广州的西关在另一时间线里，因为海贸的关系，在清代大放异彩，乃至名动天下的十三行，就设立于此。所谓西关小姐东关大少，便是在那个时代背景下形成的产物。在当下，由于华夷互市的地点设在电白，这里的交易量有限，其繁荣程度并不及后世，但是由于有水运优势交通便利，也是一处极热闹的商埠。
十八铺中第一铺以津为名，余者皆以铺闻，既是商人也办团练。为了防备海盗或是泼皮无赖的骚扰，这些地方由大商户出面，集合人力财力武装守卫。以本族青壮为基干，以江湖人以及拳师武师为附庸组成的十八铺护卫队，在广州本地素以能征善战著称。武力之强足以令寻常盗贼望而却步，即便是林凤这种大寇，也要考虑攻打十八铺所要付出的代价及收获是否成比例，而不敢轻易对这里言武。
十八铺的繁荣主要依赖商业，注定是以商人为主体的组织。商户中，又以潘、叶、梁三家为主。家族子弟多，自己的生意也大，整个十八铺，就在这三位大商人的掌握之中。
这种地方排外是难免的事，一般的商人想要挤进这里经营，必然要拜大商人的码头，否则是没法经营下去的。即便碍于官身不好明着作对，只要指示下面在生意上予以制裁，也足以让人无力经营。
一些西关商人，甚至开始利用这种环境牟利。比如先低价卖出一块地皮，吸引外地人来投资。等到其建好了铺子，再实施打击，让其经营不下去，最终就只能把铺面再以更低的价格卖给土地原主人。范进的地皮，也是在这种环境下才买下来。
那里原本就是一处酒楼，生意很惨淡，在梁盼弟出面买下时，这酒楼实际已经处于倒闭边缘。是以出的价格不高，拣了个大便宜。随即就投入资金改建、修房子，原本范进住的那小院就有些狭窄，这里干脆改成前店后屋模式，也便于居住。一系列工作有条不紊地推行，而这一阶段中，范进露面的次数并不多，他的主要精力是放在文澜书院的建设上。
从建筑规划，到施工选材核算工款，出面的固然是南海县衙，但是实际操作这事的还是他。由于之前给城中大户画喜容时，很认识一些材料商，操办起采买的事比普通人终归是要省点力。
得自南澳的金珠，半归朝廷半归广东地方自用，从中拿出千把两银子，就足以把书院修的很气派。何况这书院修在西关，本地商贾子弟就读就比较方便，商而优则仕，在明朝做商人的地位终究比不上读书人，稍微有了些资本的商户，就都想把子弟送进学房。所以不管西关怎么排外，也不会拒绝一座书院，商人们反倒是承担了一半的建设费用，与官府各出一半修建经费，连带建筑用工也都是西关人来担任。
直到书院落成，酒楼的前主人袁秋田才发现自己似乎犯了个错误。原本酒楼生意不好的原因之一，就是周围铺户不多，客流量少。现在书院与酒楼几乎是紧挨着，考虑到书院里那些学生的家庭条件，这酒楼的生意也未免太好做了？
袁秋田在十八铺共计有三家酒楼外加两个小酒肆，于饮食行业里，亦算个不小的人物。作为土生土长西关人，他当然知道西关这种卖地骗人建设的经营方式，其卖酒楼的目的也在于此。这个俏寡妇先把酒楼替自己装修好，自己再把它盘过来。
可是随着书院落成，他发现自己的算计可能落了空，照这样下去，这个寡妇可能真要在这里立住脚，那这酒楼不是卖得太便宜了？他并不是不讲道理的人，只是认为自己当初的卖价太低了些，至少也应该参考一家大酒楼的价格盘掉店面才合算，更别说还有地皮。
必须让她补上查差价，要么交出酒楼，袁秋田如是想着。
他的伙计了解过，这寡妇不好惹，原本是在码头卖狗肉的，人很泼辣手上也来得，人送绰号抢钱梁。在衙门里有关系，前段时间帮巡抚办军粮，甚至与牙行陈员外那有些关系。