李宁咏劝道：“领导也是人。如果春节期间没有部下去给牛清扬拜年，他准坐不住。你不认识牛部长，我认识牛部长，我们两人到他家里去，肯定不会吃闭门羹，你以后要发展，组织部长很关键。县官不如县官，这句话说了千百年，肯定有道理。”
王桥决定对李宁咏说出部分实话，“我以前在旧乡时，牛清扬的弟弟牛清德也在旧乡，我和他长期不和，打过至少三次架，结了死仇，这个仇肯定解不开。”
李宁咏笑道：“我还以为是什么事情，我爸那一代人经历过文化大革命，当年他们在桌上握手，桌下捅刀子打机关枪，血淋淋的，比你们打架要残酷得多，他们现在还不是一笑抿恩仇。宰相肚子里能撑船，部长肚长里至少能放得下酒瓶，不会跟你计较。”
如果牛清德没有侵犯过吕琪，王桥或许还能够与牛家的人重新握手。牛清德侵犯过吕琪，尽管没有成功，王桥还是不愿意与牛家人罢手言和。如果拎着酒就去了牛家，自己都会看不起自己。就算在机关里混，要遵守约定成俗的规则，可是也得有自己的底线。
王桥道：“我可以给其他人拜年，牛清扬不行。”
李宁咏从王桥眼神中看出他的认真劲，着急地嚷道：“我爸己经给牛清扬打了电话，说了明天上午过去，不去怎么行？”
“我自有安排，该拜年的肯定要去，不该去的就是不去。”王桥放下筷子，严肃地道：“我知道你是好意，可是没有和我商量就安排我去见县里领导人，说得难听一点。这样做是对我的不尊重。就算是好意，我也不能接受。”
春节以来，李宁咏一直为安排王桥拜年之事绞尽了脑汁，还求着爸爸打了两个电话，岂知王桥压根不领情，态度还很生硬。她感觉很委屈。泪珠在眼眶里打转，脱口而出，“你小心眼，胸襟看来也不开阔，不是一个成大事的人。”
王桥冷了脸，道：“能不能成大事不是说出来的，是做出来的。其他领导我都能去。唯独牛家不去。”
两人气氛僵硬起来，王桥几口喝完稀饭，然后站在窗边抽烟。李宁咏家庭环境优越，从小被人宠着，很少受过气。她的眼泪夺眶而出，将筷子朝桌上一扔，道：“我是为好不讨好，自作自受。”然后蹬蹬地进了小屋。
这是两人谈恋爱之后第一次发生冲突。王桥没有去追赶李宁咏，也没有去解释。他坐回到桌边。默默地喝稀饭，喝完一碗，又到厨房舀了一碗。
李宁咏进屋后，等着王桥进来道歉。等了一会不见动静。到门口处一看，王桥居然脸色平静地喝稀饭，丝毫没有道歉的意思。她暗道：“这个旧乡的土包子，大男子思想蛮严重。”
王桥用眼睛余光看着半掩半闭的房门，心情并不如表现如那么平静。当初认识李宁咏之时，并不清楚她是邱大海女儿。此时自己的政治前途眼见着要与邱大海一家绑在一起，对多数人来说这是一件好事。王桥有鸿鹄之志，又有男人傲气，反而对如此现状心有隐忧。
两人隔着一道门僵持了半个小时，王桥将碗洗干净，走到门口，心平气和地道：“明天我和你一起给彭县长拜年，其他人我不去。”
李宁咏很想不理睬王桥，又怕这头犟驴子连彭克家也不去，只得妥协了，道：“宫县长是你的分管领导，你也不去？”
王桥道：“除了牛家不去，其他都可以去。”
“你想去也不行，宫县长到山南去了，初七才回来。昨天我大哥给他打过电话。”李宁咏抹着眼泪道：“我是不是前辈子欠你，还得由我这个小女子让着你。明天见过彭克县长后，你到哪里去？”
王桥道：“我要回家去一趟，然后到静州看一拉老前辈，再去山南拜访李叔。”
李宁咏道：“你不去牛清扬家里，我还得去，给你擦屁股。你到了静州再和我联系，我明天回静州，与朋友们见见面。我的朋友多在静州，在昌东没有谈得来的人，就是因为这个原因才被你骗了。”
王桥道：“我没有骗你。”
李宁咏道：“你这人一点不幽默。”
邱大海、邱宁刚和邱宁勇晚上住在枫林山庄，王桥和李宁咏明天要给彭克县长拜年，就开车回城。
李宁咏直接将车开到县委家属院里。