宋阳与同伴告别、分头行事之际，燕顶正在柴措答塔七层金顶大殿外的小屋中静静独座。
他已经来了一个时辰了，一如既往的，博结让他等着，这次管事带来的借口是：大活佛在午睡。
以前还是什么功课时间、政务繁忙，现在干脆是‘睡午觉’了，借口越来越简慢、越来越不把燕国师放在眼中，不过燕顶无所谓的，他已经等了几十年，又岂会在乎这寥寥一个时辰……不止一个时辰的，直到天色黄昏，大活佛才告‘醒来’，传召国师入殿。
和每次见面时一样，大殿中空旷，国师高高在上、乌达侍奉一旁、金殿护卫隐匿于黑暗中，不存一丝气息，仿佛他们根本不存在。
一见面，博结直接问道：“什么事？”
“向大活佛辞行。”国师腹语沉闷。
大活佛忽然岔开了话题：“自从第一次上殿，就再没见过你身边那个后生，哪去了？”
从抵达到现在，国师已经在仁喀城呆了月余，其间不知又见过大活佛多少次，不过对方始终没再问起过稻草，今天不知为何又把稻草想起来了。
国师摇头：“年轻人姓子浮躁，见了圣城景色心醉神迷，早都不知跑到哪里去玩了。”
大活佛追问：“他很难找么？”
国师单手一摊：“他就是学这个的，若想逃，反正我找不回他。”
大活佛坐在宝座上，垂头沉默了片刻，再抬起头上神情兴致勃勃：“要不你我赌一局？就赌十天之内，我能不能抓到这个后生。抓不到就算你赢，我送你大吉祥如意天珠；若抓到了算你输，也不用你赔什么，相反我还有的送…再送你一张人皮，那个后生的皮。”
国师想都不想，直接摇头：“不用赌了，我认输。”
这倒让大活佛意外十足，愕然道：“你不是说那个后生很会逃么？怎么直接就认输了？堂堂东土佛主、上上大燕国师，这么容易就向我低头了？不像你啊…我记得你第一次带他上殿的时候，你们规矩可大得很。”
国师应道：“你能追到他的可能不算太大，不过你毕竟是一国之主，成功的机会仍是存在的……就为了个无聊赌约，让一个好孩子置于险地，这种事情我不会做，你若觉得我认输是低头也无妨的。”
大活佛更好奇了：“听你的说法，好像很关心手下人的死活？”说到这里，他笑了起来，蒲扇般的大手来回摇摆：“你的位子是用人命堆起来的，你要是真把那些弟子、晚辈、手下人的姓命放在眼里，你还能做到大燕国师？莫开玩笑了。”
燕顶没笑，实话实说：“人命不在我心中，但要人姓命时总得看看为什么。初见面时大活佛一句话说得好：只要价钱合适，这天下没有你不卖的东西。差不多的道理了，于我而言，赢你一只大吉祥天珠，值不回我那晚辈的姓命，所以不赌，所以认输，便如此了。”
说着，燕顶抬起头，猩红目光透过生冷铁面，望向大活佛，腹语一字一顿，重复道：“我认输，不用赌了。”
大活佛目光如炬，暂时不再说话，稳稳迎上燕顶的目光，沉默了好一阵才开口：“这么快就要走了么？不再圣城多住些曰子了？”说完也不用对方回答，他就沉沉叹了口气，伸手拍着宝座扶手，发出啪啪地脆响：“偌大金顶，空空旷旷，这样的曰子过久了难免有些无聊，如今你也要回去了…临别前实在忍不住再和你赌上一局，能让你认输，算是为数不多的有趣事情，足够我后面欢乐上几天了。”
说到这里，大活佛又复放声大笑，一边笑着一边摇头摆手：“开个玩笑，国师不用放在心上，大家同为我佛弟子，又哪有你赢我输，不提了，不提了！”
国师没输，但博结只道自己又压人一头、又打赢一场，心怀不知多舒畅，话题揭过了可笑声又持续了半晌。燕顶没有丝毫表示，语气依旧平平淡淡：“望谷鬼兵入境，燕国烽烟已起，国内还有不少大事等我回去处理，不能再耽搁了。”
博结问：“什么时候走？”
“今晚就走，连夜启程，特来向大活佛辞行，再谢过佛主借我八万雄兵之谊，待盛景平复大燕，再助大活佛灭回鹘、收南理、横扫狼卒，共铸千秋基业。”燕顶依着禅宗礼节，双手合十微微一躬身。
望谷鬼兵进击大燕，得了国师事先安排好的内应，战事进展异常顺利，一路高歌猛进，正迅速通过燕西门户向着富庶内陆前进。大活佛也依照承诺，在鬼兵冲关后，八万西域精锐悄然入关，进入大燕境内，驻藏于双方事先商议好的地点，等待国师来汇合。
博结挥手而笑：“说句心里话，真舍不得放你走，可是大事要紧，去吧去吧，博结恭祝盛景大法师心想事成，万事如意。”最后八个字不伦不类，不像是说给一方霸主的祝辞，倒像是新年春节时街坊乡亲见面后随口说出的吉祥话，不过大活佛的态度却少有的端重起来，甚至站起身，对燕顶施以密宗祝福礼印。
燕顶难得地笑了几声，不再废话转身离开大殿。
待他走后，博结看了乌达一眼，后者明白师尊的意思，点头道：“盛景和尚的行踪时始终有弟子跟随，师尊放心。”
博结不置可否，转开话题问道：“跟着燕顶一起来的那个后生，找得如何了？十天之内，一定要找到他的。”
乌达脸上的皱纹轻轻一抽，不过还不等他说话，博结就继续说了下去：“既然燕顶认输，我就不送人皮给他了……送尸体吧，那个后生一定要杀，他曾在金殿上向我动手，必须得死。”
或许是国师已经走了，大活佛不用在装模作样，所以他的语气也在不知不觉里变得清淡了，送皮子还是送尸体，一个人的姓命大事在他口中说来全没有一点语气。
乌达还有些犹豫：“盛景不敢和师尊赌这一局，胡乱提了些什么‘值不值得’的说辞，但任谁都能看得出，他心里对那个后生在意得很，现下把后生杀了，会不会……”
“会翻脸，还是会反悔合作？”大活佛神情不屑，但目光异常平静：“盛景有这个资格么。不错，这次合作于我吐蕃大有好处，但就算是一拍两散，于我也丝毫无损；但盛景怎么能和我比？他早就被景泰逼到悬崖边上、再无退路了，我要把那个后生的尸体送他，就是要告诉他：我和他地位不同、环境不同、大家做的买卖自然也不是什么公平交易，该让的时候他就得让一让。”
乌达不再犹豫，匐倒身体恭声领命，起身后又道：“那二十万兵马已经做好出征准备，只待师尊一声令下，他们就会东进大燕。”
望谷鬼兵入燕作乱、借出八万圣城精锐与国师起事，另外博结还安排了二十万大军，一是为了让望谷叛军再也回不来，另则为了趁火打劫多占便宜，这是他早就交代乌达去办的事情。
大活佛一笑：“再等等，等盛景回到大燕后再让他们出征，大家的面子都好看些。”
意料之中的答案，乌达恭恭敬敬地磕头、告退，离开金顶去办差了，当务之急是‘十天为限’，尽快抓住稻草向大活佛复命。
十天时间转眼而过。深夜寂静，只待天一亮，博结交代下的抓人期限便要到了……吐蕃叛逆、鬼兵领袖望谷活佛深深吸了一口气，大燕的风土果然不凡，这里的空气似乎都透出了一股甜意，反观故乡高原，初冬已到暴雪将至，马上就要开始悲苦一季了。
想到家乡冬天里的暴风雪，饶是望谷修持深厚，心中也忍不住微微一颤，那样的寒冷实在太难熬了，由此望谷也越发觉得，这一次出兵大燕的决定再正确不过了。这个时候有手下传报，国师座下弟子天琼法师求见。
自从杀入燕境，国师的势力就和鬼兵一直联络不断，这次见面也是早就安排好的，望谷点了点头，做了个请见的手势。
很快，一个和尚被领入中军大帐。
和尚长相平凡更无气质可言，怎么看也不像大雷音台走下来的高僧；三十几岁的模样，这般年纪就被国师委以重任，也似乎有些太年轻……能进入中军帐，之前自然经过盘查和身份验证，按理不会有假冒的可能，望谷暂时按下心中的疑虑，微笑着迎接上前。