“你说什么？是不是来助战，怎么还跟人数扯上了关系？”潘美却听了个满头雾水，眨巴着一对丹凤眼低声追问。
话说出了口，他的脸色瞬间又是一红。随即，不待郑子明解释，就摇着头感慨，“他哪里是个绿林大豪，这份心思，简直做个刺史都屈才了！呵呵，呵呵……”
“若是心思简单了，怎么可能做了那么多年的北方绿林道总瓢把子的？早就被人吃得骨头渣子都不剩了！”郑子明笑了笑，整理好衣服，快步走出了议事堂大门。
潘美虽然足智多谋，但年龄和阅历终究差了些，不能在第一时间，就猜到别人肚子里的弯弯绕。而郑子明自己，却在过去的两年时间里，品尝了太多的人情冷暖。对呼延琮只带很少兵马前来助战的原因，不猜便知。
巡检司刚刚建立没多久，李家寨更是个巴掌大的地方。寨子里的乡勇，全都加起来才八百挂零，将将凑满两个营。而呼延琮现在，却是河东节度使刘崇帐下的都指挥使，有资格单独指挥一军。无论官职级别，还是麾下编制规模，都远远把一个区区地方巡检甩出十几条街。
所以，呼延琮带着不到一千弟兄来援，恰恰表明了自身的诚意。如果他带来的将士超过了一千，并且还多为百战精锐，则其真正目的到底是想帮忙，还是想借机将李家寨一口吞下，就很难说了。至少，接下来的战事归谁指挥，就会成为问题。
然而，有诚意归有诚意，如果呼延琮说他自己此番前来单纯就是为了助战，郑子明肯定也是一百二十不信。正所谓无利不起早，以前几次跟呼延大当家打交道的经验，已经重分证明了此人的品格。他会跟你讲义气，他懂得知恩图报，但指望他单方面的付出却不顺手捞点便宜走，那简直就是痴人说梦！
“可老子这边还有什么可以给他捞的？”一边冒着凛冽的寒风朝寨子东门走，郑子明一边皱着眉头苦思冥想。前朝皇子的身份肯定是没有用的，对郑子明自己来说都是累赘，更不可能给别人带来好处。而泒水两岸那些无主村落和土地，呼延大当家想拿随时都可以再拿回去，犯不着看郑某人这个小小的巡检脸色。至于通过郑某人交好郭威，那更没有任何可能！首先郑某人只是柴荣的朋友，对郭家而言仅仅能算个可有可无的棋子。其次，眼下河东节度使刘崇的实力和影响力，并不比郭威小多少。呼延琮好不容易才通过杨重贵的推荐搭上了刘崇的马车，犯不着再轻易改换门庭……
一路走，一路想，不知不觉间，就出了军寨的大门。还没等郑子明抬头看清楚周围情况，对面不远处，已经响起了呼延琮那粗豪的问候声，“子明老弟，你总算出来了。老哥我都快冻出清鼻涕来了！你这李家寨弄得，可真够齐整的，比起传说中的细柳营，估计也差不了多少！”（注1）
“大敌当前，疏忽不得。弟兄们若是有怠慢之处，还请呼延将军勿怪！”郑子明笑了笑，拱起手解释。对呼延琮话语里的抱怨，权当做是山风过耳。
“不怪，不怪，自家兄弟，岂能挑自家兄弟的礼！”呼延琮大咧咧地走上前，身手揽住郑子明的肩膀，“听说你这边跟幽州兵交上了手，我就立刻想赶过来帮忙。然而兄弟你也知道，老哥我现在身不由己。光是想办法跟刘节度讨要将令，就费了好大功夫。好不容易等过了刘节度那关，走到半路上又遇到了大雪。所以紧赶慢赶，还是只赶了个尾巴！不过你放心，接下来的事情，就全交给老哥哥我。幽州兵来多少，老哥我帮你杀多少，绝不让从你这里讨任何便宜走！”
“那我就多谢呼延将军了！”郑子明闻听，赶紧后退两步，躬身向对方真诚致谢。
“谢什么谢，前些日子若是没有你，老哥哥我连性命没了，哪有可能活到现在？老弟你对我有救命之恩，如今遇到了麻烦，我做哥哥的当然不能袖手旁观！”呼延琮被郑子明的动作吓了一跳，将身体侧开半步，连连摆手。
“无论如何，将军高义，郑某日后绝不敢忘！”郑子明却又郑重其是地给呼延琮行了第二个礼，然后在直起腰，笑着发出邀请，“天太冷，别让弟兄们冻着，呼延将军，请带领兵马随我进寨！”
“那当然，来都来了，当然要进去说话，不过也不急在一时。”呼延琮又大咧咧地挥了下胳膊，随即将目光转向了自己的两个儿子，呼延赞和呼延云，“正长，士龙，过来见过郑家叔父。他可是你老子我的救命恩人，若不是他妙手回春，你们的老子我早就埋到地下去了！”
“见过……，见过……，郑……”呼延赞和呼延云二人，硬着头皮上前行礼。嘴巴濡嗫半晌，却始终无法把一个比自己年龄还小的家伙称做叔父。
呼延琮见状，心中立刻有了气。抡起胳膊，朝着两个儿子的后脑勺儿处一人给了一下，“大声点儿，没吃饱饭啊。他是你老子的救命恩人，你们俩个小王八蛋叫声叔父又怎么了！”
“见过叔父！”延赞和呼延云哥俩，拿自家的荒唐父亲一点儿办法都没有，红着脸再度躬身施礼。
郑子明哪肯硬充别人的长辈，抢身上前，一手拉住一个腕子，大声阻止。“二位少将军切莫多礼，咱们三个，兄弟，兄弟，兄弟……！”
话说到一半儿，他的声音却突然结巴了起来。右手如同被针扎了般迅速松开，藏在背后，五根手指不停地曲曲伸伸。“咱们三个，兄弟相称就好。我跟呼延将军，单独再论，再论。”
“哈哈哈哈……”呼延琮如同占了多大便宜般一般，得意忘形，“那老哥哥我，可就要做你的长辈了。乖侄儿，赶紧头前带路。叔叔我一直惦记着你这里的烈酒，馋虫都快自己从嗓子眼儿里爬出来了！”
“呼延将军请！两位呼延兄弟也请！”大冷天，郑子明却是额头见汗，侧身让开道路，同时再度向呼延琮父子三人伸手相邀。
呼延琮得意洋洋地看了他一眼，抬着头，翘着下巴往里走。呼延赞则向郑子明投了一个无奈的眼神，带领亲兵紧随自家父亲之后。剩下一个呼延云，脸孔就像被开水刚刚烫过般，红中透紫，既不敢说客气话也不敢做任何抱怨，低下头，迈着小碎步夺路飞奔。
对方不抬头，郑子明想解释几句都无从解释。将闯了祸的右手从背后拿出来，对着日光看了又看。
没错，刚才就是这只手，不小心握住了呼延士龙的手腕子。掌心处，到现在还留着一股绵软。如果自己的判断没错，呼延士龙是个如假包换的女儿身！初次见面就被自己给抓了腕子，这，这唐突失礼之处，可是叫郑某人该怎么样赔罪才好？
正尴尬的想把自己的手剁掉之时，呼延琮却又悠哉悠哉地，从军寨里走了回来。先站在郑子明身边喝令麾下的弟兄注意保持秩序，不准给自己丢人现眼。吹胡子瞪眼，好不威风。待麾下的弟兄们都进了军寨大门，又带着几分得意转过头，大声说道：“实不相瞒，老哥哥我这次远道而来，不光是为了给你助战，自己也有一件事情，需要让你帮忙！”
“什么事情？呼延将军尽管吩咐！只要郑某力所能及，绝不敢辞。”郑子明心里头发虚，当即，毫不犹豫地答应。
“呵呵，呵呵，兄弟你就是痛快！老哥我没看错人！”呼延琮又得意洋洋地笑了几声，压根不在乎自家女儿刚刚被人给占了便宜，“你也知道，老哥我原本是做山大王的，手下一大堆人指望着我吃饭。如今虽然改行做了朝廷的将军，可手下的空缺却非常有限，无法给每个人安排下好前程，一双儿女更是成了老哥我的心病。所以听闻你这边仗越打越大，老哥我就想啊，是不是机会来了？万一能给正长这孩子，抢下个州县来管管，不是什么麻烦都彻底解决了么？”
“抢个县城，你要从谁的手里抢？”这回，郑子明可是真的被吓了一大跳，心中的尴尬不翼而飞。
“当然，谁有从谁手里抢啊！辽国人手里，大汉国地方上那几个窝囊废手里，都行，老哥我可不挑肥拣瘦！”呼延琮举目四望，老神在在地回应。
“你……”郑子明又是一愣，随即，咬着牙咒骂，“你这老匹夫！就不怕活活撑死！”
辽国和刘汉国之间的这场边境冲突，如今明显是在朝着彻底失控的方向发展。当战争打到一定规模，必然有人会战没，有人会因为丧城失地遭受处罚。而他们空出来的职位和地盘，就会成为“秃鹫”的盘中餐。呼延琮不才，恰恰是秃鹫中的一只。
“撑死胆大的，饿死胆小的！”呼延琮既然敢做，就不怕人骂。撇撇嘴，理直气壮地回应，“我还没到走你这呢，就听说，三个节度使投降了两个，还有一个已经逃过了黄河！仗打完之后，与其让他们继续在边境上尸位素餐，还不如把地盘归了你我两个。好歹，辽国人南下之时，你我两个敢顶在前面！”
注1：细柳营，汉朝名将周亚夫的军队，因驻扎于细柳而得名。汉文帝亲自去劳军，没有将令却进不去军营。回来后非但没有治周亚夫的罪，反而认为周亚夫的队伍令行禁止，不可战胜。
第十一章 磐石（四）
一番话，说得理直气壮，丝毫没觉得自己趁着两国开战之机乱抢地盘的行为有什么不妥。
郑子明闻听，本能地就想出言反驳。然而搜肠刮肚，却始终找不到一句恰当的话，只能叹息着摇头。
首先，拥有守土之责的节度使们降得降，逃得逃，没向大举入寇的辽军发一箭一矢。而呼延琮却在这个节骨眼上提兵逆流而上，于情于理，他都不应该替前者出头。其次，呼延琮身为刘汉国的将军，替国家收复旧土，乃天经地义。即便有抢地盘的嫌疑，也是从辽军手里抢，不会胡乱对河北各地的汉军发起攻击。最后，谁地盘大，谁手里兵多，谁就封茅裂土，此乃晚唐以来的传统。边塞上的各路诸侯，包括杨重贵的父亲杨信，都是用同样的手段获封节度使。呼延琮现在不过是想借鉴一下前辈们旧例，谁也无法指摘。
“叹什么气？这年头，怎么可能老给别人添麻烦。自己不努力，靠墙墙倒，靠山山塌！”敏感地察觉到郑子明叹息声里的异常味道，呼延琮把两只牛铃铛大眼一瞪，义正词严的质问。“你不会这辈子就想靠着郭大官人吧？他可是原本姓柴，那枢密副使郭威，可是还有自己的亲生儿子。更何况，汴梁那边早有消息传出来，小皇帝跟五顾命之间势同水火……”
“现在哪有空说这些！辽兵已经打到我家门口了！”郑子明听得心中一抽，迅速转头扫视四周。
呼延琮所说的情况，他早就知道得一清二楚。然而具体该如何应对，他却至今还没拿定主意。并且他自问跟呼延琮的交情，也远没到可以一同谋划将来的地步。眼下说得越多，日后所面临的麻烦也许就越大。
“正因为辽兵打到了你家门口，才好跟你说这些！”呼延琮却仿佛根本不知道什么言深交浅，挥了下蒲扇般的大手，继续低声嚷嚷，“不用看，我刚才看过，你手下的人都很懂规矩，不会靠咱俩太近。至于我手下，他们跟不会偷听，也听不懂。老哥我可是跟你说啊，你自己也许还不知道。你跟你手下的这群乡勇，最近可是出足了风头。连河东那边，都有人听说过你的威名。这一仗，无论你能不能撑到最后，只要没战死，朝廷就不可能对你的功劳视而不见。到那时，往哪里高升，怎么升，都是学问！你若是现在不未雨绸缪，将来肯定会被打个措手不及？”
“真的？我区区一个地方巡检，能有什么威名？虽然跟幽州军打了两仗，可前后不过才歼敌千把人而已，根本不足为夸！”郑子明听得微微一愣，侧转头看着呼延琮，满脸难以置信。
“问题是，别人连一支羽箭都没敢放呐！”呼延琮狠狠朝郑子明剜了几眼，恨不得拿斧子将此人的脑袋砍开，看看里边是不是装得全为浆糊。“我的好兄弟！你以为这是当年平定泽潞两州呢，动不动就灭敌逾万？连老哥我，都着了你的道，被你们几个小混蛋打得抱鞍吐血？这是国战，你懂么？大汉国和契丹的国战呐！根本不是平常的小打小闹！而那些职位实力都远过于你的节度使们至今连屁都不敢大声放一个，你却带着几百乡勇顶了幽州军这么多天。两厢比较一下，你怎么有可能不出名？”
“这，这倒也是！”郑子明恍然大悟，苦笑着点头。
自己一直身在局中，所以听不到局外的动静。而呼延琮却是旁观者，自然能把周围的所有声音都听得一清二楚。照着此人所描述的情况，硬顶住了数倍于己辽军的李家寨乡勇，想不引人注目都难。而身为这支队伍主将，自己的名头当然在不知不觉中一飞冲天。
只是，以自己的身世，名声突然变得响亮，真的是好事情么？恐怕，朝堂之中，有人又要辗转反侧了吧？！而在自己名声不怎么响亮，看起来也没什么威胁之时，耐着柴荣的颜面，郭威能将自己护在羽翼之下。当自己的名声越来越大，并且身份再度被暴露出来，郭威到底护不护得住自己，愿意不愿意相护，又怎可预知？！
“所以，咱们老哥俩联手，才是最佳选择！”呼延琮好像早就把郑子明的尴尬情况，看了个通透。缓缓向前跨了半步，压低声音继续提议。“老哥我是个山大王，向来不愿意把自身安危寄希望于别人。而你，论出身比老哥我高贵百倍，论情况，恐怕也没比老哥我好到哪去！更何况，你要别人帮你，总得有值得帮的地方。你实力越强，郭威也更方便替你说话。无论是出于情面，还是为了他郭家！”