吴庭轩终于恍然领悟，忍不住一声长叹。
尔雅当铺后院的小花厅里，吴庭轩和男子在蒲团上席地而坐。男子刚刚讲述完自己的遭遇，眼眶仍旧红红的。
男子说，他叫周禄贵，父亲是本地人氏，年轻时离家经商，置了些产业，因平素喜爱书法，多年前一次偶然的机会，重金购得王羲之草书真迹《十七帖》，视为无上珍宝。数月前，父亲忽然思念家乡，想要叶落归根，便将所有产业变卖，带着他和母亲踏上了归乡之路，不料却在半路遭遇山贼，所有金银细软被洗劫一空，母亲也不幸遇害。但不幸中的万幸是，贼人本来已将王羲之墨宝一并抢去，后来发现只是一卷没用的文字，便弃置道旁。就这样，因山贼无知无识，他们父子才得以捡回这件无价之宝。
回到伊阙后，他们已身无分文，只能寄居菩提寺，吃庙里的斋饭。虽然吃住有了着落，但经此劫难，父亲一病不起。为了给父亲抓药治病，他把所有能典当的东西陆陆续续全部当了，可父亲的身体却每况愈下。他焦急万分，最后实在没办法，只好瞒着父亲把《十七帖》偷出来典当，后来就发生了吴庭轩知道的那些事。
而令周禄贵万万没想到的是，就在昨天，伊阙县令派人找到了他，命他交出《十七帖》，说是要献给皇帝，但只答应以区区一百缗铜钱作为补偿。他据理力争，却遭到威胁，说他再不识相连那一百缗都没的拿，并且限他三日之内把法帖送到县廨，否则便以抗上为由，将他们父子投进监狱。他百般无奈，最后只好来请吴庭轩帮忙，求他救他们父子一命……
吴庭轩听完，眼睛不觉湿润，叹气道：“周郎，你现在该明白，为何伊阙县的所有当铺都把这幅王羲之真迹说成赝品，还把你拒之门外了吧？”
周禄贵表情苦涩地点了点头。
“其实那天，我本应把所有事情都告诉你，只是出于商贾之人的秉性，想着多一事不如少一事，便对你隐瞒了真相。”吴庭轩面露愧疚，“我真是对不住周郎，也对不起令尊啊！要是早告诉你，你们父子或许便能躲过此劫。”
周禄贵赶紧道：“先生切勿自责，都怪我自己太过书生意气，不知世道险恶……”
吴庭轩想着什么，有些不解：“你刚才说要我帮忙，可吴某也只是一介平民，无权无势，如何帮你？”
周禄贵诚恳地望着他：“吴先生，这个忙您一定帮得了，在整个伊阙县城，恐怕也找不出第二个人了！”
吴庭轩越发困惑。
“吴先生，我知道，您不仅是品鉴书画的大行家，本身的书法造诣也极为精深，所以……”周禄贵迟疑了一下，然后鼓起勇气道，“所以我想请您，依照王羲之的笔迹，将这幅《十七帖》重新临写……”
“万万不可！”吴庭轩猝然一惊，“官府之中能品鉴书法的大有人在，况且今上本身就是一位书法高手，朝中能人更是不胜枚举。这么做，一定会被识破的！”
“先生误会了。”周禄贵笑笑，“我怎么敢做这种欺君罔上的事？就算我敢，我也万万不能拖先生下水啊！”
吴庭轩蹙紧了眉头：“那你的意思是……”
“我已经想好了，我一介穷书生，断断无法与官府抗衡，只能把真迹交出去。所以，我请先生临写此帖，并不是要给皇上看，而是要给家父看的。”
吴庭轩终于恍然：“你是说，用临本瞒住你父亲，让他以为真迹还在？”
周禄贵沉重地点点头，眼中又浮出了泪光：“家父原已病重，若再失去他视同生命的这幅墨宝，他定然承受不住打击，所以，小生只能出此下策，还望先生成全！”
吴庭轩闻言，心中颇为感动，但同时却想着什么，面露难色：“周郎，我也想成全你的一片孝心，问题是，虽然我在鉴赏古字画方面略有心得，但个人在书法上实无造诣，恐怕……恐怕无力担当此任啊！”
“先生过谦了。”周禄贵恳切道，“小生回伊阙的时间虽然不长，但对您还是略知一二的。以您的书法造诣，莫说一个小小的伊阙县，就算放眼整个洛州，也罕有比肩之人。”
吴庭轩的目光闪烁了一下：“周郎切勿听信外间传闻，那都是些捕风捉影、无中生有的东西……”
“吴先生，”周禄贵直直地看着他，“请恕小生直言，去年秋天，洛州刺史杨秉均为母做寿，请您写的那幅贺寿帖，应该不是无中生有的东西吧？”
吴庭轩一怔，顿时无语。
想起此事，吴庭轩仍然颇为懊悔。他自从十六年前来到伊阙开了这家尔雅当铺后，便一直没写过一个字，但前年春节却心血来潮，一时技痒难耐，便写了一副春联贴在了当铺门口，不料却被偶然经过的洛州刺史杨秉均一眼看上，连声赞叹他的字有王右军之神韵，遂于其母八十大寿之际，硬逼着吴庭轩写了一幅贺寿帖，从此吴庭轩工于书法的名声就传开了。
见他蹙眉不语，周禄贵赶紧道：“吴先生，小生之所以提及您的旧事，实在是救父心切，并非有意唐突，还望先生谅解！”
事已至此，吴庭轩也无法再隐瞒了，只好苦笑着摆了摆手：“我并无责怪周郎之意。的确，吴某年轻时也学过几年书法，但只是对行楷稍有涉猎，比如你刚才提到的贺寿帖，便是以行楷书写。至于像《十七帖》这种典型的草书，吴某却素未深研，又如何帮你呢？”
“先生又过谦了。”周禄贵笑道，“仅凭一对春联的寥寥数字，便能写出右军行楷之神韵，如此大手笔，我相信草书也定是卓然可观的。”
吴庭轩闻言，不禁又苦笑了一下：“不知周郎想过没有，即便我有本事帮你写这个临本，可令尊赏玩此帖多年，必已熟识王羲之笔迹，万一临本被令尊瞧出破绽，岂不是弄巧成拙，反倒害了他？”
“家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手笔，定不会让家父看出破绽。”周禄贵很执拗地坚持道，“所以，只要先生尽力而为便可，至于与真迹能像到几分，倒也不必强求。”
吴庭轩眉头深锁，似乎极为矛盾，沉吟良久，才缓缓说道：“实不相瞒，吴某自十六年前移居此地，便发誓不再写一个字了。为刺史杨秉均写帖一事，实属迫于无奈，绝非出于吴某个人意愿。所以，还请周郎谅解吴某的苦衷，此事……你还是另请高明吧！”
这回轮到周禄贵沉默了。他把头耷拉下去，显得失望已极。
气氛几近凝固。
“既如此，那小生也不便强人所难了。”周禄贵站起来，给吴庭轩深鞠一躬，“叨扰先生多时，小生深感抱歉，这就告辞。”
吴庭轩起身，回了一礼，眼中颇有些不忍，但嘴唇动了动，终究没有说什么。周禄贵神色黯然，抱着那只黑布帙袋慢慢走了出去。吴庭轩怔怔地目送他离去，心中五味杂陈。忽然，他察觉身后有什么动静，回头一看，只见楚离桑从屏风后面走了出来，定定地看着他，眼圈有些泛红。
吴庭轩一惊：“桑儿，你……你怎么在这儿？”
楚离桑直视着父亲：“爹，您自小便教我，做人要以义字为先，救人急难，扶危济困，乃是做人的本分，可您刚才……”
吴庭轩把目光挪开：“不是爹不帮他，而是这件事没有那么简单。”
“无非是临写一幅字帖而已，到底有多复杂？”
“桑儿，你也知道，爹十六年前便已封笔，为刺史写帖只是被逼无奈。所以这一次，爹不会再破例了。”
“为什么？”楚离桑蓦然提高了声音，“您为什么就不能再破一次例？”
吴庭轩想着什么，沉默了片刻，才冷冷道：“这是爹个人的事情，与你无关，你不必再问了！”说完便转身朝外走去。
楚离桑气急，追上几步，大声道：“爹！您这么做是无情无义、见死不救！这不是我认识的爹！”
吴庭轩一震，停住了脚步。
“桑儿，不能这么跟你爹说话！”楚英娘从花厅的边门走了进来，用一种从未有过的严厉目光看着楚离桑。
楚离桑越发委屈：“娘，您不知道，刚才爹他……”
“我都知道。”楚英娘冷冷地打断她，“方才那个年轻人的话，我也都听见了。”
楚离桑一怔：“那就是说，您的想法也跟爹一样，是吗？”
楚英娘沉默不语。