九月初八。
与上次情形一样，天还不亮燕宫官员、太监带领杂役来到驿馆，给今曰入宫面圣者沐浴、更衣，一番忙碌之后众人启程赶赴皇宫。
清晨时分，天气清爽，鬼谷瞎子跟在奇士队伍中，一走上大街，就提着鼻子使劲吸了口长气，行走途中把盲杖往身旁的侏儒怀里一塞，随即双臂张开，脸色享受，他的才技本来就是奇门遁甲、天威地势这些神神叨叨的东西，这个样子也算正常，旁人多看他两眼免不了，但并不会觉得太奇怪。
行进一阵，鬼谷瞎子恢复正常，快走几步赶到南荣、阿伊果两人身后，喜道：“两位姑娘，今天可是个好天气，风轻气爽，刚刚好！”
侏儒不容瞎子抢功，也忙不迭开口：“早在老道意料之中。”
两个漂亮女子当然能明白他们说得意思，相视一笑，又转目望向宋阳。
宋阳神色轻松，正和二傻说说笑笑，从他神情上全然看不出什么，但聊着聊着，二傻皱起了眉头：“你今天怎么了？好像特别开心。”
“你怎么知道？”宋阳有些意外，虽然没有刻意压抑胸中那份浓浓的兴奋，但自己觉得在举止言谈上也没什么太多异常，不知道二傻如何看出来的。
二傻撇了下嘴巴：“我从小看你长大，你有什么不一样，哪能瞒得过我。”二傻比宋阳要大几岁，‘看着你长大’这话还真不算吹牛……南理队伍走上大街时，回鹘、吐蕃、犬戎三国使团也相继启程，回鹘阿夏背负弯刀，跟在本国使官身后，遥遥望见宋阳，点头露出了个一个笑容。
萨默尔汗临时有事，已经回国去了，回鹘十位勇士中最凶猛的三个人，在南理抢孩子的时候一死一伤，现在已经临时补充了人手，但主将之席也从那位死去的勇士身上，落到阿夏肩头。
打过招呼，阿夏眸子一转，又望向老对头吐蕃的队伍，其中一个疤痕累累的壮汉异常醒目，吐蕃武士的主将，扎西平措。
受承郃郡主所托，诛杀扎西平措，宋阳本来想亲自动手，但是他在睛城里的图谋太重，对方又是个‘名人’，宋阳仔细思量过，没把握悄无声息除掉此人，最后还是拜托给了阿夏，后者痛快答应。
就算‘王驾’兄弟不相求，她也不打算让扎西平措活着下擂。
四国使节浩浩荡荡，随燕国官员来到宫前，今天要为国拼杀，从主官到武士全都神情庄重，尤其登擂之人，面沉如水目光平静，人人都在调整情绪、平稳心绪，为即将到来的恶战做最后准备。唯独南理这一路，从胡大人到二傻手下的那头鸟，个个心情愉快，不用打架就是轻松……或许是因为重注刺激，今天来观擂的人比着上一次足足多出几倍，睛城百姓，只要是还能走动的，几乎全都赶到皇宫近前，官家也不得不再拓出几大片本不容百姓靠近的区域，以容纳更多观众，可即便如此，仍是人潮汹涌拥挤不堪，人人都想靠得近些，哪怕看不到打斗，至少能从旁人口中尽快了解到擂战状况。
见四国使节与武士陆续靠近，本就喧闹的人群更躁动了些，指指点点，议论着谁家的武士更强壮、谁家的高手更凶猛，不过南理奇士‘进场’时，待遇就差得多了，四下里都是笑声，燕人都把他们当成了杂耍班子，还有些混在人群中的泼皮，对阿伊果、南荣两个女子出言轻薄。
胡大人身为主官，有护佑手下的职责，听到那些风言风语，微微皱起眉头，转头望向随行的燕国官吏：“容这些泼皮无赖胡言乱语，不怕坠了上上大燕的气度么？”
燕吏笑得恭敬，语气更加恭敬：“大燕有大燕的法度，若是有人犯法，绝不会轻饶，胡大人息怒，息怒。”说完，全没有要管的意思，带着队伍继续前行，他的意思再明白不过，在大燕骂外国人不犯法，息怒吧，忍着吧。
胡大人笑了，不再理会燕吏，放缓脚步与宋阳并肩，轻声说了句：“真盼着有场大火，烧焦这群狂妄之徒。”宋阳心里翻了个个，不过还不等他装傻，胡大人就哈哈一笑，又快步回到队首，继续去带领队伍，不再理会他了。
四国使团到来，引过来不少百姓的目光，但此刻皇宫之前，最引人注目的并非他们，而是那座擂台……这四个月间，景泰传下谕旨，说原先那座高台不够气派，命匠人改造擂台，施工之际一直被高高的栅栏围住。
据说直到昨夜才真正竣工，但是现在，擂台的样子仍不可见，巨大红绸，仿佛一片火云，把整座打擂都遮掩住，随着清风绫罗波荡，远远望去，像极了一潭血沼！
不过擂台旁边，还有一座小台未做任何遮掩，四周有重兵把守，小台陈列的，是一品擂最初定下的‘奖品’。赌斗一品，景泰后来增加了赌注，但原先设置的奖品并未取消…赌注是给君主的，奖品则是赏赐武士的，这一点景泰分得清楚。