送走施明清，施竹跟在施乔身后进了房间，奇怪问道：“你刚才是怎么了？有心事？”
施乔眨眨眼，装傻道：“没有啊，我能有什么心事。”
施竹抓起她的手：“那这是怎么回事？”
施乔盯着自己指尖上几乎看不到的针眼，眸底闪过一丝懊恼，挣开了他的手：“不小心罢了……”
施竹随她坐到炕上，脸上带着明显的怀疑之色，双眼眯了眯：“难道是因为听到了九皇子的事？”
施乔没料到他这么敏锐，一下就猜中了她的心思。
她张嘴就想反驳。
“打住。”施竹没给她机会，冷哼道，“别跟我打马虎眼，我还不知道你？老实说，是不是因为九皇子？”
施乔拽了个抱枕在怀里，把下巴搁在上面，不吭声。
施竹知道自己猜中了，更是觉得奇怪：“八竿子打不着的人，你管他干嘛？”
施乔不知怎么跟他解释自己那种明知道毫不相干，但总忍不住投以关注的心情。
“哎呀，就是好奇嘛，很少听到这种事。”她敷衍道。
“好奇？好奇会在绣花的时候扎到自己？”施竹目光如炬地盯着她，“我看你的样子，倒像很担心九皇子的处境似的。”
施乔抬眼一瞪：“我哪有？”
看她这反应，施竹更肯定了，一副“你别否认了，我知道你心里在想什么”的模样。
施乔不自在地挪了挪屁股，吞吞吐吐道：“……就、就是觉得……他挺可怜的……”
“可怜？”施竹十分意外，“他有什么可怜的？”
“……身边能依靠的亲人都没了，还有人想害他，难道不可怜吗？”
施竹不能理解她的思路，觉得她这话不但片面，而且天真。
有些事一直憋在自己心里也挺难受的，反正他都猜到了她的心思，施乔索性把自己的想法说了出来：“你说，镇北侯有没有可能是被冤枉的？”
她以为施竹听到这个问题会很惊愕，可能会觉得她异想天开，或是胆大包天，毕竟镇北侯之案经过三司会审——刑部审理、大理寺复核、都察院监督，人证、物证确凿，判罪的圣旨已昭告天下，谁敢为镇北侯喊冤简直就是大逆不道……
但施竹只是微微挑了挑眉，反问她：“你凭什么这么说？”
这样的态度给了施乔莫大的鼓励，她往施竹那边倾了倾身子，低声道：“你想啊，镇北侯是佟贵妃的胞弟，佟贵妃生的两个皇子——豫王和九皇子深得圣宠，而且太子被贬，豫王极有可能角逐皇位，镇北侯作为舅舅，有什么理由通敌叛国？一旦豫王登基，他不就是……”
“如果最后登上皇位的不是豫王呢？”施竹打断了她。
施乔愣住。
施竹又问：“如果镇北侯就是为了帮豫王争夺皇位，才与敌夷勾结，试图谋朝篡位呢？”