屋子里瞬时变得空荡，嫣翠进了房中，见着顾扬灵眼泪便流了下来，越哭越悲，最后哭得气噎声堵，几乎要背过气去。
顾扬灵本是心情极差，瞧着嫣翠的模样，心道这个时候竟还有人如此心疼怜惜她，也不算亏了，倒是慢慢开怀起来，反过来安慰起了嫣翠。
“有个好消息说给你听，那个养生汤以后不须再喝了，等调理好了身子，那才是天高云阔，到时再做其他打算，总是能把日子过好的，是也不是？”
嫣翠立时止了泪，凑上前来不可置信地道：“太太同意不叫姑娘继续喝那养生汤了？”
这丫头果然是发觉了，顾扬灵点点头，忍不住抿着唇儿露出了一抹笑来。
苏氏带着一群人离了清风苑，青石板上的残叶枯枝已经被清理干净，下了一场雨，倒显得愈发洁净起来。
苏氏一面走，一面回味着方才的一番谈话，心眼儿里转了几圈，偏过脸拿帕子虚虚地掩在唇上，悄声对黄嬷嬷道：“那丫头瞧着不显山水，还以为是个蠢笨的，不料看错了眼，也是个瞎子吃饺子，心里有数儿的人儿。她方才提了个条件，说是要停了她的养生汤，不曾想那丫头倒是个心里清楚的。”
黄嬷嬷一脸不以为然，道：“清楚又如何，总逃不脱太太的掌心儿。”顿了下，续道：“依老奴看，那汤停了也罢，横竖是要做咱们家的三奶奶，把身子骨养好了，若能给三爷留下个一儿半女的，倒也不枉咱们薛家养了她三年，便是对她也是件好事儿，守着个孩子，也好过活下去不是？”
苏氏把帕子高高甩了起来，娇俏地笑了几声，道：“可不是这般说的。”说着抬眼四顾，如花似玉的面容上带着得意的娇笑：“想当初我与梅静同是官家女子里拔尖儿的，我爹是县令，他爹是县丞，说起来还是低了我一等。偏我爹最好黄白物，把我一个好端端的官家女子嫁进了商门户，虽说是金银绸缎山珍海味的享受着，可那梅静却嫁给了一个官家少爷，凭白叫我低了她一等。便是我的二郎敏而好学考中了举人，可因着商户，却不能进朝为官，可不叫人恼怒。”
说着却又笑了起来：“当初给二郎牵了这桩姻缘线，瞧得便是梅静那夫君以后少不得要往上头升，可惜顾家死得精光，连梅家也被一场洪水冲得没了踪影，那丫头好歹也是官家出身，也有一笔好嫁妆，便给了三郎，也算是物尽其用了。”
黄嬷嬷陪着呵呵一笑：“太太说得极是。”
顾扬灵这里很快便送来了苏氏定下的成亲日子，说是半月后有个黄道吉日，好得不得了，实在是不能错过。
顾扬灵趁着四下无人的时候和嫣翠逗笑：“那薛三郎果然是病入膏肓了，不然他亲哥还没成亲，哪里就先轮得上他。”
嫣翠听了一点也不觉得好笑，心里苦巴巴的，觉得自家伺候的这个姑娘实在是命苦，父母亲眷死得干净，孤身一人偏偏进了狼窝儿，被人占了家财不说，身子骨也叫人害得娇弱不堪，如今更是要嫁给一个半死之人，命何其苦也！
顾扬灵的清风苑不大，但胜在别致，嫣翠指挥着婆子将殷红的长绸缎缠满了整个院子，又搬来了好几盆开得正是艳丽的红月季摆在了廊檐下，孤零零的月桂枝上也绑上了彩色的锦带，素来冷清的院子瞬时变得热闹喧嚣起来。
苏氏以前便不曾克扣清风苑的用度，如今顺心如意了，更是大发起来。成匹的布料送进了清风苑，苏氏叫了县城里很是有名的裁缝进了府邸，给顾扬灵订做了好几套新衣。又叫了郎中给顾扬灵调理身子，黄嬷嬷那般一说，苏氏也存了心思，若是能给她滴溜溜的心肝宝贝儿留下个一男半女的，可不是意外的好事儿。
顾扬灵本就没病，那养生汤停了，再加上滋补好药的调理，人又年轻，身子骨很快便好了起来，虽仍旧手脚无力，但比之之前动辄卧床不起，已是好了许多。
这日，苏氏忽然叫了顾扬灵去金丰园赏玩。金丰园是薛府特意腾辟出来建的一处精巧花园子，薛老爷虽是个商人，可平日里最好风雅，听说为着这院子还专门请了能工巧匠，砸了许多银子进去。
可惜她来薛家时正是伤心无处诉，哪有心情赏景看花，后来便开始卧病在床，苏氏也有意叫她窝在清风苑，是以在薛府三载，她都没踏出清风苑半步。
头一次出了清风苑，顾扬灵虽是心头郁结难消，倒也觉得新奇开怀。
顺着长廊走了半盏茶的功夫，便到了金丰园。入了月亮门，三尺宽的石子小路漫延而去，两边树木依旧葱郁，有各色花卉开得正艳，散落在青黄相间的草丛里。小路尽头是个大亭子，苏氏坐在亭下，几个丫头环在她的身侧，正摆弄着桌面上的果盘。
阳光不错，微风也带着秋日里微醺的醉意。
今日里苏氏打扮的格外彩绣艳丽，锦缎烟霞红提花的褙子，杏粉色的立领中衣上用金丝勾出了缠绵不断的海棠缠枝，上头又压着赤金的璎珞圈。乌黑长发高高挽起，戴着一副金丝八宝攒珠髻，几根金钗，耳垂儿上红宝石耳坠子悠悠荡荡，朱唇长眉，端得是富贵妖娆。许是平日里格外注重保养，虽已是将四十的妇人，瞧起来却不过三十左右的模样。
顾扬灵走上前福礼，口中道：“太太万福。”
苏氏喜光满容，眉眼弯弯道：“坐下吃果子。”
顾扬灵今日里照旧是清素淡雅的装扮，乌鸦鸦的秀发梳成了端庄秀雅的青娥髻，鬓上只有一朵淡青绒花和一根素银梅花簪，愈发显得佳人若玉，气质幽静如兰。
苏氏将她上下一番打量，叹道：“太过清素了，你的大孝早已是过了，眼见着婚期将至，也将喜庆的衣物首饰拿出来装饰一番，青春年少的，还是要明艳照人些。”
见顾扬灵乖巧应下，便拉了顾扬灵的一双素手，又仔细看了两眼，才觉眼前这女子早已是非同往日，俨然是青春逼人，显出了不同寻常的美貌来。想着，便忍不住往偏侧的竹林里瞄了两眼。
顾扬灵虽是在薛府住了三年之久，但和苏氏打过的交道屈指可数，心里头又怨恨着苏氏的冷漠阴狠，愈发不愿意和苏氏过多相处，勉强陪着小坐片刻，便起身笑道：“素日里疾病缠身，极少出门行动，这些日子虽是好了许多，但仍旧手软脚酸，浑身乏力。若是太太无事，灵娘想要回去小休片刻。”
苏氏亦觉得同顾扬灵无话可说，又想着时间也差不多，总是能瞧清楚了，便挥挥手，叫顾扬灵去了。
顾扬灵方走，竹林那里便响起了一串响动，四个小厮抬着一乘肩舆徐徐而来。肩舆上坐着一个柔弱少年，月白色的绸衣，肩上搭着石青色织锦纹花的厚披风，眉眼淡淡，肌肤上浮动着一层不健康的蜡黄，正摆弄着手里的“千里眼”。
“可看清了？可喜欢？”苏氏殷切地走了上去，仰头瞧着少年急急问道。
薛三郎坐在肩舆上动也未动，他朝着少女消失的地方静静看了几眼，微不可见地点了点头。
苏氏见着儿子点了头，自是高兴，催促着小厮们把肩舆抬回房里，嘱咐跟着的丫头，小心着秋寒刺骨，叫薛三郎好容易才稳定下来的病情变得愈发严重。
薛三郎回了自家的卧房，一进门便打了几个喷嚏，惊得侍候的丫头忙得团团转，忙寻了药丸给薛三郎服下。
因着薛三郎自小病弱，屋里头一入秋便烧起了银丝碳，如今房里温暖如春，鎏金梅花炉里袅袅淡香蜿蜒四溢，薛三郎靠在大引枕上，不禁想起了“千里眼”里，那个他即将娶进房里为妻的少女。
那少女很美，纤细而楚楚的身姿，似雪赛霜的肌肤，还有那不自觉便带了几分缠绵缱绻的娥眉杏眼。只一眼，心头便生出了淡淡的欢喜。
他自来病弱，一年三百六十五日，除了逢年过节去了正房全家聚餐，其余的日子都是在屋里度过的，但这不表示他对周围的，发生在薛府里的事情毫不知情。
他知道她是个孤女，他也清楚，他的母亲侵吞了原本属于这个少女的所有财物，并在每日送去清风苑的养生汤里加了叫人身子虚弱的中药，将那个可怜的少女圈养在小小的四方院子里，死死握住了她的命运。
可他薛三郎却是个冷心凉肺的，他打小生病，除了母亲素日里殷切照料，父亲兄长也是常年不照面，情分寡淡得很。这个少女有多可怜，又同他何干？
现在，这个可怜的少女已经属于他了。
薛三郎开怀地笑了起来，廊下垂挂着的金丝鸟笼里，他最爱的画眉正挥动着翅膀在笼子里飞来撞去，可任它如何躁动，却始终逃不出那精致美丽的鸟笼子。拥着柔软丝滑，还带着淡淡清香的锦缎软被，薛三郎含着一抹笑沉沉地睡着了。
顾扬灵回到了清风苑，她固然因着可以出门走动而欣喜，可今日里苏氏突兀的亲近却也叫她生出了疑惑来。
可在清风苑里，除了对她报以巨大同情的嫣翠，其他人待她都是冷淡而疏远的，更别说出了清风苑，压根儿就没人认识她。故而她就是起了疑心，也是无处打听。
正是百般烦恼，嫣翠打外头回来了。
“姑娘，我听小丫头说，三爷的身子骨大约是好了些，今日里竟坐着肩舆出门走动了。”嫣翠的眼睛亮闪闪的，脸上是显而易见的欢喜。
她怜惜着自己伺候的这个主子，对薛三爷那边儿的事儿便不由自主上了心，她希望那自来病弱的薛三爷可以慢慢养好了身子，自家这个主子的日子也能慢慢地顺心如意起来。
顾扬灵心头一亮，立即明白了。可同时，也生出了难以抑制的悲哀来——什么时候起，她也沦落到被个商户之子，还是个半死不活的商户之子相看的地步了。
怨愤自心间升起，顾扬灵忍不住叹了口气。