旁边的刘太太打一下程凤台的手：“不许再让三小姐摸了，她一摸二爷准赢。”
程凤台转眼瞧着她微微笑：“那，刘太太给我摸一个？”
他这话故意说得很有歧义，引得周围人都嬉笑起来，他们都知道程凤台这人的嘴不在谱上，没人同他较真。刘太太红着脸啐了他一口。远处刘先生听见也恨得笑了，走过来狠狠地推了程凤台一把：“程二爷！这样不知轻重，小心我去告诉二奶奶。”
范涟笑道：“告诉了也白告诉，我姐姐哪儿管得住他啊！”
嬉闹一阵，再把话头扯回盛子云和商细蕊的绯闻，但是已经没人关注范金泠小姐了。
程凤台说：“盛子云来北平是念书来的，他倒好，去捧戏子！那玩意儿比逛窑子还花钱。他哥哥知道了准得赖我带坏了他。上回来信问我北平的物价是什么程度，想必是弟弟总和家里要钱，他起疑了——涟哥儿你说，这商细蕊，到底是个苏妲己还是个马文才？这么祸害。”
别人说商细蕊，都要带上很多的传奇色彩，而且多是道听途说，真实成分有待商榷。范涟说商细蕊，可信度很高。因为当年闹出这些轶事的时候，他就在平阳。而且他是二奶奶的异母弟弟，论起来和常之新也是亲戚，没有血缘的亲戚。
范涟说：“我说啊，商细蕊他既是苏妲己又是马文才。当年，在平阳，嗬！可热闹了！商细蕊和我表嫂分道扬镳，闹得平阳的梨园行都罢演了。平阳同你们上海不一样，那儿是迷戏的啊！眼下总统换了哪一个，老百姓或者不知道；哪位角儿唱过哪些戏，他们数得比家谱还清楚。戏子们说不唱就不唱，害得平阳老百姓都跟犯了大烟瘾似的——那阵子街上天天有打架的——没戏听，心浮气躁，靠打架出火儿。”
当年平阳的事情已经被他们翻来覆去议论过无数遍，但是每一次提起来，大家还是兴致高涨。
有人就问：“他们分家，梨园行为什么要集体罢演？”
范涟说：“你想呵，两个执牛耳的角儿，各有一票拥趸。他俩打起来，各自的人马偏帮一方，也就翻哧了，闹得沸沸扬扬！尤其他们水云楼里面，当时分作两派，内讧得厉害。我表嫂跟我表兄离开平阳那天，商细蕊想不开了啊，跑到钟楼上扯嗓子唱了一天一夜的戏。他这一亮嗓子，可算是久旱逢甘霖，救了平阳人的命了。全城百姓都站钟楼下面听戏给他叫好，把路都堵严实了，街市买卖也不干了，后来惊动张大帅带兵把人冲散开。商细蕊唱咳血了还犟着呢，叫他下来他就往边沿上走，好像要跳楼，可唬人了。最后张大帅亲自上了钟楼逗猫一样把他哄下来——张大帅大约就是在那个时候看中他的吧。”
程凤台心说，先是张大帅，后是曹司令。这个商细蕊每次登高一唱都能勾到一个一方诸侯，就不知下一个该轮到谁。
“据说那时候商细蕊是疯了，真的？”
范涟道：“疯不疯的倒也难说，反正我看着挺够呛的。张大帅把他从钟楼上抱下来，就带进大帅府了。后来我也离开了平阳，没有再见过他。”
这一段的主角虽然是两个男性，但是非常的浪漫动人，在场的女宾脸上都有一点神往的表情。但也有不厚道的，嫉恨商细蕊非同一般的魅力，吃酸地说：“张大帅那是遇着白虎星了！自讨苦吃。要不然，你们道是张大帅为什么败给曹司令？”
程凤台很有兴趣：“韩太太说说看，张大帅是怎么败给我姐夫的？”
韩太太才想起来这里有曹司令的小舅子在场，顿时放软了声气笑道：“我也是听人家说的，二爷不要传到司令耳里呵，我们女人家懂什么呢？——听说啊，当时两方的兵力差不多少。可是张大帅迷了商细蕊，商细蕊不知捣鼓了什么下作的药给张大帅吃，吃迷糊了，躺在床上起不来。这才群龙无首，兵败如山。没见曹司令缴了张大帅三万兵马么？大帅要是清醒着，能不把兵打完了就投降？”
程凤台惊讶道：“还有这事！商细蕊这功夫，不让妲己不逊褒姒啊！”
韩太太眼睛一斜：“什么功夫，祸害！你们男人呀，就爱尝个新鲜的。商细蕊他会扮戏呗，一会儿王宝钏一会儿杨贵妃，千变万化的，多新鲜。”
程凤台笑吟吟地斜眼望着韩太太，听得很认真的样子。韩太太被他瞧得忘了后文，眼神不由自主地与之纠缠。程凤台就是这样，常常不顾时间地点的和小姐太太眉来眼去，弄得旁人替他捏一把汗。
范涟瞪着程凤台，咳嗽两声，意思说姐夫您收着点儿啊，当那么多人呢，你早晚被人家丈夫打死。
范涟与程凤台一见如故气味相投，比跟姐姐还要亲。程凤台在外面有个把风流韵事他还帮着瞒姐姐，闹得二奶奶也不信这个弟弟了，把他看做是狼狈为奸的帮凶。
有人趁机问范涟：“那么现在，蒋梦萍不唱了？”
范涟说：“她是真不唱啦。常之新但凡有一口吃的，哪里会让表嫂抛头露面。何况表嫂也不敢出来，怕商细蕊找晦气。”
程凤台失笑：“事过境迁好几年了，商细蕊那么大劲儿，还惦记着？再说一个小戏子，找你范家亲戚的晦气？他有这能耐？”
范涟道：“不知道吧？小戏子可能耐了。当年出了事，姐俩反目了，我表嫂心也灰了情也冷了，念着旧情把水云楼让给他，算是怕了他补偿他的。后来有一天，常之新和我护着表嫂回后台取些东西，学戏的小孩子看见她，喜得喊了一声，偏巧这一声被商细蕊听见了。商细蕊怒气腾腾从外头挑帘子进来，一打照面儿，当场撕破脸皮，扑上去又拉又拽把夫妻俩轰到大街上。常之新一个少爷家，哪儿受得了这个，尊严扫地啊！那时候，真真是上无片瓦遮身，下无立锥之地……”
程凤台平生最爱听是非管闲事，顿时惋惜道：“我是没赶上那个时候，不然非得好好教训教训这个小戏子。简直是泼……”他想说泼妇，但是商细蕊却不是女的，改口道：“简直是欠揍！”
范涟笑道：“你还教训他，他撒起泼来可厉害了，你没见过商细蕊是怎么骂人的。”
程凤台恶狠狠地一笑：“他敢！”又道：“当年你在平阳，就眼睁睁看着商细蕊欺负人？”
范涟推推眼镜笑了笑：“这事儿，一来嘛，感情纠纷，外人不好掺和。常之新宁可离开平阳也不要我帮的。何况商细蕊——这既是个可恨的人，也是个可怜的人，我下不去手啊！”
范涟为人的守则是独善其身旁观是非，连一个戏子都不肯轻易得罪，同程凤台是南辕北辙的两种个性。
程凤台哼笑一声，对商细蕊的可怜之处表示怀疑，从头听到尾，就听见商细蕊在发飙发狠劲儿，哪有一点点可怜的痕迹。假如他对师姐的落花有意流水无情也算作可怜，那世上可怜之人就太多了——谁都有失意的可怜的地方。那时候程凤台对商细蕊虽然谈不上嫉恶如仇，却也是没什么好印象。
商细蕊是流言里的人，所作所为都是带有传奇性的，仿佛离得程凤台很远。
第4章
除了九曲回廊中的纷纷流言，程凤台其实还曾间接地接触过一回商细蕊。一次他替人带一笔生意，那是一批从江南到满洲的上好丝绸。丝绸在北平略作中转，货到当天，瑞蚨祥的李掌柜顶着酷暑亲自跑了一趟程府取货。程凤台叫工人准备架梯子给他开箱验货，李掌柜连连摆手，说不拿别的，只取两件衣裳。
程凤台笑道：“打发伙计来取不就得了？两件衣裳也值得您老顶着太阳跑一回，莫非是皇后娘娘的霞帔啊？”
李掌柜擦着满脑门子的汗，大扇子扇得哗哗的：“差不多。当年伺候婉容皇后，也就这么个意思了。”
程凤台很好奇，想开开眼界。李掌柜让人搬下一只贴着红封条的樟木箱子，那么大一只樟木箱子，里头只装了十二套汉服女装和两条汗巾两条手绢。李掌柜戴上眼镜，一件一件将它们平铺在桌上，仔细检阅着针脚线头，一面同杭州来的货运工说：“要验出个好来，老规矩，烦你们原箱退回去。”
货运工笑道：“晓得晓得！老规矩！这几件衣服我们绣坊的姑娘绣了九个月，掌柜的您看看，金线都是真金子捻的，一点不做假，再看这孔雀毛……”
程凤台越发好奇了，凑近拉了一下衣角，这衣裳真是华美奢侈，红缎子上面绣着金凤凰，凤凰羽毛纤毫毕现；流苏上缀的珠子，那珠子仿佛还是真货。范家可算是关外首富，当年二奶奶与他成婚的时候，尚不曾穿过这样一身华服。另几套，有百蝶蹁跹的，有祥云团花的。蝴蝶的翅膀反映着绸缎的柔光，栩栩如生像一只活物。绣娘一定是把毕生的技巧都用在里面了，随便剪一方料子裱起来，都是一幅精致美丽的画。
程凤台啧啧称道：“真了不得！皇上带着娘娘要还朝了？”
李掌柜笑道：“哪儿能啊！二爷瞧不出来？这是唱戏的戏服。”
程凤台心说难怪颜色那么鲜艳了，就不知哪个名伶奇优才配穿这样精致的衣裳：“听说北平有个名角儿，原先是南府戏班里的，现在离了宫，从财政部长傍到八旗王爷，是他的？他不是收山不唱了吗？”
李掌柜道：“不是。您说的那是梨园尚书宁九郎！宁老板当年是老佛爷跟前的红人，宫里出来的，手面还没这一位大呢——二爷您猜猜，光这几件戏服，得值多少？”
程凤台忖了忖，说：“我看，怎么也得千儿八百的吧……”
“千儿八百，刚够这几颗珠子和金线的钱！”李掌柜痛心疾首的伸出四根手指，往程凤台面前一戳。程凤台撒开衣角，惊讶地笑道：“这是哪个棒槌？花钱比我还阔。”
“是个新晋的名角儿。商细蕊。二爷一定知道他。”李掌柜没有找出什么茬子，把衣裳原样叠进箱子里。