“这里是后山。”袁长卿答着，起身又走到柴堆旁，再次挑选起树枝来。
珊娘自以为了然地点了一下头。上一次书院帮着捐募会做游学调查时，袁长卿就被分配到后山乡的，想来是那时候知道的。
“那，你怎么会在这里？”珊娘又问道。
此时，袁长卿也不知道从哪里摸出一截草绳，正把几根差不多长短的树枝捆在一起。他一边捆着一边答着珊娘道：“我原就一直在这里。”
“你没回京里？”
“回了。不过又回来了。只是暂时没回梅山镇。”
“那你……”
不待珊娘把话问完，袁长卿便拿着捆好的树枝过来了，一边将那些树枝摆弄成一个支架，一边道：“是这样的，我原打算今儿回梅山镇，结果在半路上遇到一辆翻进河里的马车，把人救上来才知道，原来是你家的人……”
却原来，因为袁长卿挨了一刀的那件东西，终于叫朝廷知道了金矿盗掘一事。皇帝震怒，命令太子彻查此事，于是袁长卿便受了太子派遣，秘密跟随钦差回了江阴府。而最近江阴府治下之所以乱相频生，便是涉案的那些人为毁灭罪证而故意引发的种种骚乱。袁长卿在调查知府利用地痞流氓毁灭罪证的时候，无意中发现，袁昶兴竟跟这些人也有联系。再细查下去，他又发现那牵线之人竟是珊娘奶娘的丈夫。鉴于袁长卿心里对十三儿颇有些在意，且那袁昶兴最爱干的事就是找他的不痛快，他顿时便警觉起来，派人盯着两边的动静。昨儿线人来报，说是那伙人有了异动，且梅山镇上的消息也说，珊娘和侯玦今儿要下乡，袁长卿顿感事情不妙。只是，等他赶来时，到底已经晚了一步。
而他之所以晚了一步，却是因为那些人虽然受了袁昶兴的委托掳人，却在掳了珊娘姐弟后，并没有按照袁昶兴的设计，等他来上演一出“英雄救美”，而是起了黑吃黑的贪念。他们直接绑架了珊娘姐弟勒索钱财，这才有了珊娘的这一场劫难。
袁长卿并没有把袁昶兴的不轨意图告诉珊娘，只略略说了他救下家丁们的经过，以及他和他的人找到道观，救下李妈妈，又找到侯玦的经过——若他没有猜错，袁昶兴对珊娘下手，是因为他看出了他对珊娘的心思。既然这件事因他而起，那他自己会去解决，顺便替珊娘讨回公道。至于珊娘，他不打算叫她因那些没来得及发生的事而再受惊吓。至少她现在还不需要知道。
“这么说，你没遇到桂叔他们？”对错过的另一种危险一无所知的珊娘歪头问道。
袁长卿摇摇头，又在柴堆里挑了一根长些的树枝，一边道：“那些人的目标不是他们，想来他们应该不会有什么大事。”
他将那根长树枝搭在之前捆好的架子上，然后隔着那架子看着珊娘问道：“你相信我吗？”
“什么？”珊娘被他问得一愣。
“你相信我吗？”袁长卿又道，“现在别的事都不打紧，但有一件事，我需要跟你商量一下。很要紧的事。”
“什么事？”
“我……”袁长卿顿了顿，似在组织话语一般。“过了今晚，我怕我们得……”他再次顿了顿，抬头看着珊娘叹道：“你，大概得嫁给我了。”
“什、么？！”
珊娘一惊，下巴险些掉在地上。
第八十三章
火塘中，燃烧着的木柴发出“噼啪”一声爆响，一串火星蓦然迸开，燎起一阵轻烟。
火塘旁，珊娘呆呆看着袁长卿。
袁长卿站在那个不知是什么用途的架子旁，也低头默默凝视着她。
半晌。
“你……”
“你……”
二人同时开口。
珊娘武断地一挥手，抢在袁长卿之前道：“你再说一遍！”
不知为什么，她这样一挥手，竟似挥散了袁长卿心头暗藏着的紧张，他稍稍吸了口气，绕过那个架子，走过去单膝跪在她的身旁，又以一只手肘压着膝盖，定定看着她的眼眸道：“我知道你不想嫁给我，这只是……”
他的话尚未说完，珊娘又是心烦意乱地一挥手，指着她的断腿道：“就因为这个？！你的意思是说，就因为你摸了我的腿，我就得嫁给你？！这也太荒谬了！连你自己都说事急从权……”
“不是因为这个。”不待她抱怨完，袁长卿也截着她的话摇了摇头。顿了顿，又补充道，“不仅仅是因为这个。”
珊娘皱眉看向他。
袁长卿叹了口气，“如果单单为了这个原因，只要你不说我不说，便没人会知道这件事。但，你和你弟弟被人绑架的事，就不是那么好隐瞒的，特别是……”
他看着珊娘。
珊娘便知道，他指的是，她脱离家人的监护，在外过了一夜的事。
“大不了不叫人知道！”珊娘道，“明天你一个人下山，然后叫我家里人来接我……”
袁长卿摇摇头，“这不是最好的办法。没有人证明你今晚在哪，别人只会以为你是在绑匪手里过了一夜。这样只会更糟……”
“我说我已经逃出来了……事实我也是逃出来了！”珊娘截着他的话道。
袁长卿再次摇了摇头，“便是你确实逃了出来，只要没人证明你在哪里，别人总还会有各种各样的猜测。”
珊娘恼了，“难道叫人知道我跟你在一起，这就是最好的办法？！”
“至少目前是。”袁长卿平静地道。
而他那里越是平静，就叫珊娘越是无法平静。腿上的闷痛，加上袁长卿的话，令她好一阵烦躁，于是她抬头恼道：“早叫你别管我……”
他那安静的凝视，顿时把她任性的话尾冻成了渣渣。珊娘一阵泄气，用力捶了一下地面，却不小心扯动了伤腿，痛得她“嗷”地叫了一嗓子，偏那只伤腿连膝盖一同被袁长卿捆得死死的，她只得屈起完好的右膝，把脸埋在膝盖上就不肯抬头了。
因此她没有看到，她叫的那一嗓子，叫得袁长卿的眼也跟着猛地一缩，他飞快地伸出一只手，似要去安抚她一般，却到底在将要触及她时，及时缩了回来。
袁长卿垂下手，手指微微捻了捻，便以一贯清冷的声调，从容不迫地又道：“你别急，我说你要嫁给我，只是在最迫不得已的情况下。许情况不会糟到那一步。你要听听我的计划吗？”不等她有所反应，他接着又道：“等下山后，我会向你的父亲提亲，如果他同意，我们会订亲。当然，眼下就只是订亲而已。反正你还小。而且我也知道，你不想嫁给我。我家里那种情况，嫁给我确实不是你最好的选择，可眼下却是对你我最为有利的。对于你来说，可以把别人的闲话减到最轻，对于我来说，正好也帮我解决了这桩婚事……”
“我不！”珊娘抬头吼道。
“听我说完！”袁长卿厉声一喝。
珊娘一怔，呆呆看着他。