单弦最初的表演的乐器就只有一把三弦，一人弹弦，一人演唱，所以叫做三弦。
后来随着时间的发展，到了清朝后期就又多了一个乐器八角鼓。这个八角鼓是满人大力推广的，这也当时官方指定的乐器，所以单弦也有另外一个名称叫做八角鼓。
八角鼓在清末的时候可谓是盛行一时，那时候北京城里面不事生产的旗籍票友没有事情干，就成天唱八角鼓，在各大官人府邸献唱联络感情，所以八角鼓也带上了一点官方的贵气，民间也有八角鼓艺人，这门艺术在北京还是比较流行的，出了北京就比较一般了。
八角鼓的象征意义大于实际意义，它一共有八个角，象征着满族八旗；角与角之间有三个小铜片，这是可以发出声音的，摇鼓的时候铜片碰撞会发出声音来，类似于乐器小镲。
小铜片拢共有二十四块，象征着满汉蒙八旗二十四固山；鼓下坠有一对杏黄色的丝线穗，象征着“麦秀双穗，五谷丰登”，统治者用这个乐器来宣扬大清盛世。
台上的马金山和田福堂就在唱单弦，而且还不是简简单单地学唱两句，都说相声演员像不像三分样，可这两人却是直接拿着乐器上去的，这可比学唱两句难多了。
就像唱流行歌曲，哼哼两句谁都会，要让你拿着吉他在舞台上一边弹一边唱，有几个人会？
流行歌曲、吉他都是简单易学的东西，传统曲艺多难学啊，要不是真有几分本事，他们还真不敢如此做，都是艺高胆大之人啊。
三弦悠扬的旋律从田福堂的指尖飘扬了起来，马金山击打着八角鼓，八角鼓的作用就类似于大鼓艺术里面的板。
待到板眼合适之时，马金山张嘴便唱道：“秋色凄凄，衰草离离。一望河桥，景物稀，斜阳涧下水流迟。”
“好……”观众的兴趣早就被这两人吊的高高的了，现在人家张嘴一唱，全场观众都在叫好。
评审团一众评审眼前纷纷一亮。
后台何向东脸色已经难看起来了，唿吸都沉重了不少。
台上演出还在继续，调子却换了，换成了黄鹂调，马金山又唱了一句：“碧云天，黄花地，西风起，北雁南飞，晓来时谁染霜林醉。”
时间有限，他们也就唱了两句，但是这两句唱的极有味道，而且效果出奇的好，观众的叫好声差点把房顶都给掀了。
评审团的大腕儿虽然也都很欣赏他们俩的演出，但是他们也没想到观众的反响居然这么好，当时就有不少大腕儿回头看了。
马三爷也露出了笑意，轻声道：“这两人不错，看样子是得到他们师父的真传了。”
尹爷有些诧异地看了马三爷一眼，他师父可不常夸人啊，能得到他夸奖可都不是什么等闲之辈啊。
侯三爷和石先生也在评审席上，他们也是评审团的成员，看到眼前这一幕，他们脸色当时就是一变，心中暗叫不妙。
台上有工作人员跑过来帮着把三弦和八角鼓拿下去了，两人再次在台上站好了。
马金山得意洋洋道：“怎么样，我这单弦唱的怎么样？”
田福堂点点头：“嗯，不错，一分钱能听八段了。”
马金山哈哈一乐：“管饭不？”
观众也在大笑着鼓掌，这两人把前面的包袱化用到这里来了，效果很好。
田福堂道：“管三餐呢，得，别说那没用的，就凭这个啊，你还是没有办法拿到牡丹奖。”
马金山不满道：“怎么还不行啊？”
田福堂道：“牡丹奖是全国最高级别的曲艺类奖项，你就会一个单弦哪里能拿得下啊。”
马金山皱眉道：“那怎么办呀？”
田福堂道：“这曲艺要说好听呀，还得说咱们北京琴书。”
评审团众人眼睛纷纷一亮，这个他们也会？
马金山立刻拍着胸脯道：“这个没问题啊，这个我会啊。”
田福堂好整以暇地看着他：“那你给我们来一个呗。”