李元贵被辣疙瘩一顿暴打, 回到家中, 叫他婆娘去药馆赊些云南伤药来家，他婆娘道：“家里膏药还有几贴, 是前几天你在赌场被人打时，我去赊回来的。”
李元贵喝道：“你看看我的鼻梁骨，都歪到耳朵旁了, 我今天受的伤是几贴膏药能贴好的么！”
他婆娘并不在意, 连他身上的伤都不来看一下，只道：“你脸大，也会说, 要去你去！我是没脸去听人风凉话了！”
家中一文闲钱也没有，但凡是能拿出去当的家什衣裳也都拿去当了，伤药是无法买了，草草喝了一碗粥, 身上实在疼得厉害，实在熬不住，便叫婆娘去把孙子抱来玩耍。李家子息不旺, 他一辈子只养了一个独苗儿子出来，独苗儿子又给他养了个独苗孙子出来。他除了赌钱以外, 最最挂心的就是这个孙子了。
婆娘把独苗孙子给他抱来，孙子看看他的脸, 问道：“阿翁，今天又被人家打了么？”说话时，上来就往他怀里摸, “糖有没有？糖没有，就是饼也成。”
他摸着孙子瘦弱的小手，晓得孙子这两天一天到晚都跟着大人喝粥，从来没有饱肚的时候，心里头难受，说道：“乖孙儿听话，等过两天，阿翁赢了银钱，再领你去街上买糖买饼。”
孙子道：“我听阿娘说，再过两天，我们又要去住破庙，跟人家抢饭吃了，对不对？”又拍小手道，“我还喜欢吃肉，阿翁去抢猪头肉给我吃。”
他恼怒道：“阿翁却不去住破庙，阿翁过两天要做绸缎铺子的东家！”
孙子眼巴巴问道：“做了东家，有糖吃么，有饼吃么？”
他心中恼火，道：“却是好大出息，就晓得吃！”
心里头一把火烧着，不耐烦再逗这小孩子家，便把孙子交给婆娘，他自上床躺着，细细思索如何去告月唤的状，又给她安个什么罪名才好。想的久了，不知不觉间睡去，夜里翻了个身，压到伤处，被生生疼醒，叹了一口气醒过来，恍惚间见床头坐着一人。
李元贵以为床头坐着的是他婆娘，张口喝道：“半夜三更的，你不睡，跑到这里来吓我做什么！”
他婆娘在他身侧翻了个身。他霎时吓出一身冷汗，上下两排牙齿打起了战：“你、你是谁！”
黑暗中，听出是辣疙瘩的声音：“白天说起人肉，勾起肚中馋虫来了……嘿嘿，便来你家探探门路，认认你家人的面孔，下回就不会吃错人了。”
李元贵大骇，打着哆嗦道：“你嫌我肉老不好吃，为什么不去吃你们东家呢？细皮嫩肉的，她家里还有两个小娃娃，白白胖胖的……”
话音未落，面孔上即刻挨了重重一拳。辣疙瘩暴怒，骂道：“快闭上你的鸟嘴，猪狗不如的玩意儿！你当天下人都像你一样不要脸吗！似你这等短命腌臜的畜生，便是下了地狱，也只有剜口割舌的份儿！”
他婆娘睡得死沉，这时才被惊醒，刚抬起头，转眼被辣疙瘩一拳击晕，往床上又是一倒。
辣疙瘩甩了甩拳头，嘿嘿怪笑道：“你适才这话倒提醒我了，你家那个宝贝小孙子，虽然瘦弱了些，细胳膊细腿儿的，统共也没有二两肉，不过不打紧，连汤加肉，炖一锅鲜汤，一顿还是够吃的。”
李元贵吓得浑身乱抖，爬起来在床上就叩起了头，口才再好，这时却只会反复说：“朱大侠饶命！朱大侠不要吃我的宝贝孙子！”
辣疙瘩从鼻子眼里头哼儿哈儿笑了一声：“别人家的小娃娃可以吃，就你家的是宝贝么？不过，托生在你家，大约前世做了什么了不得的坏事，所以阎王爷叫他这辈子来受苦。还不如叫我吃了算了，也叫他少跟着挨冻受饿。”
李元贵哆嗦着哭：“若是他没了，我也不活了，没有了他，我还活着做什么？”
辣疙瘩看他哭得厉害了，从床上捡起一件不知道什么衣裳，替他抹了一把眼泪，道：“你老人家先睡你的，俺看看什么时候有空，再来你家看看。你家那宝贝小孙子，俺喜欢得紧哪！”怪笑了两声，立起身来，从内打开房门，大摇大摆的出门去了。
他走后，李元贵兀自抖了半天，再一摸身上衣裳，竟然湿透，不禁心灰意冷起来，心道这样一来，状还没告成，自己就先被这辣疙瘩给活活整死了。于是躺在床上在心里骂月唤狠毒，叹自己时运不济，恼自己在宝顺合时太过小心，没能多捞点银子。
李元贵又恼又恨又怕，好不容易挨到天亮，才敢闭上眼睛睡去，谁料门口又有人喊门，是人家来讨要赌债，和婆娘两个勉强挣扎着爬起来磕头作揖，好不容易将人打发走，一刻也不敢耽搁，回屋收拾了东西，抱着宝贝孙子，一家老小逃往城外，寻找破庙安身去了。
李元贵走后，月唤一时找不到合宜的人选，自己就充当了掌柜，成天坐镇在铺子里，从早到晚，只有吃饭的时候才回内院去。阿娘发愁道：“成天抛头露面的，今后谁还敢上门来提亲，这可怎么好？”
月唤道：“我的事情就不劳你老人家费心了，我有大宝二宝和这间铺子就够了。”
阿娘道：“上回又叫那老鬼骂得那样难听！成天看着笑嘻嘻、笑嘻嘻的，我还当他是好人。”
月唤并不在意：“我打从温家出来，至今收到的白眼和难听话可以砌一座长城了。”
李大娘这时便感慨道：“我们东家，真真是不容易。一个女人家，开着一间铺子，养着这么多人……”言罢，擦了擦眼角。
阿娘得遇知己，上前捉住李大娘的两只手：“她大娘，你心里头不生我们妹妹的气了？”
李大娘道：“此一时彼一时。东家生下大宝二宝，给温家留了根，说起来，是温家的恩人，是温家的功臣哪！唉，我们五爷现在也不知道人在哪里……”
凤楼现在正在桐城赶往嘉兴的路上，他来杀月唤，给老太太报仇。
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八月中秋当夜，浙江与安徽交界之处的荒郊野地，一队运粮车就着月亮的亮光赶夜路，因是静夜里，车队所经之处不闻人语，唯有马骡嘶鸣，车轮辚辚之声。忽一阵大风刮来，月亮被一片云头遮住，车夫们便点上马灯，继续赶路。
车队正走着，当头的一个车夫忽然叫起来道：“老大快看，前面有亮光，会不会是鬼火？”
当下从马车中钻出一个人高马大的汉子来，往前方觑了觑，说道：“那是人家生的火堆，你见过那么大一团鬼火么？”
车夫道：“我前几天听人家说这一带极不太平。会不会是劫匪得知我们要路过，在那里等着我们？”
那个被车夫称为老大的汉子道：“我看不像，要是劫匪，就不会光明正大的生火堆了，不打紧，我们赶路要紧！”
车队往前又驶了一箭之地，火堆愈来愈近，映着火光，见一名衣着破旧的年轻男子坐在道旁，背后靠着一株歪脖子梧桐树，正在火堆旁霍霍磨刀。
老大见他孤身一人，全然不是劫匪的模样，虽然诧异，心头却也是一松，与那个打头驾车的车夫笑道：“大约同我们一样，是赶路之人，囊中羞涩，住不起客店，便只好宿在荒郊野外，不打紧，我们赶我们的路！”
车队从这男子身旁依次而过，适才说话的那个车夫见这男子满面风霜，衣衫破旧，脚踩烂了帮的皮靴，张口就向男子问道：“喂，我问一声，这里到开化县还要多远？”
他声音响亮，但这男子却恍若未闻，只管埋头磨自己的短刀。车夫等了一等，不见他回答，不禁疑惑，难道这人是个聋子不成？
老大见状，双手抱拳，笑着问道：“兄弟，敢问此地距开化县还有多远？”
那男子方才抬起头来，往后略一偏头：“过了前方那座青牛山，再走四五十里，便是开化县的县城了。”
老大手下的一帮子车夫纷纷喜笑颜开，七嘴八舌道：“这下可好了，赶到县城内，赶紧找一家客店，洗个头脸，喝上两杯老酒，再睡个好觉。”
老大也觉喜悦，又是一抱拳：“兄弟，多谢了！兄弟晚饭可曾用过？我们车上水和干粮还有些，如若……”
男子不等他说完便点了点头。老大伸手从马车里摸出一个装水的皮囊和几张大饼出来，一并抛与男子。男子接过，拔下塞子，用袖子擦了擦皮囊口，慢条斯理喝了几口。水喝完，又将皮囊重新还与老大。
老大吆喝身后车队：“走！”