大家结伴而行这么许久，剩下的女人们早将这些孩子当成了自己的，牙都咬出血了也不肯让孩子们跟着去。
同为女子，大周乡的妇人心里瞧了也难受，就让她们顶了丈夫的活儿，大家每日凑在一起给她们一口饭吃——叶知县一走，大户们见风使舵早停了救济粮。
但这样也只是饿不死而已，要想再多，那就没有了。
妇人眼珠子一转，劝他们：“找女娘也一样，我家那个干活还没她们干净利落，也不要你那么多钱，比男人们少些也使得——你们工钱怎么说的？”
长喜为难：“三十五文一个人，中午也管一顿饭，但我们找的是男人，女娘干不了开荒的活儿。”
不是他看不起女娘，实在是开荒是一件很苦的差事，就算是正值壮年的男人也有累死的，何况这些面黄肌瘦的女娘呢？
三十五文加一顿午饭。
旁边的娘子听了便面上一亮，屈指吹了个哨，很快大周乡的娘子们就把长喜和小九几个围得密不透风。
长喜被盯得发毛，但又不是他家的田，这是少爷和鱼姐儿第一桩生意，他哪里敢乱做主，这般想着，面上的神色就有些不好。
娘子们道：“你们主家说了只招男子不曾？”
长喜看一眼小九，两人都摇摇头，但也没松嘴，开荒这么苦，他们怕娘子们吃不了，办砸了差事自己也跟着吃挂落。
娘子们更满意了，笑：“再苦还能比逃难苦？不就是开荒？只要你不嫌我们娘儿几个，保准给你开得好好的。”
“再不然你带我们去一趟，不行我们还回来，肯定不给你添麻烦。”
“就是就是。”周围娘子们附和。
长喜和小九对视一眼，看着面前这群穿得破破烂烂却依然很干净的娘子们，最后挣扎了一下：“我们船小，带不了这么多人回去。”
里正豪爽一笑：“不妨事，我们乡有的是船，让蚕娘几个带她们过去，不成还能一起回来。”
长喜和小九没了招，两人都还没娶媳妇儿，面上嫩得很，稀里糊涂就带了一群娘子浩浩荡荡地顺河划进了大桃乡。
长喜和小九心中不安，只怕鱼姐儿怪罪他们自作主张，但这也是白担心。
鱼姐儿瞧见这二十位女娘什么话也没说，大概看了下她们的身体，不见有什么病后，直接就分配了工作，让她们五人一组，指定了位置开荒。
就连张阿公也不觉得这有什么问题，张知鱼是现代人，接受的是男女平等的观念，八年下来多多少少都影响了整个家庭的思维。
张阿公老想着抱孙子，现在不仅把想传长孙的医术传她了，还被儿子撺掇得决定将这个家交到鱼姐儿手里，就连自己的几个闺女，他老人家都不是很愿意外嫁。
嫁汉嫁汉穿衣吃饭，梅姐儿自己能接绣活养活自己，鱼姐儿能治病救人研究药品和胭脂水粉养活自己，这还要嫁么？直接招赘得了。只要张大郎和他活着一天，就不能让外头人欺负了她们去。
但梅姐儿运气不好，她跟着家里吃的苦多尝的甜少，等家里情况好起来，她已经有了亲事，幸好她自己也乐意，不让真让张阿公睡都睡不安稳。
至于月姐儿几个小女娘，暂时年纪还小看不出什么来，但张阿公想先看她们有没有本事养活自己，若有本事挣出命来，到时候再说如何嫁的事。
存了这个想法后，再看面前的这群人，张阿公觉得跟毛毛雨似的，唯一的要求就是——物超所值。
不过这群娘子很争气，拿起锄头挖地的姿势比张阿公都熟练得多，不仅把草拔得干净，还会把底下的土翻出来敲碎连根都捡走，这样就不会一下雨就被打回原型。
每日早上大周乡的娘子们会撑船把她们送过来，中午鱼姐儿雇了大桃乡的妇人，用赵掌柜和狄夫人运过来的米粮做饭，太阳落山前，大周乡的娘子还会来接她们回去。
张知鱼跟阿公商量后，工钱还是算的三十五文，都是苦命人，张家一年前也还在挣命，这种人的钱两爷孙都下不去手还价。
张阿公悲悯地念佛，转身就悄悄捂住了胸口——幸好这钱不是他们家出的！
但张知鱼很快就发现，娘子们干活干得更快更卖力了，原本她估摸着这活能干十天，现在看来不过七八日就能干完。
虽然请了人，但张家的女孩子依然要下地，防人之心不可无，主人家在地里起了邪心的人都会忌惮几分。
更重要的是，几个小的太不像话，一回乡就撒丫子玩疯了。
城里的天就那么大，又什么人都有，李氏再不许她们一个人出门。夏姐儿和水姐儿两个都六岁了，去过的地方还没小宝多。
乡下就不一样了，可以跟大桃和去河边打野鸭子，还能用网去河边勾鱼虾，牛哥儿还给她们捣鼓了一个射程很远的弹弓，大家正琢磨着往天上打燕子，就这还不知足，若非水太深，大伙儿都得扎到池塘里挖它个三百斤老藕出来。
张知鱼不得不拘着小姑和妹妹，让她们在地里帮忙算账，每天大家要花多少钱，她和月姐儿记一份不算，水姐儿和夏姐儿也得记。
奈何九九乘法表表和阿拉伯数字威力太大，张家的几个女孩子算数都非常好，都不用细想口算都算得下来。
让她们做饭吧，才吃了一顿，地里干活的娘子们就说愿意分了米家去自己烧。
张阿公远远地就瞧见大孙女在田里指挥夏姐儿几个干事，生怕看孩子这事落到自己身上来，扭头背着手就踮着脚溜了。
他许久不曾在乡里待这么久，跟大伙儿有说不完的话，这天里正也在人堆里扯闲话。
正是春深日暖时，田里跑过来几个妇人，远远地就喊：“张大夫快来！夏姐儿正领着全乡的小孩在你们张家的坟头发了糖，挨个磕呢！”
“你说什么——发糖？”张阿公颈子跟被鬼掐住似的，发出一声破锣音，嚯地站起身，忙不迭往祖坟跑。
里正也吓得花容失色，张姓在大桃乡占了三分之一，本来人就多，还老是只生得出女儿，其他姓多少要嫁出去一些，张家入门的倒比出门的多，所以别看这代张家人不算多，但光数坟包张家肯定是最多的！
这挨个磕下去，岂不是叫自家爹爹多认一条街的外公去？
家里没孩子的人家倒是不急，想起是夏姐儿这条小娘鱼甚至还觉得这事办得还挺合理。
里正的婆娘就在旁边小声嘀咕：“我说什么？他家是不是一点亏不吃？先头才有人在他家坟边儿上拿了点土，这才过去多久，倒让全乡的孩子喊他们老祖宗。”
里正面上斥她：“惯会说嘴的老婆子，天天吃饱了就在这嚼白蛆。”回家就将二十来岁的儿子唤回来再三念叨：“我记得你小时候偷过老张头一盘子桑叶喂蚕，明儿你悄悄的拿两篓子昨儿网的小白鱼给张大夫送去，他若问起来，就言是祖上欠下的，千万把自己择干净。”他可不想到地下被祖宗按着揍！
那头夏姐儿和水姐儿两个魔头正在大房院子头罚站，两个孩子以往年岁小从来没拜过祖坟，今儿得空瞧着张大伯去坟边巡逻就起了心，她两个磕了还不够，想着书里说一堆人才叫祭祖，遂发动了全乡的萝卜头过来。
张知鱼看着她两个花猫似的脸，心头直鼓掌。
大人们却愁得不行。