“爹知道，你有足够把握带爹回中原！”不等郑子明继续开口安慰，石重贵快速补充，“但是，二宝，爹回去之后，你怎么办呢？这次，肯定是有人不愿意让爹回去，才故意把你的行踪泄漏给了辽国人。爹如果跟你回去了……”
“不怕，我仔细推算过了。泄漏消息的人，不应该是郭威，郭威没有那么无耻！”郑子明笑了笑，脸上露出了几分坚毅。“况且您传位给刘知远的诏书，早就传得天下皆知。如果他们连您这样一个手无一兵一卒的老人都容不下，郭威君臣的心胸也就太狭窄了，他们还有什么资格重整九州？有什么资格，从契丹人手里重夺燕云？！”
“这……”没想到自家儿子说得如此霸气，石重贵愣了愣，肚子里准备了半宿的话语，立刻一个字都说不出来。
对啊，如果连一个无权无兵的老人都没心胸去容纳，这样的人，怎么可能做得好中原的皇帝？这样的昏君，又怎么可能驱动虎狼之士，重整九州，收复燕云？不过是鼠目寸光的跳梁小丑罢了，皇帝位置能坐几天还都不一定呢。自家儿子回去之后，要地盘有地盘儿，要声望有声望，麾下还有一群骁勇善战的弟兄，又何必畏惧于他？
如果二宝起兵争夺天下？忽然间，一个狂热的念头，从石重贵心底涌起，烧得他热血沸腾。然而，猛然又想起自己被推上皇位之后，石家儿孙对自己的刻意疏远，姑父杜重威的阵前倒戈，以及国破家亡时的重重苦难，他全身上下的热血，又迅速变得一片冰凉。
“二宝，你将来……”带着几分试探，几分畏惧，石重贵小心翼翼地询问。唯恐说错了一个字，让好不容易才找回来的父子亲情，瞬间变成细沙从十指之间的缝隙处溜走。
“我没什么大志向，做个领兵的节度使就行了。好歹自由自在。我的结义兄长柴荣，应该能做个好皇帝，我可没打算跟他兵戎相见！”郑子明又笑了笑，托起父亲的胳膊，一边往下走，一边低声回应，“况且只要有他在，就没人敢打我的主意。”
“怕是人心……”石重贵犹豫了一下，非常不忍心地提醒。“二宝，帝王家，帝王家里向来没什么亲情。寡人两个字一出口，就是孤单单一个，从此，兄弟就全都成了臣子。”
“不怕，我还有沧州，沧州东边就是大海！”郑子明的回答依旧平静而坚定，仿佛早就准备好了退路般，无忧，亦无惧。“您放心好了，我说能保住您，就一定能保住您。”
“二宝你准备……”石重贵愣了愣，正打算再问，却看到李顺急匆匆地，从山下跑了上来。
“将军，五里外，出现了一支过路的骑兵。”正在另外一个哨位负责守夜的李顺儿，跑得满头大汗，远远地向郑子明行了个军礼，迅速汇报。
“先不忙叫醒兄弟们，随我去看看。”郑子明略作沉吟，然后低声回应。
“哎，哎！”李顺连声答应着，上前替他搀扶住石重贵的胳膊，“您尽管去，伯父交给我！”
“好！”郑子明冲他点点头，拔腿就走。刚走出十几步，陶大春已经握着佩刀和皮盾快速追了上来，“怎么了？顺子发现了什么情况？”
“没事，我出谷外看看。”郑子明摇摇头，笑着回应，旋即，又轻轻拍了拍陶大春的肩膀，“你继续歇会儿。”
陶大春没有说话，缓缓舒展自家手臂，然后，继续亦步亦趋。
郑子明无奈，只好由着他跟上自己的脚步。二人一前一后，向山谷口走了大约四、五百步，然后又向南拐出了二十几步，快速爬上了两棵油松，举目向正东观望。
一条红色的灯火长龙，迅速出现在二人眼底。有数百丈长，在宽阔的旷野中，高速向前爬动。人喊声，马嘶声，还有马蹄敲打地面的轰鸣声，此起彼伏，在漆黑的夜幕下，显得格外喧嚣。
“契丹人学聪明了，不再分成小队来到处撒网！”陶大春笑了笑，脸上露出了几分得意。
远处的敌军，规模至少在三千以上。很显然，契丹人汲取了前些日子被打得尸横遍野的教训，把队伍都收拢在了一处，不再给大伙儿下手之机。但草原这么大，契丹人越是收拢队伍，留下的空隙也就越宽。沧州勇士们只要应对得当，肯定有机会从两支敌军的缝隙中钻过去，然后一飞冲霄。
正开心地想着，耳畔忽然传来了郑子明的声音，“回去，把弟兄们全都叫醒。跟上这群契丹人，跟在他们身后走！”
“什么？”陶大春被吓了一跳，手一松，差点从树枝上掉下去把自己摔个稀巴烂。
“灯下黑，契丹人夜里赶路，咱们刚好偷偷地跟在他身后。有他们做掩护，咱们明天用不了天亮，就能赶到藏船的地方！”郑子明伸手捞了陶大春一把，同时迅速补充。
“好主意！”陶大春如梦方醒，旋即佩服得五体投地，“我这就去，亏了这群勤快的契丹人！”
按照他们原来的打算，大家伙儿在后半夜出发，借助夜幕掩护悄悄赶路。沿途还得提防被各部契丹武士听见马蹄声，不能跑得太快。即便顺利抵达辽河畔，也得是日出时分了。而现在，有一群免费劳力头前开路，大伙至少能早到河畔一个时辰。黎明前的黑暗，将成为最好的掩护，成功上船的机会大增。
二人心里都知道机不可失，因此动作极快。只花费了小半盏茶时间，就已经回到了自家临时营地，把勇士们挨个从睡梦中叫起来，带起战马、兵器和干粮，悄无声息地溜出了山谷。然后又如猎食的灵猫般，悄无声息地，缀在举着火把赶路的大队契丹兵马之后。
“奶奶的，大半夜的，连个安稳觉都不让睡，瞎折腾什么劲儿！”火把和灯球组成的长龙下，契丹北路军左厢白马营都指挥使耶律大木，一边用手驱赶着飞虫，一边骂骂咧咧地嘟囔。
与其他大部分契丹中层将领一样，他也对追捕石重贵父子的任务，不怎么感兴趣。一个做过契丹人俘虏的前前朝皇帝，一个不被自己朝廷信任的地方武将，即便平安回到中原，又能给大辽造成什么威胁？犯得着倾全国之力，去追捕这两只苍蝇么？这下好了，将来苍蝇无论能否打死，大辽铁骑的脸都丢尽了。十万人，十万人打两个唉，多威风！多厉害！石重贵父子几乎什么都没干，就都成了万人难敌的绝世猛将，转眼间名扬天下！
第四章 归来（十一）
“将军，已经走了十五六里了，是不是让弟兄们停下来歇歇！”一名亲兵举着火把上前，小心翼翼地询问。
“滚，滚一边去！”契丹北路军左厢白马营都指挥使耶律大木向后躲了躲，嘴里发出一连串咆哮，“你，就想烧死我么，把火举得这么近？”
“不敢，小的不敢，小的真的不是故意的！”倒霉的亲兵吓得满头是汗，红着脸，大声求饶，“小的，小的只是想提醒将军……”
“滚，老子才不用你来提醒！”耶律大木抬手赏了对方一鞭子，恶狠狠地呵斥，“什么时候赶路，什么时候停下来歇息，老子自有安排，用得了你来多嘴？”
“啊，是，是，小的不敢了，再也不敢了，请将军大人开恩，饶了小的这一回！！”亲兵的脸上，立刻被抽出一道长长的血痕。却不敢用手去捂，只敢低下头，大声谢罪。
“记吃不记打的贱痞子！”耶律大木挥鞭四下抽打，将头顶的飞虫打得四散奔逃，“那耶律察割和耶律底烈两个，出动十万大军却找不到郑子明的影子，正愁找不到人顶罪呢！咱们本来就已经走得慢了，若是明天中午之前，再赶不到目的地，耶律察割一顿鞭子抽下来，还不得老子光着膀子去挨。赶路，抓紧赶路，能不能找到郑子明不打紧，别让耶律察割把罪责推到咱们头上才是重要！”
“是，将军。”周围的各级军官们恍然大悟，不屑地看了一眼拍马屁却拍到了马腿上的亲兵，纷纷催动坐骑，去督促各自的属下。
整个队伍骤然加速，马蹄声轰鸣如雷。又足足跑了一个多时辰，才终于在某道无名小河旁停了下来，让牲口恢复体力。
原本长龙一样的灯火，转眼汇聚成了湖畔。将周围方圆五里，照得比白昼还亮。然而，五里半之外的夜色，却愈发显得黑暗。墨一般，即便头顶的星光如何璀璨，也难以将其穿透。
距离契丹人临时营地六七里远处，郑子明和沧州勇士们，也缓缓停住了脚步。因为劳累和紧张，每个人头上都顶着大颗的汗珠。但是，每个人的脸色，都兴奋得涌起团团殷红。
“看情形，他们一会还要继续赶路！”陶大春的身体贴着树干和草尖，狸猫般窜了回来，半新的靴子上，沾满了草屑和露水。
“那咱们也歇歇，等会跟着他们一起走。再向东南走一个时辰，然后就甩开他们，直接切向正南！”郑子明计算了一下路程，迅速做出决定。
“是！”陶大春、李顺、陶勇等人同时答应，然后迅速去帮助其他弟兄照顾坐骑，轮番拿出干肉和清水，补充体力。向来谨慎的周信，则待其他人都走远了之后，又来到郑子明身侧，悄声提醒：“看样子，是有人逼着他们去东南方某处汇合。否则，他们不会走得这么急。刚才行军的时候，我还隐约听到附近有另外一队人马，好像也在连夜赶路。方向和这支兵马基本一致！”
“无论是向东南，还是正南，最后，肯定都要通过辽河。”郑子明迅速朝周围看了看，脸上浮现一层阴影，“据我所知，辽河上根本没有桥梁。契丹人过河，要么是吹鼓了羊皮，要么是扎木筏子。”
“将军您也发现了？”周信听得一愣，迟疑着继续追问。
“不止我一个人发现了，契丹人的反应绝对不正常。但咱们像这样再走一个半时辰，就能到达藏大船的地方。怎么着也得过去看一看。”郑子明又回头扫了一眼昏迷不醒的重伤号们，继续补充，“上了船，才有足够的药物。而只要把大船开到河道中央，辽国人无论能不能发现咱们，都拿咱们无可奈何！”
“那刚才说契丹人要渡河……”
“不是说他们渡河，渡河不用担心，咱们又没想走陆地。”郑子明深深吸了口气，仿佛要用冰冷的空气，来冷却心中的狂躁，“我是担心契丹人把秣鞨人，那些靠打渔为生的黑秣鞨人，也个拉过来帮忙。他们虽然没有大船，可小船若是多了，像苍蝇一般……”
“这，这怎么可能！”话未说完，周信已经脸色大变。跳起来，挥舞着胳膊抗议，“黑秣鞨都是一群野人，当初渤海国统治辽东那么多年，都未能收服他们！”