黄昏，庄家院子。
刘弘用自己那把残刀削着一块木头，将木头削成木刀的造型。庄兰在一旁看着，她坐在木廊上，托着腮帮子，看得全神贯注。
“阿弘，今日找你的人是什么来历？”
阿易凑过来，好奇问着。
“肯定是位大官，要不也是个富贵人家的郎君！你看那马车多华丽啊，仆人那么多！”
阿荷在院中喂小黄鸡，也参与进来。
“不晓得。”
刘弘抬头看向庄扬，庄扬坐在席子上，手支在书案，若有所思。
晚霞披在他身上，像装点在他白色长袍上的红艳花卉，映衬着他美丽的脸庞。
“阿弘兄，你不会和他走吧？”
“我为何要跟他走？”
“他那么有钱，而且还要给阿弘兄一把剑，还有好多东西。”
庄兰在对岸看得清清楚楚，那个人还对阿弘兄拉拉扯扯。
“二郎在这呢，你弘兄哪舍得离开。”
阿易揶揄，不过他也没什么特别意思，只是见刘弘几乎每日都会到庄家找二郎。
刘弘看向庄扬，庄扬此时已抬头，也在看他，四目相视，庄扬如往常那般温和笑着。刘弘想二郎想必看到那人拉扯他的情景，刘弘颇为在意这件事。
院中人都在讨论今日的来访者，唯独庄扬默然无语，他记账，筹算，心无旁骛。
太阳落山前，刘弘削好木刀，递给庄兰，庄兰像模像样的舞动起来，喝哈有声。在井边洗碗碟的阿荷说：“女孩儿，怎么舞刀弄枪，以后嫁不掉啰。”庄兰说：“女孩儿才要学武，这样就不会被欺负啦。”说完她还很得意问刘弘：“阿弘兄，你说是吗？”
刘弘不语，拿着竹枝指导庄兰姿势，说；“双手握刀柄，握紧！”庄兰听从，使出吃奶的劲。
“劈！注意我的脚步。”
刘弘示范一个劈的动作，残阳下，他的身姿很帅，看得庄兰犯花痴。自然不是花痴刘弘，而是认为自己做出这个动作，也一定帅气得不行。
庄扬站在木梁旁看着，他身边跟着一条大黄狗，当年总是跟随在庄扬身边的貘崽，已长大，并且送回了山林。两年过去，也许竹笋已在山林里过着养育后代的生活。竹笋是只母貘。
庄兰有模有样学习，她一个女孩子，挥舞木刀的动作干净利落，不比男孩差。刘弘也未曾想有钱拿的富家子朋友不当，却自费木刀来教这么个小女孩。
听得喝喝哈哈的声音，庄母从屋内出来，她怀里抱着一个男婴。男婴脖子手脚都挂着饰品，铃铃作响，身上穿着艳红的小衣服，小脸蛋圆圆，小脑袋上一缕发。庄母走到庄扬身边，男婴便就朝庄扬探出肥嘟嘟的小手，奶声奶气说着：“叔，抱抱。”庄扬莞尔，从母亲身边将侄子接过，托着他肥圆的小屁股，抱在怀里。小家伙酥软可爱，贴在庄扬怀里，安安静静。
“兰儿这孩子是投错了胎，女孩儿怎么就不爱针线，偏爱这些男子的东西。”
“阿母，世道不太平，她习武也能自保。”
“也不知晓长大后，得有什么样的夫婿敢来娶她。”
庄母提起这事，心里就烦恼。
“我们家兰儿啊，寻常男子可匹配不起。”
庄扬笑语，在他看来，阿兰样貌出众，人又聪慧，还怕嫁不到好人家。
“我看他就不错。”
庄母小声说着，她话语指的是刘弘。
“这孩子相貌堂堂，稳重正派，可惜家里贫穷。”
庄母这句话，庄扬没有表示什么。庄扬的目光落在刘弘身上，十五岁的刘弘比同龄人个头高，他性情刚毅，一举一动都像大人般沉稳。
庄母不爱看舞刀弄枪，想从庄扬怀里抱走孙子，奈何这小娃娃趴在庄扬身上不肯松手，庄母只得独自离开。
刘弘教导庄兰两招，让她自去练习，他走到庄扬身边，逗起男婴。摸摸他的手脚，男婴将身子扑向刘弘。
“他想找你。”
刘弘笨拙地从庄扬怀里抱过男婴，男婴挨着刘弘突然啼哭起来，小脸可怜巴巴望着庄扬。
可能是刘弘身上的气息，不如庄扬安详吧。
男婴在庄扬怀里打起哈欠，庄扬捧着轻拍，刘弘看了看庄扬和孩子，又看了看星空，夜风吹拂得人舒服极了。
“二郎，章长生想请我做他宾客，我没同意。”
“我不想为人卖命。”
“不想离开竹里。”离开你身边。
多日后，刘弘教庄兰一套的刀法，庄兰练得七七八八。庄扬将庄兰喊到身边，送给庄兰一把轻巧的短刀。叮嘱：“刀出伤人伤己，非到万不得已之时，不许使用。”庄兰欢喜接过，拼命点头。
“阿弘，你也过来。”
刘弘走至庄扬跟前，庄扬取出一柄长刀，刀鞘暗红，质地密实，刀柄精铜铸造，装饰精美。将刀出鞘，刀身锋利异常，月色下泛起寒光。刘弘视其色泽，测其刚柔，他挥舞两下，确认刀身乃是百炼钢锻铸。
“以你才能，配得起百炼钢。”
见着刘弘惊诧的样子，庄扬笑语。