「可恶！小心点！」嘉兰从外头进来，狠狠推开正巧从房门迎面对上的女佣，一屁股坐上梳妆台，把头上的珠钻发饰一一拆下。「太让人匪夷所思了！妈探过了莫狄纳的口风，他宁可留着那块鸟不生蛋的不毛之地，也不肯让出来。得想想办法才行！」
坐在大窗台边阅读皮卷的黑汶抬头，用红色的眼睛瞄了她一眼。
「妈说，莫狄纳这些年个性变得很倔强，不能用强硬，会得到反效果，只能慢慢熬。」嘉兰自顾自：「她想把宝蒂亚姊姊介绍给他，用联姻的方式取得泷灰之境最稳妥，泷翠也能顺理成章取得骨垩的庇护。」
「莫狄纳的弱点，已经非常明显了啊！」黑汶翻动皮卷，咬著烟慵懒地说。
「你发现了什么？」嘉兰一听，两眼瞪亮起来，转面向了自己的丈夫。
「那个异族小女生，骨垩王似乎很执著呢！」
「嗤！我还以为你要说什么呢！」嘉兰瞬间像洩了气的皮球，躺回长椅上。「只是小弟弟终于开窍而已。莫狄纳又不是发育不全的男人，一个大族的君王，想玩玩几个女人，有什么好大惊小怪。他之前执著在月族的那个女人，一直荤腥不沾，我才觉得有问题。那个女人除了长得好看一点，根本一无是处！」她毫不留情地批评起鸞月。
「大惊小怪吗？妳这样说好像也对…」黑汶卷起皮卷搁在桌上，将烟灭了，走向嘉兰，高大的影子笼罩上的她背部，一张脸在昏暗光影下，显得至阴至邪。
他的手指弹钢琴一般，优雅的滑过女人的颈肩，唇畔接近耳朵呼出热息，慢条斯理道：「不过……谁会为了一个玩玩的女人，用上房癒术。」
「你说什么？！」嘉兰几乎是从椅子上跳起来，她扭过脖子诧异地看着黑汶阴冷的脸。
「白魔龙的房癒术啊…就是我上次受了重伤，妳宁可看我痛得求生不能，求死不得，也不肯用上的那个啊…」黑汶呵呵阴笑着。
「你从哪里得来这个情报？」嘉兰直接忽略了男人话中掺有的怨毒。
「虽然只是个八卦…不过…却是千真万确的。妳想想，一个平庸的骨垩女子被堕天虫螫咬，下场必死无疑…却奇蹟生还；而同一期间内，骨垩王行踪不明，有传言他进入白魔龙休眠。」
「妳说，白魔龙没事休眠干嘛？」黑汶观察著嘉兰的表情，说：「而他们确实在一起。这可以解释那名异族女子生还的原因。」
「唔…」她实在想不出津到底有什么价值值得莫狄纳看中。
没耐心等她厘清为什么，黑汶接着说：「由此可见，妳亲爱的表弟很珍惜那个女人。也就是说，抓住她，就等于抓住莫狄纳的软肋。」
「事情有这么简单吗？你凭什么这样就认定骨垩王在乎那个女生？」嘉兰还是很怀疑。「或许那只是一盘甜点。你知道的，只是甜点，有保存期限，短短的…保存期限。吃完……就忘了。」
「作为男人的直觉。」黑汶挠挠头，「我觉得…她似乎在骨垩王心目中很重要。」
「嗤！」嘉兰皱起鼻子，斜嘴冷哼，对自己伴侣所提的意见表露不屑，虽然问这么多，她早倾向跟自己的兄弟姊妹讨论对策。「谁都会有被恋爱冲昏了头的时候！以为那就是自己的真命天子，清醒以后才发现，什么真命天子，根本是无用软骨头。」多年来对婚姻的不满，让她不禁脱口而出。
一席话，让黑汶闭嘴，眼神中闪过阴戾之色。
嘉兰瞥了他一眼，看出他生气了，「干嘛？生气了？嘴巴讲讲谁不会？不如做出一些成绩来。你若真的动得了骨垩王，我这辈子甘愿给你差遣使唤。」
随着独善其身的玄魔龙一族式微，黑汶投靠了以白魔龙为主的魔龙领域，玄魔龙血统让他遭到排斥。却和泷翠宗族的嘉兰初见便坠入爱河，一开始两人爱得死去活来，嘉兰坚持要跟他，多年来始终被嘉兰的家人看不起，地位很低。
面对嘉兰的不以为然黑汶倍受打击，他以为这一次嘉兰会相信他，却还是被轻易扔开了。
「记得妳说过的话。」他掏出了根烟，「好好等着…骨垩王不但会为泷翠宗族在泷灰之境开启贸易大门，还要献上半骨庄园。」
「半骨庄园可是骨垩族很巨大肥美之地…」嘉兰瞠目结舌的看着丈夫。
黑汶深吸着烟，瞇起眼睛斜睨著她，久久不答话。
「你想要干什么…」看黑汶神秘兮兮的样子，嘉兰站了起来，到衣橱拿衣物：「算了！随便你想怎样！不要给我惹麻烦就好！」说完转身进浴室去。
黑汶取下嘴边的烟，弹掉了烟灰，对着窗外呼出一口白雾。心里有一个念头，他要向嘉兰证明，自己的猜测是对的。
§
仪式这天，津同莫狄纳前往举办仪式的魔龙圣境。那是一处被各式植物包围的森林，圣境深处的核心是大丛壽数长达万年的巨大魔瑚群所在，仪式就在那儿举办。
头顶是错综盘缠、像珊瑚一样的生物外骨骼搭成相通桥梁，覆盖厚重垂藤、青苔，千千万万种生物全都倚赖这丛老魔瑚群的庇护。风中不时飘散著多种植物清香，魔瑚晶光纷飞，还有一些外观像小型水母的生物借由风在移动，景致奇特，叫人啧啧称奇。空气极凉爽清新，带有薄薄水雾，津忽然明白了，莫狄纳身上一股特有的迷雾森林气息，原来跟他的出生地息息相关。
由于圣境佔地广阔，通往仪式主场的道路有千千万万条，因此路上遇到的人并不多。津好奇的东摸摸西瞧瞧，惊呼声此起彼落，莫狄纳也没限制，走在后头，乐呵呵的看着她一路大惊小怪。
终于看见由无数材质多样、组织粗壮的魔瑚群聚的生物形体，宛如摩天大楼般的魔柱，顶天立地，在顶端开枝散叶，如圆穹罩下。
表面半透的肌理可隐约透视内部，细密管路遍布，柔和萤芒流动，汇集在主干与树冠交接处一颗巨大的豔红宝石，如神木跳动的脏器。
当他们正準备通过藤枝编缠的拱门时，却遭到拦阻…
还在老远，一名穿着深色红袍的神官就瞇著眼睛，不甚友善地走了过来：「喂喂喂…站住！」他指著津：「妳不是魔龙人吧？不是魔龙人一概不得进入吾族圣境核心。」
「她不是魔龙人，但是我的伴侣。」
「不是魔龙人一概不得进入我族圣境核心。」那站门的神官显然不认识莫狄纳，只是不通人情的把话又覆述了一遍。
「莫狄纳！」」抢在莫狄纳开口之前，津表明了自己的意向：「反正我觉得被关在里面看仪式很无聊，不如让我在外面晃晃，感觉在外面比较好玩！」这段时间因为自己的关系，使莫狄纳和別人产生冲突的次数有点多了，津对这情况实在有些厌倦，於是借口到处逛逛。
在这庄严圣境，戒备森严，并没有危险疑虑，只不过仪式漫长要到夜晚，津不知道该如何打发时间，只能沿着生物骨骼桥梁乱绕乱逛。
爬到顶处，她远远看见了一个高大身影，浑身黑亮皮革大衣，和罕见的铁灰色短发，一对红色眼睛转了过来，是黑汶，仪式开始了却仍在外头抽烟…津礼貌性向他颔首招呼，他却视若无睹。
无所谓，津对他始终有一层畏惧和防备，连忙绕开走往另一通道。
穿过茂密植物隧道后，眼前一片海阔天空，天色苍茫，浓云密布，那是独立於云雾之中的高地，中央聚集一朵朵层层叠叠像巨大灵芝的白色结晶石。津伸出脚尖小心翼翼地踏在那灵芝石上，原以为坚硬的质地竟然柔韧无比，接触到的地方泛起涟漪般光华，离开后又慢慢淡去，津大感亲切兴味，大胆在上头跳来跳去，玩得不亦乐乎，弄得整片灵芝石丛闪亮璀璨。
一只像是鹿的动物闯进来，舔食著石缝里的青苔。忽然大量绒毛般的触手从四面八方将那动物包覆，犹如密网，那动物哀号几声，便不再动…，是魔瑚……津想起莫狄纳说魔瑚是食肉生物而刚刚自己还玩得开心，幸而没被魔瑚丛吞吃。
时间已经很晚了，仪式也差不多该结束了，津回到了圣境出入口，发现那儿早聚集了许多人，议论纷纷，气氛有些沉闷，好似发生了什么大事。门口没有人守着，津便溜了进去。
「不知怎么搞得，看来仪式失败了！萨女士到现在还昏迷不醒！」
「现在该怎么办？」
「这到底是怎么一回事？」
「怎么会这样？难道神灵离弃我们了？」
穿梭在人群中，津听见了很不妙的消息，到处都找不见莫狄纳踪影。她在人群中看见了高挑曼妙的身影：「米漾！」
「妳去哪儿了？我找了好久，到处都找不到妳！」米漾面色忧愁。
「找我？」津很意外。
仪式很早就结束了，莫狄纳有事抽不开身请米漾去找她。
米漾的表情很僵，「仪式到一半，魔光突然犹如剧烈雷电击落，族祖被多道魔光同时冲击而昏倒，族医正在紧急处理呢！」
「这是前所未有的情况，就像神灵发怒一样。」米漾身边的同伴惊骇的说。
萨女士生命迹象相当微弱，更糟的是，新任魔瑚群沟通者还不及找到。
如果萨女士死亡，那么魔瑚群沟通的工作后继无人，魔龙领域会陷入危险，而在没有沟通者的情况下，要找到魔瑚群沟通者根本难上加难。
莫狄纳和几名比较年轻的白魔龙族人在萨女士身旁待命，他们只能极力供应疗癒魔能维持住萨女士的生命，却没人敢保证她还能再启动一次仪式。所有人坐在大厅忧心忡忡、沉默地等待着，一时之间全没了主意。
比起魔瑚的存亡，津更担心莫狄纳的身体状况，他前晚才输能，情况并不好，昨日又忙了整天到深夜，现在又要输能，简直惨无人道。她靠在门柱旁，望着外头逐渐昏暗的景色。
「就是她！」忽然有人大喊。
只见一群灰赞堡守卫连同神官气势汹汹地朝她快步走来。
「把她捉起来！」为首的神官怒气冲冲道。
津诧异地看着那群人，莫名其妙：「…请问…你们有什么事吗？」