他的父亲博览群书，惊才绝艳，在他看来，是整个县城里最有本事的人。
可是族里并不关心父亲才华如何，只看到他是舞女之子。父亲纵使有再多的才华，也没有施展的余地，小时候在族里没人关心，眼睁睁地看着生母被卖出去。长大了，学识在众兄弟中拔尖，没有人提醒他藏拙，他自己也不知道，只想着早点让父亲看到。结果碍了别人的眼，寻了个错处赶出家门，郁郁一生不得志，只闷头教养孩子。
长子在读书一事上并不开窍，魏父倾尽全力培养次子魏璟。但光有学识还不够，还需要有人引荐，需要有个说得过去的出身，这样才能有机会出仕做官，或者起码当个小吏。魏父不得不朝当年学堂里能力平平但出身较好的人低头，希望对方能收魏璟为徒，替他引荐。
那人也知道魏父的想法，他还清楚地记得当初被魏父压得抬不起头来的时候，经常对魏璟阴阳怪气。魏璟不好跟父亲说，但内心也不愿意被人这么羞辱，前几次心怀侥幸，还规规矩矩很有礼貌地上门拜访，后来认清了对方的嘴脸，父亲给的钱都被他用来买了书，还有一部分存起来，准备给小妹攒块红布。
魏璟没说话，魏父想想那人的品性，也知道儿子多半又被骗了。碰了这么多次壁，他也心疼儿子，不想再让儿子一次次被人拒绝，打定主意以后都不去了，也不盼着魏璟去做官了，打算让他另谋生路。
魏父暗暗做下决定，面上不动声色地挥了挥手：“到点了，摆饭吧。”
魏璟松了口气，坐在自己的位子上。小妹和嫂子盛了粥端上来，又在饭桌中间摆了一小碗水煮萝卜。魏父先动筷，一家人安安静静吃起了饭。
小妹喝着碗里的粥，时不时看一眼桌上的萝卜。魏璟看见了，却只想叹气。
魏家不富裕，冬日里蔬菜难得，即使只有萝卜白菜，那也不是所有人都能吃的。魏父和他会瓜分其中的大半——大概每人能夹三五块，大哥和母亲也会吃一口，偶尔给侄子一口，咸菜也是，虽然耐存储，但是盐贵，小妹和嫂子难得能尝到味道。
吃完了饭，两人开始收拾餐桌，魏璟走到一旁，装模作样地拿起一本书翻了翻。
不是所有人都有资格出书的。没有印刷术，书本靠手抄，需要有极高的声誉才有资格出版书籍。当然，店家偶尔也会抄一些话本子招揽顾客。
所以魏璟买书从来不需要多么慎重，只要翻开简单看一眼，确定里边写的都是正儿八经的东西，然后就可以放心地闭着眼睛买了。买回去绝对会反复品读，获益匪浅，从没有过例外。
因此，魏璟买书的时候也没仔细看。现在拿在手里，才发现这套书用了极好的纸张，里面的字也写的规规整整认认真真，重复的字看起来一模一样。虽然书法很寻常，但用心程度可见一斑。
看来出书的这位不仅学识渊博，财力也堪称雄厚。
这么想着，魏璟翻开了第一页，看见了“招贤令”三个字，不感兴趣地翻过去，然后翻开了第二页……
“璟儿，璟儿……璟儿！”
魏璟被吓了一跳，猛地一抬头，却发现外面的天都快黑了，父亲坐在他旁边，正一脸恍惚地抬起头。
“刚才看你们俩看得认真，没忍心叫你们，可这天都要黑了，安歇吧，等明天再看。”
魏璟和魏父面面相觑，谁都没有动，良久，魏父叹息一声：“书籍珍贵，如此好书，能借来抄抄都是天大的恩情，怎么会送给你这么多？你说，书是哪来的？”
魏璟有些紧张，书都掉在了地上，他赶紧拿起来，检查书本是不是有什么损伤。
他翻开封面，又一次看见了写在最开始的“招贤令”。
魏璟的手顿住了。
他仔仔细细地把短短几行字看了一遍，愕然抬头，看着魏父。
魏父也正看着那一页纸，嘴唇蠕动几次，终于说出了声：“不论身份不论年龄不论性别，不论身份……”
父子俩对视一眼，彼此都有了决断。
一个月后。
“爹，你真的不去吗？”
魏璟背着包袱，里面塞得满满当当的，装着两件衣裳一点碎银，还有一些赶制出来的干粮。
他倒是想把买的那套书带着，但是书籍沉重，实在不怎么方便。他只好匆匆看了两遍，想着到了清水县再买一套。
魏父拍了拍儿子的肩膀，神色有些复杂。他没有回答这个问题，而是嘱咐道：“注意安全。”
虽然清水县在招贤令里说，县城里为各位考生提供免费的食水住宿。但他家日子过得并不富裕，撑不起两个人在路上的盘缠。而且他都是有孙子的人了，得多为这一家老小打算，年轻时的梦想，就让儿子替他实现吧。
至于书里说的都是骗人的这个可能，压根不存在于父子俩的脑海里。因为书里描绘的场景波澜壮阔，各种思想绝伦，绝对不是一拍脑袋就能想出来的。能写出这样一套书的人，必然是有学识有修养的大人物，必然是真心想要寻找贤才，好让书里的思想、书里的未来在现实中实现。
魏璟这次将和卖桃的店主一起去清水县，店里的货早就卖完了，店主带着商队再次去清水县进货。一个人赶路毕竟不安全，魏父给了些钱，把魏璟塞了进去。
从魏璟住的地方到清水县，要走将近一个月的时间，商队抄了近路，走得也快，也花了近二十天。越靠近清水县，魏璟越能感受到不同。大家吃得越来越好了，明明是冬天，各种瓜果蔬菜比夏天秋天还要齐全。穿得也更好了，穷人衣不蔽体是常态，可在清水县附近，华丽的花布裁成简单的成衣，套在满手泥土的老农身上。不用问，又是清水县运来的廉价好布。
除此以外，各种新鲜玩意越来越多，好玩的故事也越来越多，魏璟每到一处，总能听到不少新故事，也遇到了不少和他一样去考试的人，让他多多少少有了些危机感。有一次他们在路上遇到从清水县出来的队伍，对方卖了个关子，话只说了一半就走了。急得他们抓耳挠腮，路上都睡不安稳，过了几天，店主拿来几张纸塞给他，让他赶紧读读后面的故事。
“这是什么？”
“报纸，他们这么叫的，我跟那边的商队买了一张。嘿，价钱是真便宜，比我店里卖的纸都便宜。我敢说，清水县里卖的更便宜，这跟白送没两样。他们商队里有一半的货都是这个，说是高官权贵也喜欢，百姓也爱听，带回去能卖不少钱。应该都是喜欢上边的故事吧，那些故事写得确实不错。”
魏璟也不知道，他还没说话，店主就催着他读故事。魏璟这才知道，一路上听到的那些好像都是报纸上写的。那些书写的已经够白话了，报纸上的东西更胜一筹，直接照着念出来，店主他们就都能听明白，一个个笑得乐不可支。
听完了故事，商队的人心满意足地散开，去做自己的事情。魏璟翻到前面，准备从头看一遍。
报纸第一页分了两块，一部分写着一些魏璟看不懂的名字喝没听说过的地方，似乎是谁和谁又打仗了，谁的地盘扩张了多少。另一部分开头写着几个斗大的字：“青州余家的罪与恶”。
余家？余家是谁？
魏璟茫然地把文章看了一遍，气得直喘粗气。
怎么会有这么恶心的世家，惨无人道，目无朝廷，肚满肠肥，一群庸才！
尤其是那个余家长子，简直是无恶不作。人家被逼到卖地治病，他就联合其他人压价，把人家的地全骗过来了不说，给的钱还不够买一副药。好好的大家闺秀，出于礼貌远远地向他行礼，他凑上去说一些……说一些让人反胃的话，还动手动脚。明明是自己蠢，偏偏把事情怪到下属身上，把人家全家都杀了，还洋洋得意说在青州自己就是太子……什么人渣！说他是人都能把祖宗气活过来，把他按进地里去！
这些人恶臭至极，该杀该砍。距离这么远，他连呼吸都能闻到对方身上的臭味！
魏璟生了半天气，把自己气的饭都没吃下去，过了好久，才翻开了第二页。
第二页说的是一个叫秀英的管事，据说很能干，对女工们也很好。平时大家有问题都可以找她帮忙解决，厂子里有什么难题，她也会第一个冲上去，勇于承担责任，敢于面对困难。
文章里把这个秀英说得很好，还举了一些例子，魏璟看得频频点头，只觉得这世间还是好人多，周围的气味又恢复了正常，没有刚才那么难闻了。