黄德素领着王翊进了县城，轻车熟路地来到一座小宅院门口。这里曾是黄家管家的住所，如今分给了黄德素一家。若是只有一家三口住着，这宅子却是不错。只是现在这里却住了五户人家，黄家只占了其中两间北屋。
“老爷回来啦。”黄李氏出来见了黄德素，福了福声，低声道：“今次回来倒早，我去给老爷做饭。”
黄德素点了点头，见妻子的目光在少年身上掠过，道：“王翊，这是你师母。”
“学生王翊，拜见师母。”王翊跨出一步，一躬到底。
“我学里的学生，明日参加乙考，今日就住家里。”黄德素道。
“是。”黄李氏点了点头，转身回屋取米，要准备做晚饭了。她掀开米缸的盖子，一眼就看到了黑色的缸底。主妇用力拉动米缸，一边将缸里的米粒聚拢，总算是舀出了一勺。
黄德素让王翊等在门口，自己进了屋，见妻子费力地从缸里取米，心中一酸。他上前扶住米缸，轻轻放下，叹了口气，道：“我去问张文泉借点米吧。”
“别……”黄李氏拉住丈夫，轻声道：“上次借了一碗，到现在还没还上呢。”
“我上次不是给了你月钱么？怎地不买？”黄德素压低声音，却有些责备的意思。
“我看米价还要跌，就先忍两天吧。”黄李氏道：“就这两日，已经能多买一斤米了。”
黄德素拍了拍妻子的手臂，道：“我还带了些粗粮回来，一起掺进去就够了。”
“你那点粮自己都不够吃，怎么还能带回来？”黄李氏疑道。
“山里能吃的野菜多。勒一勒也就出来了。”黄德素轻笑一声：“大姐呢？怎么不见她？”
黄李氏听闻丈夫在村学里吃野菜度日，硬要省下口粮带回来，心中酸楚，眼泪已经忍不住流出来了。又听丈夫问起女儿，黄李氏一抹泪珠。强抑哭腔，道：“她前几日跟女伴们去了莱州考女官，恐怕明后日方能回来。”
黄德素垂下头，两滴眼泪落在地上，道：“是为夫害了你们母女啊。”
“老爷何必这么说，”黄李氏忍不住哭道。“妻贤夫祸少，如今落得这境况，也是妾身之罪。”
夫妻俩抱头哭了一阵，方才收敛容颜。黄德素先出去，带了王翊去县学里登记。黄李氏等他们走了，方才顶着一双红眼出来。见了丈夫带回来的粗粮。一并拿去共用的厨房烧煮。
厨房里已经有人在用灶台了，见了黄李氏，低声道：“原来是黄家奶奶，我这就好了。”
黄李氏适应了厨房里的昏暗光线，方才看清楚是张文泉的妻子，上前打了个招呼。再看这位张奶奶，一样是语带哭腔。眼肿如桃，肯定是刚刚哭过。黄李氏自己心中也是一片悲凉，若是跟她说起来，难免又要哭成一团，便各自做事，沉默不语。
这里便是犯官院，但凡有罪的官员都被安置在一起。如黄德素、张文泉这等罪轻的，还可以有个体面的营生，当个教书先生或是在县里抄抄记记。那些罪重的，直接发配了苦役。更是悲惨。
“娘！娘！我考取了！”一个十七八岁的少女旋风一般冲进了厨房，见有外人，略一收敛，行了一礼，却仍然忍不住喜气道：“娘！我考取了！从九品的东宫女官。文选司从事，娘！以后我就有俸禄了！每月五钱银子！”
黄李氏终于忍不住哭道：“不想我家竟然也有卖女求生之日……都说侯门一入深似海，姐儿在宫中小心度日，再不可像在家中一样。”张氏也在一旁陪着哭泣，安慰道：“过得十来年，听说也是可以放出来的，到时候仍旧可以家里团聚。”
少女却毫不在意，反倒捧着母亲的手臂大笑起来。