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艾伦的表情渐渐放松下来了，他轻声说：“不……不不，您是一位优秀的人，我听杰斯说你甚至想要去为贫民做事，您值得任何一位绅士发自内心的尊敬。”
“那么，”唐飞柳看着艾伦，轻声说，“您也是。我尊敬您，是因为您伟大的品格，不管您会爱上哪个人，那是您私人的事情。”
那是一场艰辛的对话。
唐飞柳才发现迷人且风度翩翩的艾伦先生，过的仿佛清教徒一样，最终的原因是为什么了。他一直在惩罚自己，唐飞柳感同身受，觉得痛苦，觉得可悲。
他想到了自己，在这样一片带着偏见的大陆上，他要么和艾伦先生一样一生忍耐，要么终日胆战心惊，不得安宁。
唐飞柳觉得害怕，但是他不是个敢于和大环境战斗的人，但他想，至少现在他还有一个朋友，能说说心里话，不用伪装自己性向的朋友。而且他还比较好，至少他没有如此恋慕身边的哪个人，还不得不日日考验自己，仿佛天火焚心。
“……所以，我刚才听说你在帮助你土地上的人？”这些东西是不能一直深聊的，因为越聊会让人觉得绝望，他们谈了一会儿，就默契地换了个轻松一些的话题。
“是的，我也没做什么，只是稍微让他们的冬天好过一些。”艾伦整理自己的表情和头发，一边回答。
“你做了什么？”唐飞柳却是刚才听到就十分感兴趣的，他有些不好意思地说，“……你知道的，就在城堡的下面，有一些人……我想做点什么，就好像你一样。”
“……我只是把我的烘焙炉和工坊免费借给他们使用而已，”艾伦显然很愿意和唐飞柳聊这样的话题，他说，“……那地方本来就是给他们用的，平常都要收一些麦子作为费用，但冬天我让他们自由使用，否则为了节省食物，他们很多人整个冬天都吃不上热烘的面包，而我让他们付出的代价就是为我好好整理和维护那个地方。而且我免利息地为一些人提供赊欠的粮食，第二年还给我就行……这些都是针对一般村民的，对于老人和孩子……你知道我有一间老式的葡萄酒厂，在我投资海运之后，这地方对我来说就是空置的地方了，在约克最冷的一个月，我在那里面提供煤炭，让没法儿过冬的人可以来这地方。”
最古老的救济所的雏形，这也不用花太多钱，且不会如同后世欧洲福利太高会导致很多人不愿意工作那样，产生什么恶果，尺度拿捏得还算好。唐飞柳很心动，但是他又泄气地说：“可城堡下的人们可没有一个废弃的葡萄酒厂。”
“……我的土地上人口还算多，”艾伦轻声说，“你得去实地看看，事实上，一般的地方，可没有那么多的人。”
唐飞柳想了想，认真地点了点头。
他想到了这地方，一个聚会来的小乡绅，说起话来有个几座山的人都不太敢出声，因为他们都只是比一般的富农好一些，这时代土地珍贵，但是人烟也稀少，村庄可能隔几十公里才有稀稀拉拉的一个，当然在黑天鹅堡这边会比较繁荣，村落也较为常见，据说在荒凉的地方，一个小庄园主拥有几百上千公顷的地都是非常常见的，骑着马车绕着自己的庄园走一圈也得要个几天几夜的那种。
而也正是因为艾伦的提醒，唐飞柳才下定决心，要去实地看看。
出发的那天唐飞柳带着杰斯和杰斯的朋友，然后马车在缓慢前进的路上，和艾伦汇合了——是艾伦自告奋勇地提出了要来帮助唐飞柳，因为他也已经受够了宴会。
“我得干点真正有意义的事情。”艾伦是这样对唐飞柳说的。
唐飞柳当然是求之不得，他开心地和艾伦打招呼，两人的马车一路跑下去，雪地难走，虽然一眼看上去似乎近在咫尺，但是等他们下了马车，步行进了这个小村庄的时候，唐飞柳还是感觉到了压抑。
人们住的房子都很低矮，基本还是土胚房子，每家的房子都关得紧紧的，根本看不出到底有没有人居住。
“……这地方是混居，”杰斯一边哈气一边说，“你看那些结实一些、有窗户的家庭，他们属于公爵，耕种公爵的土地，另外的就是自由民，他们耕种公爵的土地并交纳地税。”
杰斯显然为唐飞柳的坚持不解，但是他还是任劳任怨地替唐飞柳解释。
唐飞柳和艾伦一起慢慢走进去，走入正常的、这个时空中最底层的人的居住地，于是在这个冬季，唐飞柳如愿帮助了一些人——他为他们提供聚居的庇护所和炉火、聘请空闲过冬的自由民去扫雪和维护整个附近的交通要道的运转，并接管了这个村落烘焙面包的公共厨房，聘请了两个女人作为这里的维护人员，将这些无偿提供给村民们。
这个善举很快被更多人得知了，而唐飞柳在和艾伦一起跋涉在雪地里帮助人们的时候，他们不但获得了人们的感激，也彼此建立了深厚的友情。
也许在很多人看起来，唐飞柳做的这一切都没有意义，他根本不能帮到所有人，他只能在他看到的地方，进行极其有限的帮助，可是这对唐飞柳来说，就足够了。他是个普通人，他或许心肠柔软却不能救世，可是至少当他现在走出去，这附近受到过他恩惠的人们都会自发地对他脱帽致敬，原本他走入村庄，孩子都会躲起来。
可是现在当他路过的时候，远远就会听到孩子们给他打招呼的声音。
这就足够一个普通人觉得自己起码有所安慰了。
而在唐飞柳和艾伦建立了深厚的友情、几乎每隔几天都会拜访对方——且交换在海外的见识和唐飞柳脑内的知识时，远在皇宫的爱德华再也无法忍耐，他在某个夜里，梦到了他金发的小天使眨着蓝眼睛看着他，他全身似乎都渡着金色的微光，他的眼睛里面带着泪水，全身的皮肤都泛着粉色，他樱桃一般的唇在喘息，带着泣音埋怨他：“……你弄疼我了，爱德华。”
爱德华瞪大眼睛，发现自己竟然又泄了。
爱德华按响了服务铃，很快伊万丝就进来了，轻声说着：“阁下，您有何吩咐？”
“……黑天鹅城堡最近如何了？”爱德华制止住伊万丝的话，低声提点，“我要知道有什么新鲜事儿。”
每年的冬季都是社交舞会，要说有什么新鲜事儿，连海船都无法靠岸的日子里，除了哪家的夫人风流、哪家的小姐和下人偷情……其他哪里能有什么新鲜事儿。
伊万丝认真地想了想，他轻声说：“……要说新鲜事儿，还是小兰斯，据说他最近拿出自己的薪水，帮助领地里的人民过冬……好像是受到了艾伦·那特斯先生的影响，兰斯和他成为了很好的朋友，大家都说，这可是兰斯第一次这么崇拜一个人……阁下？”
伊万丝的话还没说完，就被爱德华的脸色吓得收声了。
“艾伦？就是那个出海回来的小绅士？”爱德华认真想了很久，才想起来这个曾在他接手天鹅堡时候前来晋见过的那位小乡绅，而爱德华还记得这个小人物，还是因为对方不但谈吐聪敏，态度良好，还有一张让人过目不忘的脸。
一位让人尊敬的、正直的英俊绅士，此刻趁他不在约克，而获得了小兰斯的全部崇敬。
爱德华深深呼吸。
“出去，”爱德华顿了一会儿，沉声对伊万丝说，“去收拾我的行李，我们明天启程回约克。”
说着，爱德华站起来，伊万丝看到爱德华濡湿的睡裤，忍不住咋舌。公爵虽然一直未婚，但是往年也从未如此、如此表现……伊万丝甚至记不清这是第几条裤子了。
“可是外面大雪……”伊万丝虽然惊讶，正事儿还是不会忘记的，他轻声说着，换来爱德华的怒意：“雪下得大就多带些人，还用我教你吗？！”
“是，遵从您的意志，阁下。”伊万丝吓了一跳，不敢再犹豫，赶紧行礼出去了。
于是某天，在唐飞柳正琢磨着在温暖的房间偷看自己盖的布料的时候，突然就听到他的房门被打开了，然后伊万丝给他使了个看不懂的眼色，唐飞柳还在茫然的时候，就看到了两个多月未见的公爵，此刻正满身未散的雪花，一身铁马金戈的煞气，雄壮凶悍地站在他的面前。
“公公公公公公爵大人…………”出现了，政教处主任的气场，唐飞柳再次陷入了“虽然什么都没做但是就是好心虚”的害怕之中，并且下意识地立正站好。
第17章 察觉
“小兰斯……好久不见。”爱德华公爵用一种气势汹汹的眼神看了唐飞柳好一会儿，才整个人放松下来，他轻声说，“托你的福，我回来的路上十分轻松。”
雪开始堆积的时候，公爵已经穿过约克，他在那里稍微补给了一下，就再次直接往黑天鹅堡赶，其实路上伊万丝也在担心，今年的大雪堆积的厉害，如果在半路马车被堵住，那就会很危险了。
尤其是快要到黑天鹅堡的那一段山路，窄小而且未尽维护，加上大雪，简直是考验每个人的运气，可爱德华公爵毫不为所动，一定要加速往回赶，伊万丝只能一边向路西法祈祷一边坐在马车上。