“我不是那等愚人，如何不知姐姐待我的心意？既然妈和姐姐都有如此期盼，我确该寻一个归宿了。然而，终身大事，一生至一死，非同儿戏。我如今改过自新，只要我拣一个素日可心如意的人方跟了他去。否则，哪怕他富比石崇，才过子建，貌比潘安，我也瞧他们不上，我瞧不上，也是白过一生。”
尤老娘听完，笑嘻嘻地道：“这还不容易？就依照你的模样儿来看，天底下的男人都任凭你拣择。你觉得谁好就是谁，回头叫你两个姐夫给你保媒去。”
尤三姐说姐姐知道，谁知尤二姐摇头说想不起来，尤三姐只得道：“是柳湘莲。”
乍闻柳湘莲三字，尤老娘和尤二姐都是一怔，母女二人齐声道：“柳湘莲？你怎么就看上他了？猛一听，都记不起是谁。”
尤三姐方提起六年前一事，自那日初见心里就有了他，道：“听说他不在京城，不知道什么时候才回来。他一年不来，我就等一年；他十年不来，我就等十年；若是他死了再不回来了，我就剪了头发去做姑子，吃斋念佛，以了此生。”