7月初，桓温带着关中三千户百姓向荆州撤军。
临走前，他邀请王猛和自己同回荆州。
王猛提出要先问问老师的意见。老师言道：“你与桓温恐怕难以并立于世间，留在这里富贵唾手可得，何必远去荆州。”王猛遵从师命留在了关中。
王猛在本书中只算个路人甲，不过，他人如其名，绝对是当时最猛的角色。下面，我们简单介绍一下他的事迹。
两年后，王猛出山辅佐前秦皇帝苻坚（苻健的侄子），后官拜前秦丞相。他治国很有手段，兴水利、建学校、鼓励民族融合，一边推崇儒学，扭转胡人迷信武力的陋习，一边依法治国，对待贪污腐败的权贵毫不手软。王猛对官吏的任免颇有点像曹操的唯才是举，有才者录用，无才者罢免，完全打破了九品中正制的弊端。在他不懈的努力下，前秦逐渐成为北方实力最强的国家，同时也是胡人王朝中汉化程度最高的国家。
王猛不单会治国，更会打仗。自公元366年至公元376年，他花了十年时间南征北讨，相继降服前凉，灭掉前燕和代，基本统一了整个北方。难能可贵的是，王猛并没走上权臣这条道路，他与苻坚以诚相待，君臣关系好得一塌糊涂。
王猛堪称是位不世出的奇才，料想，这样一个人也不会屈居于桓温之下。
再回过头来说桓温。
就在他撤军的途中，前秦展开追击，晋军又战死一万多人，不过，前秦将领呼延毒率部下一万人来投，勉强弥补了些损失。
桓温的首次北伐就这样结束了。
我们可以帮桓温算笔账。晋军总计战死约二万人，收获三千关中百姓及呼延毒部下一万人，前后相抵，相当于损失了不到一万人。前秦总计战死二万人。单从军力消耗上来讲，桓温略有胜出。不过，北伐还是功亏一篑，桓温并没能拿下关中。
以上是能实打实算出来的，然而，桓温却赢得了一件没法计算的无形资产——关中父老的一句话：“真没想到有生之年还能再度见到官军（不图今日复见官军）。”
关中老百姓究竟有没有讲过这话？就算他们讲过，那么桓温撤军后，老百姓的心情又是何等失落？这些不重要，重要的是，自打桓温回到荆州后，这句话就在整个东晋帝国内传得妇孺皆知。这给桓温赢得了巨大的政治影响力。换句话说，桓温北伐的政治意义远大于军事意义，这也是后世普遍认为桓温北伐只是政治说辞的一个主要原因。
此时此刻，这句话似乎让桓温开了窍。他开始不断向朝廷施压，最终迫使朝廷任命弟弟桓云为江州刺史。
桓温终于拿下了江州的政权。
梦中的故都
桓温返回荆州后，休养生息一年多。到了公元356年2月，他开始跟朝廷找碴儿。
半个月里，朝廷连续收到桓温的十多封奏疏，内容全都一样——请朝廷迁都洛阳。
这绝对属于无理取闹。当时，洛阳被后赵残余势力周成占据，离洛阳不远的许昌更有手握重兵的叛将姚襄。
桓温也没指望朝廷真能迁都洛阳，他的目的就是要让朝廷下不来台。
你敢迁都吗？
我不敢，但我不能直接说不敢。
司马昱给桓温踢了个皮球——任命桓温为征讨大都督，除保留之前的六州（荆、司、雍、益、梁、宁）都督外，又加授司隶、冀州都督。或许有人不明白，桓温的六州都督是包括司隶州的，现在为何又加了个司隶州？原来，桓温之前的司隶州属于侨州，而加授的司隶州和冀州则是指真正的司隶州和冀州。司隶州囊括故都洛阳，盘踞着大大小小的独立军阀，冀州更在鲜卑前燕势力范围内。简单地说，司马昱的意思就是：现在司隶归你管，你先把洛阳拿下来再跟我提迁都，你要觉得自己牛，就算越过黄河去打冀州，我也不管了。
桓温等的就是这句话。公元356年8月，他得知许昌的姚襄正跟洛阳的周成火并，即刻挥师向洛阳进军，开始了第二次北伐。
司隶州是汉魏晋三朝京畿，可桓温所经之地，满目疮痍，皆成废墟瓦砾。正如曹操《蒿里行》那首诗中写的一样——白骨露于野，千里无鸡鸣。一路上，桓温心下悲愤，忍不住骂道：“国家沦丧，中原变成废墟，王衍这帮人脱不了干系！”9月，桓温抵达洛阳附近的伊水河畔。
这时候，姚襄还在一门心思围攻洛阳城，桓温的到来，顿时让他陷入腹背受敌的窘境。
我们顺便再讲讲姚襄，他是个路人乙角色，但也算个名将，且口碑相当不错。
姚襄是羌族人，他的爸爸姚弋仲是后赵重臣，官拜六夷大都督。后赵灭亡，姚弋仲率部归降东晋，没多久就病死了，部众归儿子姚襄接管。姚襄文武全才，性格豪爽磊落，很有人缘，当时人把他比作三国时期吴国的奠基人——江东小霸王孙策，这也是他能把殷浩打得屁滚尿流，并在短期内招揽七万流民军的原因。
姚襄见桓温到来，马上停止围攻洛阳，将大批精锐隐藏在伊水北岸的树林中，然后向桓温派出了使节，声称愿意投降，但条件是希望桓温军队能稍稍后退以表明诚意。他的如意算盘，是要趁桓温移动军阵，让出伊水南岸之际渡过伊水，展开突袭。
桓温没上当，回道：“我来洛阳跟你没关系，你要想投降就直接投降，哪来那么多废话。”
姚襄见计策失败，只好据守伊水北岸，与桓温开战。
桓温早有准备，指挥大军强渡伊水，猛攻姚襄，斩杀数千人，大获全胜。姚襄战败逃亡。
一年后，姚襄在并州东山再起，企图谋取关中，但被前秦苻坚斩杀。姚襄的弟弟姚苌归降前秦。二十八年后，前秦爆发内乱，姚苌反叛，杀死前秦皇帝苻坚，自立为帝，建立了十六国中的后秦王朝。
再说桓温，击败姚襄后，兵临洛阳城下。周成望风而降。
桓温终于收复了故都！
东晋收复故都的口号喊了几十年，到今天总算得以成真。然而，很多东西没得到的时候是梦想，等得到了却发现梦想并不那么美好。此刻，桓温的心境正是如此。
洛阳处于平原地带，根本无险可守。桓温面临一个巨大的难题，他能打下洛阳，却守不住洛阳。为什么流民军能在这里生活，桓温却不能？要知道，流民军的生存准则第一靠抢，第二靠跑。而桓温的正牌荆州军，一不能靠抢劫过活（至少不能明目张胆地抢），二不能满世界乱跑。且不说动员荆州军长期远离家乡有多难，单说粮食就是个大问题。洛阳当地的农业和经济已遭破坏，大军驻守洛阳需要从荆州运输粮食，这基本等同于战争开支，守半年等于打半年仗，守三年等于打三年仗。桓温无论如何都负担不起。
洛阳眼看是没法守了。
但正如朝廷不能明说自己不敢迁都一样，桓温也不能明说自己守不住洛阳。于是，他又提出要朝廷迁都。
朝廷自然不答应，这下，桓温也就有了话柄。
你不迁都，我洛阳就白打了。大爷不管守了。
随后，桓温强行把司隶都督转送给谢尚，只留下两千人守卫洛阳，然后率大军返回荆州。
这位谢尚即是原先殷浩的旧部，也是司马昱的人。皮球等于又踢给了司马昱。
谢尚装病，死活不敢去洛阳上任。他这场病，一直装了大半年都没好，朝廷只能换人。这时候，琅邪王氏的社会地位虽然数一数二，但早已没什么权势，于是，烂摊子扣到了王胡之（王廙的儿子）脑袋上。王胡之也不想送死，有模有样地学着谢尚装病。眼看一个司隶都督把公卿吓成这副德行，朝廷没人可派了。往后很多年里，洛阳城只有桓温派去的两三千人守卫。当时洛阳基本没什么住户，这批人的职责主要就是看护皇陵，说白了，就是看坟的。
昔日美好的梦想如今变成了累赘。
八年后，前燕大军围攻洛阳城。无论桓温还是朝廷，都懒得出手援助。洛阳守将陈祐见势不妙，带着部下两千人逃亡。不过，还有一位守将，率领仅存的五百人顽强抵抗，誓与城池共存亡。这守将名叫沈劲，前文曾出现过，正是王敦死党沈充的儿子。
沈劲并非像其他人那样，心不甘情不愿被强派到洛阳，他居然是主动请缨到此的。这些年，他一直希望找机会报效朝廷，以洗刷父亲身为叛臣的耻辱。想必，他自提出来洛阳的那一刻，就已经怀着必死的决心了。
公元365年春，洛阳城被攻破，沈劲壮烈阵亡。在《晋书》中，沈充作为叛臣附在《王敦传》后，而沈劲则名列《忠义传》。
东线乱局
洛阳陷落毕竟是多年以后的事，此时，西线统帅桓温声势如日中天，我们来看看东线的情况。