俄顷，一个上了年纪的老宫女带了一个宫娥进来，两人都衣着朴素，净乐堂是个清水衙门，寻常人嫌晦气都不愿到她们那里去，有时候路过都要绕着走，她们没有油水捞，衣裳鞋袜都是旧的，缝缝补补，看着十分寒酸。
丁香礼数周全的跪下叩拜，道：“净乐堂掌事宫女丁香参见太后、陛下、皇后娘娘。祝太后、陛下和皇后娘娘寿康安宁，奴婢和身边的小丫儿已经沐浴焚香，清理过后才敢来觐见，绝不会污了皇后娘娘的宝地。”
“丁香姑姑说的哪里话。”皇后脸上犹带着泪痕，“天底下再没有比您更菩萨心肠的人了，
149.待破晓
“闲杂人等都走了, 太后可以放心了。” 皇帝向铃铛儿道：“你继续。”
“为什么你会失踪，延禧宫的苓子怎么会淹死在井里头？”
铃铛儿吞了吞口水，朝座上的皇帝看了一眼，又看了皇后一眼, 再看了一眼面无表情的丁香才怯生生道：“奴婢是没法子逃走的，因……因为……”说着哭了起来, “因为太后逼迫奴婢给湘依人灌红花归尾，奴婢无计可施, 只得顺从。可是走到延禧宫门前，想起从前和彩娥的种种, 再怎么说也是一个屋檐下共事那么久的……奴婢实在下不去手, 可太后说了，湘依人腹中的胎儿不死，湘依人就死, 湘依人不死，奴婢就得死，可……可奴婢实在下不去手啊，好不容易到了延禧宫又折回头, 宫里那么大，奴婢无处可去, 太后要是知道了奴婢没有下手, 一定会杀了奴婢。奴婢无计可施, 脑中唯一能想到的办法就是躲进净乐堂。那儿是宫里的义庄, 犯了错被处置的宫女和病死的都要被送进去, 太后就是要找我，天罗地网的搜捕，也想不到去义庄的死人堆里搜。”说着，手背抹了把眼泪，“义庄虽然可怕，却是奴婢唯一的生路，便恬不知耻的上门去求了丁香姑姑，丁香姑姑心慈，知道收留我并不合规矩，可一想到我性命堪虞，最终还是应承了下来，一直收留到如今。”
皇帝默默地听，没有找到什么矛盾的地方，但还是十分谨慎的问：“既然躲到了今天，为何又突然冒出来呢？还有苓子，你还没说关于苓子的死，你知道多少？”
铃铛儿痛哭流涕：“奴婢……奴婢是受了福禄公公所托。”
“福禄公公临死前找过奴婢，想知道湘依人是怎么死的，奴婢不知道湘依人何故突然暴毙，那时候奴婢已经逃去了净乐堂，获悉了湘依人惨死自然躲得愈发严实，不敢露头。但是奴婢把湘依人生前的事，差不多都告诉了福禄公公。至于苓子的死，奴婢也是猜的，并没有十成的把握。因为奴婢没有给湘依人灌药，太后眼看着湘依人的肚子一天天大起来，再加上奴婢下落不明，太后一定知道是奴婢逃了。奴婢还记得去看湘依人的时候，她整个人瘦的不成样子，照这样下去，等孩子足月了，生不生的下来都成问题。可见湘依人当时的膳食上应该是叫人做了手脚，估摸着……总归是她身边的人吧！之后苓子便死了。”
“福禄公公想让奴婢出面指证，可奴婢不敢，奴婢是蝼蚁一样卑贱的人，活着已是不易，更何况，苓子的死，当中有什么弯弯绕绕，奴婢没有确凿的证据，哪里敢胡说一气。福禄公公是个大好人，他知道奴婢的苦处，也没有强迫奴婢，更没有把奴婢揪出来问罪，还替奴婢隐瞒，奴婢才得以苟活至今。本来，有些事情，奴婢是打定了主意要让他们一辈子烂在肚子里的，谁知道……”铃铛儿哭的伤心，“谁知道福禄公公去了，公公于奴婢有恩，奴婢要是再压着不说，公公就死的太冤了。”
宝琛着急的问：“你知道什么？我师父怎么死的？”
铃铛儿答道：“宝琛公公，你师父……”她猛的停住，似乎是有天大的难言之隐，很久之后才又开口道：“很多事虽然奴婢没有亲眼目睹，但也略知一二。”
她望了一眼皇帝，小声问道：“敢问陛下可还记得四皇子降生那一年，正是农月里霜降，宫里宫外都说是不祥之兆，连太皇太后也病倒了。”
皇帝没有说话，可嘴唇微微翕动。
“福禄公公说，那时候他就怀疑有人暗地里做了手脚。老祖宗身体康健，怎么会平白无故的病倒，还专门在那个当口上病了！”
“你胡说！”太后气急败坏大手一拍扶臂，“你说，你受了谁的指使？”
“太后这么急做什么。”皇帝语气冰冷，眼神锋利的射向太后。
“我……我哪里急……”不祥的预感笼罩着太后，她都语无伦次了，陷在黄花梨木圈椅里的身子不安的扭动。
皇帝死死的摁着手上的扳指，几乎要把翠玉给摁碎了：“朕适才请太后回宫，太后您非要留在这里，眼下又不叫人把话说完，看把铃铛儿吓得……要是一会儿说错了可怎么好！而且太后说铃铛儿是假冒的，但朕瞧着是真的。太后说铃铛儿受人指使，湘嫔又确实如她所说产下明恩后即死于非命，太后当年也果真大肆搜捕过铃铛儿，太皇太后的病，更是十分蹊跷。是以，为什么不让她说？”皇帝看向铃铛儿，“你知道什么都说出来，就当你戴罪立功。特别是你知道的，关于太皇太后的，朕是宁可杀错，绝不放过。”
“懒得听你们胡说八道。”太后心慌意乱，起身就要走，却被侍卫拦住了，太后回头，一脸的愠怒：“你什么意思？”
皇帝冷着脸不答，皇后慢悠悠的开口了：“太后别误会，不是太后说的嘛，内闱之事就没有太后不可管束的道理，那么太后就算杀了湘嫔，也有太后的道理，陛下对太后一片拳拳孝心，想来也不会忤逆太后。只是为何提到了太皇太后她老人家，太后就急着要走？事关老祖宗，太后不能当做没事发生吧？！起码在陛下和臣妾的眼里，那是与今天的刺杀一样严重的事。臣妾斗胆说一句，就算太后与老祖宗谈不上情分有多深，孝义礼法可还搁在那儿呢，所以太后还是留在这儿和陛下、臣妾一道查清楚比较好。”
太后脚下一个踉跄，好不容易稳住身子，才在淑兰的搀扶下，悻悻的回到座位上。
她恨恨的瞪了一眼上官露，发现后者根本不看她，就像她不存在。