“好好好，不愧是我最疼爱的玉郎，”霍老爷子扶起孙子，笑得心满意足，“我现下一意孤行，为的是早些出手，承她人情，日后也好为家里多留一条路，等我走了，你日后的路就难了。”
“祖父，这是我们霍家的路，再难我都会走下去。”霍正真眉眼肃穆，但说完这一句，眼睛里就多了些软弱撒娇之意，“但祖父身体硬朗，怎么也要多看护我几年，我还没让祖父抱上孙子孙女儿，您怎么都不能说要走。”
“臭小子，现在记得自己还没娶亲了？”霍老爷子敲了孙子额头一记，“你再这么拖下去，我哪来儿的孙子孙女儿能抱！还不赶紧给我娶个孙媳妇！”
“孙媳妇肯定给您娶回来，但至少也得等这次西北之行回来。”霍正真笑笑，脸色好看许多，“您先在荆州多赚些钱，给我攒些聘礼，等回来我就给您娶一个最好的孙媳妇儿，让您抱上孙子孙女儿。”
“这可是你说的，我可等着你回来。”霍老爷子拍拍孙子的肩膀，眉眼舒展许多。
“孙儿必不会让祖父失望。”一老一少漫步出了祠堂，去了老爷子的院子。
屋中正堂里，霍正真总算有功夫仔细询问祖父，“祖父，您真的相信颜家姑娘那商册中所写的一切？”
虽说早已定下章程，但霍正真心中信任祖父是一回事，觉得自家行.事草率又是另一回事，出发西北前，他得弄清一切，这样到时候才好自由行.事。
“我们先说这军粮一事，”霍老爷子抿了口热茶，心口多了些暖意，“以现在这位陛下的性子，小姑娘说的那些事，十成有五成可能，否则，这几年我也不至于如此着急的给家里寻退路。”
“陛下一年比一年苛刻，如今我们还能承受，但这两年来的运粮官比之从前实在是狮子大开口，”说起这些，霍老爷子脸色就不太好看，“陛下不喜大商与商事人尽皆知，前几年北地被抄家的那位大商，纵然有不法之处，但归根结底，还是我们这位陛下缺银子了。”
“恐怕我们这位陛下此生最恨的，就是他的银子都落在了商户家里，而非陛下的户部与私库，所以才有了那一句‘天下钱粮莫与商户家’，”霍老爷子神情嘲讽，“在陛下看来，我们都是偷了抢了他银子的小贼，就算我们千顷良田用心种粮，在他眼里也是倒买倒卖不事生产的下等人。”
“陛下确实固执且刚愎自用，这几年尤甚，”霍正真低声道，“每一年，至少有一位大商折在陛下手里，如此下去，只怕后患无穷。”
延昭帝不喜且看轻商户，手提刀落砍下的都是知名大商的头，北地南地早已风声鹤唳，若非荆州早已是陛下的眼中肥肉，他们霍家肯定早就隐于人后只求自保。
庆州那边的大商，听说不少人寻了宫中贵人的路子，但看并州河道舞弊案的动静和望京传来的消息，这贵人有时也靠不住，一遇到大事，被抛出来首先承受帝王怒气的永远是他们这些商户。
延昭帝砍了商户，既随了心意又得了钱财，这怒气发泄.出来，确实让其他贵人安全了许多。
但于北地南地这诸多商户而言，就是悬于头颈的屠刀，让人日夜心惊胆战。
“陛下如今还身强体壮，我们自然要做最坏的打算，”霍老爷子说得沉重，“除了我们自己选的后路，小姑娘给出的几条建议都不错，看在西北苦寒无人愿去的份儿上，许是能卖上一份人情，就是这份人情得用钱和血来换。”
霍家的家业，点点滴滴都是前人与后辈的无数心血，如今要动用这些心血，当真无异于利刃剜心。
“若是我，即便看得清楚，只怕也下不了这个决心，”霍正真苦笑，“不在局中，不知心痛，这些都是我们霍家人的心血。”
“心血再宝贵，也贵不过家里这么多人的活路。”霍老爷子叹息，“玉郎，如今这个决心我能下，日后，你也要狠得下心来。”
“若是西北真能给霍家活路，我只愿日后没有需要我痛下决心的时候。”霍正真这句话说得情真意切。
“西北这条摆在面前的路，看起来艰难，走起来也艰难，但它确确实实是一条活路，”霍老爷子脸上多了两分笑意，“若真有一日，西北商道能成为黄金商路，你一定要代我多仔细看看。”
“那种盛世光景，我真的很想看到。”
“祖父，孙儿谨记。”霍正真双眼发涩，应下祖父的心愿。
“不说这些让人难受的事了，咱们说说其他，”霍老爷子摆摆手，不想再继续这个有些沉重的话题，“小姑娘虽然来荆州不久，但对商市的情况摸得清楚，她定下的那些生意虽说小，无关紧要，但你想想看她打算在西北做的事，可谓是高瞻远瞩，步子踏得极稳。”
“我敢说，若是她真能在西北找出几样好东西，那些这次同去的商户十有八.九日后就会定下决心走商路，那些人背后千丝万缕的关系，一定会带来诸多助益。”
“若是如此，那对开西北商路而言，确实有益，”霍正真点头，“但对她自己，却不一定有好处，毕竟，眼前最直接的利害，就是赚钱与否，这点上，我不看好她。”
“这点儿上我也有些疑虑，”霍老爷子皱眉，“今日时间关紧，没来得及问上许多，等明日，我会同她好好谈谈。”
“祖父，那商册后面她给的点子和方子？”霍正真看到她轻描淡写放在最后写下来的那个织机改进方案，心中火热，更遑论还配了一个新的印花染色方子，若是真如同她所说，只怕日后霍家真的会财源滚滚。
“她既然说了要我们同朱家合作，那就不妨试上一试，”霍老爷子道，“咱们家毕竟不是布帛起家，有朱家这个大布商搭手，这钱赚得虽少了些，但不会太招人眼，惹人记恨。这个时候，咱们家比从前，更需要稳。”
“我知道了，这件事我会亲自跟进。”霍正真同样慎重，“等西北之行回来之后，我一定会处理好。”
“小姑娘给出的诚意这么足，我们自然要投桃报李，”霍老爷子脸上皱纹都笑开了，“这次送往西北的军粮，你找人处理好，她找来的那么多小生意人，你记得也给安排好，路上尽量不出问题，打点的银子从公中.出，不要小气。”
说起那些可能会跟着他们一起去西北的小生意人，霍正真眼神微动，看向自家祖父，“祖父，这个恐怕不需要我们多费心。”
“什么意思？”霍老爷子疑惑。
“她找上了林家去往西北的商船，我不知道她是怎么谈的，但是林家商船愿意专门捎带他们一程到梁州码头那里，之后的打算，我就不清楚了。”
“小姑娘果然很有本事！”霍老爷子笑声爽朗，在夜里传出很远，“明日我得仔细问问，看看她到底是个什么打算。”
“这次若是她能一起去西北就好了，”霍老爷子有些感叹，“若是小姑娘愿意跟你同行，事情我至少有七八成的把握。”
“她一个小姑娘，家里能同意她来荆州我看已是极限，去西北，恐怕不行。”霍正真就事论事。
“等明日我再看看。”霍老爷子还是心有不甘，“我看她不像没打算的意思。”
“只能如此了。”霍正真做同样想法。
***
荆州城里，天气转凉之后，商市越发的热闹，南来北往的商人与外地来客在城中忙忙碌碌，一派繁荣景象。
颜书语他们选择入住的客栈是城中最大的客栈之一，他们一行二十来人专门辟了个小院，院中景色清幽繁花似锦，算得上一派好风景。
难得今日不用去霍家，颜书语睡了个懒觉，才起床打理琐事。
院中正堂里，面前站了一批人，都是这次她来荆州或买或请的新帮手。
“都趁着这些日子好好歇歇，等过段日子，你们就是想歇都没时间了。”颜书语看向裴大，“把我备好的东西都发下去。”
裴大沉声点头，身边亲随将早已备好的衣衫银子挨个发下，每人分到手里的还有一本薄薄的小册子，识字的翻开看时心惊肉跳，识字不多的看着也有些紧张。
“你们如今算是自己人，我对自己人一向大方，”颜书语笑意嫣然，“衣衫是按照你们尺寸定做的，衣角绣着我颜家的徽记，银子是拿来给你们安家用，无论是签了卖.身契的还是没签卖.身契的，新入我颜家，都是这么个待遇，不过，等日后你们各自展现出本事的时候，该不同的地方自然就不同了。”
“如今这些给你们的好处不过是蝇头小利，我不看在眼里，你们也别看得太重，我真正要你们仔细看入眼看进心里的，是我写下的那些行.事章程。”颜书语目光平静，看着面前这一排未来可能派上大用场的帮手，“不论识不识字，你们都给我牢牢记在心里，只有记清楚了，你们日后才好办差事，若是记不清楚，我给得了一次两次机会，同样，也收得回来。”
“我看中选中你们，至少说明你们都是聪明人，”颜书语小捧了这群人一把，“既然是聪明人，就别让主家失望，否则，外面等着取代你们的人太多，后来居上从来不是故事，而是事实。”