“师妹，他们以前都住在山里头，从没坐过船，也没像咱们俩那样，从小就有名师指点打熬筋骨。”郑子明有些尴尬地接过话头，压低的声音向对方解释。
“那他们至少应该管得住自己的嘴巴！”女子朝周围看了看，轻轻摇头。
她的声音不高，却令周围的喧嚣迅速低落了下去。东倒西歪的勇士们咬紧牙关，卯足全身的力气，跟起伏的甲板“搏斗”到底。谁也不愿意，被自家主帅的大夫人看轻了去。
大夫人常氏出身太原常家，乃为节度使常思的掌上明珠。三夫人呼延氏，则是现金定州防御使呼延琮的女儿，呼延琮欠了咱们大帅的人情债太多，实在没法还，所以才把女儿强塞了过来。只有二夫人春妹子，是咱们定州陶家庄人，跟大帅一起流过血，亲手替大伙裹够伤。
虽然三位夫人，还都没跟郑子明成亲。但弟兄们心中，却早已将她们偷偷排好了序。尊敬程度，大抵与其娘家实力相当。而亲近程度，则恰恰与此相反。
“鲸鱼，鲸鱼，那头鲸鱼又出来喷水了！左侧，左侧前方二十五步远位置。小心，在他身边还有一头更大的。”几根桅杆之间的缆绳上，陶大春如同海鸥般肆意穿梭，将刚刚看到的情况迅速朝全船通报。
船上的尴尬气氛，迅速被惊喜取代。众勇士摇摇晃晃地跑向弩车，齐心协力推动绞盘，将双弦床弩以最可能快的速度张开。将刚刚由水手收回来的弩箭，再度装填到击发位置。
“检查绳索！”“检查绳索！”“检查绳索！”三名弩长按照郑子明预先制定出来的射击规范，扯开嗓子大声招呼。
“是！”装填手大声答应着俯下身子，仔细查验系在弩枪尾部的粗绳。随即，又迅速将身体站直，朝着弩长高高地举起胳膊。
“瞄准！”“瞄准！”“瞄准！”三名弩长再度扯开嗓子，将射击规范按照要求逐步推行。
射击手竖起右手大拇指，对准弩枪的顶端。左手弩车上的调节柄，努力将右手拇指、枪锋和一头鲸鱼的脊背，用目光连成一条直线。
船身猛地晃了晃，他们踉跄着栽倒。然后又很快爬起来，双腿盘住固定弩车的木桩，右手再度竖起拇指，左手继续将调节柄快速摇动。
笨重的弩车，一边发出吱吱呀呀的声音，一边缓慢地改变方向和倾角。脚下的甲板不停地晃动，身边的弩枪也不停地上下左右摇摆，终于，枪锋再一次艰难地对正了目标所在区域，射手松开摇柄，迅速将左臂举过了头顶。
“弩车准备完毕，请舵手稳住战船！”弩长果断转身，将一面红色的三角旗举过头顶，朝着舵舱和桅杆位置来回摇动。
方头方脑的沙船猛地一顿，在重金礼聘来的舵手和操帆手们齐心协力操作下，艰难地压住了波涛。高举在半空中的红色三角旗迅速挥落，兴奋的喊声随即高高地响起，瞬间穿破云霄。“放！”“放！”“放！”
弩车又是微微一颤，却没有弩箭脱弦而出。三名射击手又开始来回调整弩枪，尽力将枪锋与目标之间那道无形的线拉直，拉直。赶在下一个船身起伏的瞬间，他们猛地将右手向前一推。
“咔嚓——”固定甲板上的击发柄水平旋转了半个圈子，触动弩车下方的扳机，声音微不可闻。随即，清脆的收弦声相继响起，“呯！”“呯”“呯！”
三支弩枪如同蛟龙般飞出，贴着水面扑向目标。正在换气的鲸鱼猛地打了个哆嗦，背脊，尾部和头部，冒出三道耀眼的红。
“射中了！”“射中了！”“射中了！”甲板上的旱鸭子们，瞬间忘记了恐惧，举起手臂，大声欢呼。
射中了一头鲸鱼！大家伙终于又射中了一头鲸鱼，出海的任务完成，今晚就又可以上岸休息了。岸上有结实的房屋，干燥的床榻，还有金黄色的小米饭和流着油的猪肉块。虽然猪肉远不如羊肉好吃，但在连续吃了四五天各类鱼肉的人眼里，却无疑是一等一的美食。（注1）
“小心，站稳，都站稳，抓紧缆绳，抓紧你们身边的一切东西！”郑子明本人，却没有跟着大伙一起欢呼庆贺，迅速从身边抄起一个铜皮喇叭，放在嘴巴大声招呼。
话音刚落，脚下的沙船猛地一晃。紧跟着，就像飞一样朝着大海深处冲去。弩车侧面的木柱子上，三根粗大的缆绳，瞬间被拉了个笔直。缆绳的另外一端，则被弩枪牢牢地固定在了巨鲸的身体上，随着鲸鱼的疯狂游动，不停改变高度和方向。
“呯！呯！咣当！”甲板上的木桶和杂物，像被施了法术般，来回滚动。脸上喜悦还没褪尽的勇士们，或者双手抱着桅杆，或者紧紧扒着船舷，或者拉住缆绳、木桩、护栏等一切可以借力的东西，牙关紧咬，全身上下的肌肉一并紧绷，避免自己被甩进大海，成为另外一头鲸鱼口中美食。
“啪——！”“啪——！”被弩箭射中的那头鲸鱼在水面上翻滚，扭动，不停地击起一道道红色血浪。周围的海水，转眼之间就被染成了红色，被烈日一照，宛若滚动的红莲业火。
红色的水面上，笨重的沙船像个破箱子般，被巨鲸拉着左冲右突。一回向前，一会儿打横，一会儿又画了圈子快速扑向沙滩和礁石。
“哇！”潘美再也顾不得形象，一手抱着桅杆，一手拉着缆绳，蹲在甲板上大吐特吐。鼻涕，眼泪，还有暗黄色的液体，洒得满身都是。
“呯！”一只装满了珊瑚的木桶，跳起来砸在了右侧船舷的护栏上，瞬间碎裂，落了满甲板的碎琼乱玉。两名将身体绑在护栏上的勇士猝不及防，被飞溅的珊瑚和木屑打了个正着，惨叫着翻倒，满头是血，生死不知。一道红色的海浪，跃过船舷拍上甲板，将鲸鱼血和人血混在一起，四下流淌。
陶大春拉着缆绳跳过去，对受伤者施以援手。李顺则用一根绳子系在自己的腰间，蹒跚着给潘美送去一个水葫芦。然而，潘美还没等将水倒进嘴中，就又被晃了一个跟头，连人带葫芦，摔出了老远。
“站稳，站稳，尽量找角落站稳！”郑子明一只手揽住脸色煞白的常婉莹，另外一只手举着铜皮喇叭，不停地叫喊。
从陆地走向海洋，没有任何捷径。也没有任何前任的著述可以借鉴。他只能跟大伙一道，去摸索，总结，用汗水和血水换取经验。
成，则如鲲鹏展翼。败，则永远被吞没于历史的长河。
“小宝，小宝，你赶紧下令让大船靠岸。赶紧下令让大船往岸上开。海岸不远，海岸就在咱们身后！”先前还如同孔雀般骄傲的常婉莹，双臂紧紧楼主郑子明的腰，嘴里不停地发出催促。
从师父那里学来的轻身功夫，此刻半点儿都派不上用场。从小被家族长辈教养出来的矜持与斯文，此刻也被周围无尽的红色，彻底拖入了海底深渊。这一刻，唯一能让她感觉放心的存在，只有双臂间这个魁梧的身躯。
这具身躯，以前她也曾经偷偷地抱过，却从来没有像现在这么紧，这么肆无忌惮。
“好了，在鲸鱼的力气没有耗尽之前，船只能任它拖着走。否则，咱们越是急着靠岸，越容易被它拖翻！”感觉到怀中这具身体所发出的颤抖，郑子明将揽在对方肩膀上的手，又紧了紧，柔声安慰。
不知不觉间，他已经比常婉莹高出了小半个身子。原本可以抵上他鼻子尖的黑发，此刻只能勉强挨上他的下颏。双方之间的关系，也在不知不觉间发生了巨大变化。他无需再借助她的父辈才能生存，而她，也无须再为了他，强迫自己去面对世间的血雨腥风。
“你不用怕，有我在！”将头又低了低，他继续小声补充。“我在，在你身边。”
这句话，其实没有任何意义。然而，却让怀中的战栗，迅速平息了下去。抱在腰间的双臂，变得越来越紧，越来越紧。胸口处，同时有一股湿热的感觉传来，湿漉漉地涌遍全身，清晰而又真实。
“别怕，我在！就在你身边！咱们以后不会永远再分开！”郑子明哑着嗓子补充了一句，像大树般，将身体站得更稳。
“嗯！”常婉莹嘴里发出一声低低的回应，不再说任何话，只是用心脏感觉此刻的安宁。
后悔么？应该是有一点。早知还会出现另外两个女人，当年也许她就不该放对方离开。
然而，如果不离开，对方就要永远仰人鼻息。永远找不到属于他自己的那片天空，永远抓不住他自己的命运，永远不会像现在这样，在陆地和大海上纵横来去，自在逍遥！
半边海面，已经被鲸鱼的血彻底染红，船只还在继续晃动，却渐渐有了规律，就像在烈火中，翩翩起舞的凤凰。
潘美被李顺搀扶着，从甲板上爬了起来。用手从自己脚边掬起红色的海水，开始清洗身上的污秽。
两名受伤的勇士，将各自再度与护栏绑在了一起。脸上的血迹未干，嘴角却已经浮现了笑容。
更多的弟兄们，也从甲板上站了起来。更多勇士，停止了呕吐，翻滚，用双手拉住了绳索，用脚趾努力扣住了甲板。
力气耗尽的巨鲸，艰难地用尾巴拍起最后一波海浪，然后无奈地闭上了眼睛。
“噢，噢，噢噢噢噢——”欢呼声在海面上响起，惊飞一群白色的海鸥。
沙船上的木帆缓缓转动，沙船的尾舵落入水面，与木帆一道推着船身调整方向。