程凤台惊讶地笑道：“你知道？你从哪儿知道的？”他看见察察儿眼里那股沉静老成的神气，仿佛是真的知道了，便故意说道：“察察儿长大了，连这都能知道。看来是该听你嫂子的话，给你寻一门婆家啰！”
察察儿听见这话，几乎是跳起来要和哥哥拼命了。她这样带着一点异域风格的浓眉大眼，凶起来显得特别地凶，琥珀色的眼瞳里像是要迸出冰渣子。程凤台立刻举手投降，低声下气地哄她：“好妹子好妹子，你别喊，二哥知道你的心。好歹饶我到太太平平过了年，等开春，好不好？”
察察儿尚未答话，二奶奶一掀门帘进屋来了，这后院全是她的天下，程凤台想要偷偷摸摸避她耳目，那是不可能的。二奶奶整个人绷着一股兴师问罪的凛然之气，想不到一进屋，就见兄妹两个斗鸡似的立在那里。察察儿面带怒容，程凤台眼巴巴的，她反而不好发脾气了，上前搀住察察儿的胳膊，不分是非的替察察儿生气：“几天不着家，一回来就惹得妹子不高兴。怎么着你？就那么见不得咱们？”程凤台没敢答言。二奶奶回头把察察儿软言劝走了。程凤台清了清嗓子，佯装无事地脱了长裤外衫钻进被窝里，那被窝冰凉的，冻得他嘴里嘶嘶吸气儿，亦不敢当着二奶奶的面要烧炕要汤婆子。他两天未归，晓得二奶奶肯定要不乐意了，这时候只有缩头做人，没有主动找事儿的。二奶奶在房里假装收拾针线，悉悉索索忙忙碌碌，不同他说话，有意给他点脸色看。程凤台果然不好意思就此呼呼睡去，打了一个大哈欠，心虚地朝二奶奶笑道：“这两天忙得，可累死我了。”别说他这是撒谎，就算真是忙正事，彻夜不归家那也是与生意对象结伴鬼混去了，二奶奶同样没有好脸子的。
程凤台扯不到两句淡，一歪头就睡着了。二奶奶这才悄声敛步，撩开床帐子瞧了瞧他，只见他唇上青须须的胡子茬，眼眶下面也是青黑的，脸上的气色很不好，一个食睡不继，掏空了身子的相貌，不知那个唱戏的男妖精是怎么折腾人的。二奶奶恨不过他，又心疼他，让丫鬟灌了一只汤婆子亲手给他塞进被窝里。程凤台赤脚挨着，烫得他在睡梦里一激灵。
二奶奶道：“外头再好玩，还是家里睡得踏实吧？”
程凤台喉咙里发出一声含含糊糊的。
二奶奶这边打发程凤台睡了，外头老葛等着把程凤台留在车里的大衣围巾等物呈交上来方才告退，就是这样一个日常程序，不知怎么就在今天见了鬼了，二奶奶瞅着程凤台的外套就有点发呆，然后把大衣捧在膝盖上，慢慢抄检了一遍内外口袋——她过去从来不这样做的，婆娘将丈夫的外衣口袋乱摸一气，多欠妇道呀，心里竟比程凤台这个在外头鬼混的更为羞愧。口袋里并没有什么见不得人的东西，一块叠好的手帕，皮夹子，打火机和香烟，一张便条上抄了几个电话号码，一把袖珍玳瑁梳子。二奶奶一件件看过之后放回口袋里，最后把那只皮夹子捏在手里，忖了忖，翻开一瞧就自言自语地笑了：“真是个大爷，出门在外就带这么几张钱。”她发现有一张纸片珍重地单独插在里层，不与钞票贴在一起，便随手将它抽了出来，那是一张照片，她看了一看，脸上的神情就呆住了。其实她今天翻看程凤台的东西，也不是为了要抓商细蕊或者别的什么人的奸情，她只是想把控住程凤台，了解程凤台的真实行踪。而且过去在戏台上远远见到的那一面并不足以让她洞悉商细蕊的真容，京戏的戏妆向来是很浓艳很修饰的。但是二奶奶不用费琢磨，只屑一眼就知道他是商细蕊。就是这样小男孩式的眉目和神情，仿佛一点坏心眼都没有的，笑得那么干净好看，像一个受过教养的良家子弟似的。这一切当然只是戏子的拙劣伪装，二奶奶能够一眼看穿他的伪装，然后惊极怒极，直奔四姨太太房里去。四姨太太看见照片却没有认出来，笑道：“哟！这是二爷和谁呀？照的怪好看的！”待她知道真相以后，也是当场吓了一大跳，惊呼一声用帕子掩住了口。心想这一对汉子居然这样嚣张，偷情还带拍照纪念的。这世道也就是这样了，在作风方面对男性是格外地宽容，连商细蕊这一类半男半女的玩物都不用怵着言论，可以尽情在光天化日之下挎着姘头，思及至此，便有点自怨自艾了。二奶奶这时候终于从震惊中醒过神来，咬牙切齿道：“你说男人是有多荒唐？带着一个戏子的照片到处走，那不成了迷戏子的闲汉吗！简直鬼迷心窍！传出去多够丢人的！我给他那么水灵的丫头他不要，偏偏去迷戏子！”二奶奶在那愤愤然，四姨太太无意间把照片一翻，惊呼道：“哎呀，这儿还有一行字呢！”待她看清了那行字，不由紧张得盯了一眼二奶奶，不敢说话了。
二奶奶见她这般神色，心里一愣，道：“这写的是什么？你念给我听听。”
四姨太太悄声地把字念了。
二奶奶问：“怎么叫伉俪？”
四姨太太瞅着她的脸，磕磕嗒嗒，踌躇着说了真话：“伉俪就是……就是书面上夫妻的意思。”
二奶奶愣了半天说不出话来，把对于程凤台的不满瞬间转移到商细蕊身上，指着照片冷笑道：“他一个男戏子，还想和二爷做夫妻？不要脸的东西！他做梦吧！”
四姨太太本来以为二奶奶会痛哭或者痛骂，甚至做好了两口子大闹一场，自己受点鱼池之殃的准备。不料二奶奶骂过一声之后便不再言语了，自顾在那生闷气。四姨太太是个蛮老实的人，想着这个时候是不是该骂两句商细蕊给二奶奶出出气才好，又怕讲错了话火上浇油。这样想了半天，在肚子里攒够了词，却只听二奶奶恨恨地咬着牙根说了一句：“世上哪儿来的这号妖孽？早晚劈个炸雷，教老天爷劈碎了他！”随后深深地吸了一口气，把照片掖在手帕里气度万千地站起来拂了拂裙角，嘱咐道：“得了，这事儿别给人知道，啊？我先走了。”四姨太太不禁要佩服起她了，当年她刚进门那会儿不停地和程凤台吃醋怄气，现在是越来越有气量和涵养了，要不然也当不了大宅门的主妇。不管心里面怎么滔滔怒气，她表现得就像没有的一样。
程凤台一口气睡了十多个钟头，晚饭也没有吃。第二天中午悠悠转醒，第一个念头就是找商细蕊玩儿去，再一想，嗨，人这会儿早到了南京了。过年之前向来是各家最忙的时候，程凤台也有许多人情账目要整理，但是他前几天在商细蕊身上累狠了，忽然闲下来，也没有干正事的心情，电话里约了范涟见面，他两个说着话就要打趣打趣，程凤台笑得很，说：“我不跟你这废话，快出来，把常之新也叫上，我与他有日子没见了，我们好好喝一盅。”
范涟在那头道：“事先说好，之新不爱上那种地方去，你可别给我找骂啊！”
程凤台笑道：“我选的地方再正经不过了！常之新准喜欢。要有姑娘对你们动手动脚，我替你们把她打出去！”可见还是要有姑娘作陪的。
电话刚挂上，程凤台脸上笑意犹在。二奶奶进屋来瞅了他一眼，自以为料准了他的动向，嘴角露出一个没好颜色的冷笑：“又坐不住了？”
程凤台对着镜子照了照，扯了扯脖子里掖的丝巾，向她坦白道：“和范涟，还有常之新，吃个晚饭。”
二奶奶只管掇过一只绣绷来绣花，意思是不要听他的谎话。程凤台也不在意，对二奶奶很是讨好地笑了笑。
傍晚的时候，程凤台与他两个大舅子照约见了面，地方倒真是好地方，一座清静幽雅的独门院子，三个旗装打扮的小姑娘站在一边侍酒，另有一名琴娘在珠帘里弹奏瑶琴。常之新进屋来不由怔了一怔，然后目光在房内四周转了一圈，微笑了一下，果然还是喜欢的。虽然他现在离这些美酒佳人的生活已经很遥远了。
范涟咋咋呼呼大惊小怪，假装自己从来没有喝过花酒：“怎么还有姑娘呢！回头萍嫂子问起话来，问我今晚把之新带到哪去了，我可没法交代！”嘴里说得挺正经的，一双眼睛却黏在人家姑娘脸上，嘴角的笑容也不像是个君子。
程凤台立刻拍着常之新的肩膀，对那三个小姑娘吩咐说：“你们招呼我俩就行，这个人不用管他。”范涟捶了他一拳。小姑娘们都抿嘴笑了。常之新还未点菜，先去点曲，隔着珠帘和琴娘对谈了几句话。程凤台和范涟相视一笑，心想今天是真选对地方了。他们男人在一块儿喝酒聊天，最后除了谈女人就是谈政治。常之新在衙门里担任公职，因为职位使然，不免向程凤台打听曹司令的动向，程凤台不敢随意张扬机密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我们不谈国政大事。你问的这些话我都记住了，将来我有了准信，一定头一个来告诉你。”
常之新点点头，拍拍他的手，笑道：“这也是算是没话找话。我现在不比你们灯红酒绿乐子多，每天就那么几件工作，乏味极了，没什么可拿出来和你们聊的。”
范涟说：“我早劝你去南京，我给你介绍差事，你又不愿意。北平到底有什么勾着你的？别真是被他们说着了，你是舍不得我们商老板！”范涟一边开着这样低俗的玩笑，一边拿眼睛去看程凤台。程凤台只是笑笑。常之新没好气地盯了他一眼。范涟更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”
常之新压根懒得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“别闹了，我和你们说一件家事。”
程凤台见状一呆，与范涟对了个眼神，范涟清清嗓子正经坐好。常之新又自斟自饮了一杯，接着把姑娘们都遣散了，单留下帘内那位奏琴的娘子在弹一支《秋风词》，常之新似乎是不忍心打断了它，趁着琴音，他犹豫地，缓缓地说道：“我不便离开北平，是因为你们萍嫂子。你们萍嫂子身上有些病症，离不开北平老太医的药。”
程凤台与范涟心头猛然一惊，联想蒋梦萍平日里的孱弱姿态，心猜她是患了某种绝症，还未开口相问，常之新脸色非常痛楚似的说道：“那病便是对着你们，也不好说出口的。那几年，他们唱戏的命苦，流落在中原几省，四处都是灾荒、战争，四处受人欺辱。你萍嫂子为了讨生活……也是身不由己，吃了一剂凉药，把身子给吃坏了。”
程凤台与范涟也是见多识广的人，常常在风月场中游历，怎么会不知道凉药是什么。梨园子弟生活艰难，模样俊俏些的，更有一份不可对人言的苦楚，想来是为了避免珠胎暗结，才下了这狠心。那该是多绝望的情形！常之新那样骄傲的一个人，能够把这件令他心碎的秘密告诉他们听，也是把他们看做手足至亲了，这个时候，他们除了陪着常之新一起沉默之外，说什么安慰的话都不合适。常之新默了一阵子，道：“这些年我们一直想要一个孩子，中医西医看了个遍。我倒不是非要个孩子不可，是你们萍嫂子，觉着亏欠我，觉着……”常之新抿了抿嘴，没法说下去了。假如一辈子做着下九流的行当，无法体面地活着，那当然是自顾不暇，不做他想了。可是谁让蒋梦萍遇见了常之新，她终于能够像样地生活了，女人哪还有不想做娘的，她简直想疯了。
程凤台想到蒋梦萍看着他家几个孩子时的神情，想到蒋梦萍的多愁善感，满腹哀切，他止不住地替他们难受。范涟也垂着脑袋默不作声的。帘子那一边的琴声不知什么时候停住了，外面三个人一点察觉都没有，直到琴娘拨开珠帘走近前来福了一福身，常之新慌忙别过脸，把含眼睛里的眼泪擦了。这琴娘已然不年轻了，脸上敷了一层薄粉，遮不住细纹，看着总有四十出头，难怪只在帘子后面露个琴音。程凤台烦她没有眼色，这个节骨眼跑出来做什么，多让常之新尴尬的。那边范涟火气比他还大，斥道：“行了你出去吧，这儿不用你了。”
琴娘把脸微微一低，讲着很重的江南口音：“先生莫要动气，刚才先生讲的那些话，我在里厢大着胆子都听见了，请三位先生原谅我不懂规矩。”常之新忽然一下立起了眉毛，瞅着那琴娘，程凤台也很疑惑琴娘的用心。琴娘继续说：“本来有些话应该悄悄地找到这位先生，和他私下里讲。可是怕各位贵人事多，今天一走，下趟也不来这寒酸地方了，那我可就罪过了。”
程凤台很提防地冲她一点下巴：“有什么话，你就讲。”
琴娘仰起点脸来，说：“这位先生说尊夫人是服用了凉药才不孕的，这一层缘故太医怎么懂医治呢？宫里妃嫔不孕多是肝气郁结所致的，太医恐怕连凉药的方子都没见过一见。我这里正有一张回春续经的秘方，是早年从秦淮河边带出来的，专门治凉药宫寒，不敢说医无不验，十个姐妹里也已经灵验了七八个，尊夫人求子心切，无论如何也要试一试。”
他们三个人首先的第一反应，就是遇到骗子了，烟花女子一向花言巧语，擅于心计，很靠不住。但是常之新病急乱投医，连着问了好几句话，仿佛是被她拿着软处了。范涟对常之新嘀咕道：“我看这悬，她能比太医还灵吗？别给萍嫂子吃坏了，再吃出点别的毛病来。”
常之新的思路是多么严谨，范涟说的他也不是不犹豫。程凤台见那琴娘把病理讲得头头是道，坐在旁边想了一回，道：“这样，你把方子转卖给我们，我们拿去给太医验看验看。要是不合适吃呢，也不问你退钱了；要是吃好了呢，改日再来酬谢你。”
琴娘道：“那方子是要见着本人才能开的，一人一方，怎好通吃的？”
“哦，你还会看病？”程凤台诧异地一边盯着常之新，一边笑道：“那明天我来接你过去看看。”常之新也没有表示什么反对的意见。
经过这样一出，三人没有兴致再逗留了。程凤台走到院子门口的时候唤来此处的老鸨仔仔细细打听了琴娘的底细来历，听下来也没有什么蹊跷的地方。三个人离开小院，绝口不谈刚才的话题，而程凤台在第二天当真去接琴娘了。吃过中饭，老葛把车子开出去不到片刻，嘿呀一声自己笑起来：“二爷对不起，我糊涂了！”程凤台回过神来一看，也笑了，原来是老葛习惯成自然，上了车一踩油门，直接给开到街东边商细蕊的住处去了。程凤台道：“干脆开到底吧，宁可多兜个圈子，别往小路里走了。”说着，一手擦掉了车窗上凝的雾气，扭脸望着外边。商细蕊的人不在这里，他对商细蕊的家门也愿意多看一眼。车子慢慢开近了，出乎意料的，商宅门庭大开，一个颜色花俏的背影跨腿叉腰，立在门槛上指手画脚大声嚷嚷，几次要往里头闯，都被小来拦住了。小来在那细瘦背影的比照之下，像是个乡村里把守大牲口，不让牛马闯出圈子的壮丫头，格外的魁梧似的。这不用程凤台吩咐，老葛一个急刹，与程凤台一齐下了车，趁商老板不在家欺上门来，这还了得吗？这都用不着他家二爷动手！
那花俏背影朝人一回头，程凤台才认出居然是四喜儿。四喜儿前儿刚挨了商细蕊的揍，半边脸还被纱布裹着，然而今天找上门来却不是要为自己出气。他知道程凤台对商细蕊是铁了心认了真，横竖是吃不进嘴里的肉，也就用不着虚情假意恭维着了，当下尖着嗓子道：“哟！程二爷！怎么又是您呐！怎么哪儿都有您呐！对不住您的，今儿这桩事和您是真真的没有关系！”
四喜儿往里一指，指出小来身后护着的一个周香芸。周香芸依旧是那一身蓝布褂子，冬天续上了厚棉花，看着身形仍然极瘦极瘦，真是一点儿也不显眼。他脸上的惊恐羞愤藏也藏不住，眼里含满了泪水。趁着商细蕊出远门，安贝勒企图偷摸吃上一口香饽饽，派出四喜儿逮人来了。大年下的，周香芸无家可归逃到商宅，四喜儿一路追来，于是闹了这么一出老鹰捉小鸡。老鹰虽然是一只少爪无毛的老鹰，捉个周香芸总也够了。但是事情发生在商细蕊的家门口，程凤台怎么会让人当着他的面欺负了商细蕊的手下，给老葛使了个眼色，老葛把周香芸从小来身后护送进车子里。四喜儿急得直跺脚，要去抓周香芸，程凤台挡在面前，一推就把这烟痨推了个踉跄。四喜儿弱不禁风地扶住墙壁才站稳，又待反扑回来，穷凶极恶的。他这人只有假言假笑和发疯不要脸两种状态，难怪四处招惹，也没有人同他理论，怕的就是小人难缠。程凤台厌恶极了这个戏子，飞快坐进车里锁了门，对四喜儿道：“你回去同安贝勒说，周香芸我带走了。你看看他会不会上我的门来要人！你也得识相！”把四喜儿气得在车后头大喊大骂，话很难听，程凤台也不理睬他。小来则是早早地就把大门重新拴严实了。
这一天路上的薄雪没有化开，车子在路上开得很慢。周香芸默默然坐在程凤台身边，两只手扣在一起，浑身瑟瑟发抖，应该是吓怕了，也兴许是冻着了。程凤台为了潇洒美观，再冷的天也不肯在车里烧炭，不过常备有一只铜手炉略为取暖。此时程凤台把手炉递给周香芸，周香芸木木地接过去，小心翼翼地用手掌包裹着，暖和着，身上化了霜，那冻住的眼泪就止不住地往下掉。他哭得直抽气。
程凤台有点可怜他。尤其是今天，他在为了蒋梦萍的事情奔波，更加有一层感触。这些漂亮的，风情万种的，使人想入非非的小戏子，程凤台心想，不知道商细蕊当年遇到这种腌臜事情的时候，他是怎么样应付的。这样一想就觉得不能再想，正如商细蕊说的，他自己不觉得委屈，程凤台却总替他喊疼。
去弹唱班子接了那名琴娘。琴娘果然很有点江湖经验，知道今天要去见良家妇人，她便打扮得像个梳头娘子，妆也没有化，首饰也没有戴，穿得素素静静的一件棉布袄。一路上程凤台不说话，她也不开口，到了常家门前，程凤台给她指了路，教她自己寻上去，并说：“一会儿常太太问起你和常先生怎么认识的，你只说是张太医的师妹。看完病下来，我在前头路口等。”
琴娘答应着去了，程凤台这才转过来料理周香芸。周香芸干透了眼泪，已经不哭了，脑袋垂得低低的，问他有地方去没有，那颗脑袋沉重地晃了两下。程凤台觑眼望过去，就看见他粉白的皮肤，瘦直小巧的鼻梁，一副奇长的睫毛眨眼的时候一刷一刷的，无时无刻不在发着颤。这一小半侧脸像是美术课上希腊雕像的草稿，五官都是按着比例雕琢出来的，虽然还没有画完成，但是已然见了功夫。要是不说气质神韵，眉眼倒是比商细蕊还要好看，比程凤台见过的任何一个戏子都要好看，日后一定是艳绝梨园的。程凤台瞅着他，心想好事做到底，要给这孩子安排一个存身之处才行，便用上海话笑道：“老葛啊，要么让小周子到你家过年，就说是你表弟。”老葛吓得连连摆手：“您饶了我吧二爷，我家姑娘过年天天呆在家里，你把这么漂亮的男小囡弄过来，早晚西厢记。”程凤台听了哈哈大笑，故意问：“他好看商老板好看。”老葛回头认真打量了一眼周香芸，道：“商老板的味道，别人不好比的。”老葛因为讲的是真心话，所以程凤台特别受用。
他们用家乡话打趣着，周香芸一句也听不懂，只被他们你一眼我一眼瞅得心慌，猜到是在谈论自己，可是自己有什么值得谈论的地方呢？等到程凤台哈哈笑起来，周香芸跟着茫然地动了动嘴角，又把脑袋垂了下去。
说不到几句话的工夫，琴娘就回来了。程凤台直问她好不好治，琴娘很保守地说先吃两帖药试试看，也没有往深了说病因病理什么的，反而显得高深莫测。程凤台当场许诺了她一份厚礼。
把琴娘送回去，周香芸手里的铜炉子早熄灭了，他还牢牢地把这块冰疙瘩捧在手里，一副傻气。程凤台的注意力重新回到他身上，认真想了一会儿，倒是有那么两家铺面，过年也有伙计住着照看，可以留人。不过周香芸有着浓浓的旦角女气，看上去和大姑娘没有什么两样，又柔又美，好人见了都得起了歹心，和大小伙子们起居一处，说不出来的不安全。别回头擦枪走火被日了，商细蕊回来还要跟他拼命。程凤台是想了又想，最后说：“去小公馆。”老葛一拍脑门，心里大呼二爷英明。
曾爱玉挺着个大肚子平时大吃大喝不见怎样，程凤台一来她就活不了。裹着毛毯，额头上搭着冷毛巾，脸色蜡黄。程凤台进屋就先拍了拍曾爱玉的大肚皮：“好闺女。”曾爱玉一巴掌打掉他的手：“喊谁呢你！别占便宜！”程凤台也不在乎，笑道：“你就别装死了，吃的嘴角还没擦干净。”曾爱玉抬手擦嘴，才发现上了他娘的老当，坐起身来直翻白眼。程凤台坐到她对面，翘起两条腿搁在茶几上，点了一支香烟，把火柴盒啪一下甩在桌上老远。他笑眯眯的时候，总像是不怀好意似的。周香芸私下里听商细蕊把程凤台叫做臭流氓，但是看程二爷风度翩翩彬彬有礼的样子，极其绅士的一个人。今天到了这会儿，周香芸才瞧出流氓味儿来了。
程凤台笑道：“我把这孩子放在这里存几天。你不用管他什么，就跟着你吃三顿饭罢了。”
曾爱玉看了看周香芸，冷笑道：“才几天就换人啦？还越吃越嫩了！”