这是火的城市, 传说月光岭的山脉深处有天生的地火, 矮人日夜不息地挥舞锤子，取火淬炼他们梦想中的传奇武器。这也是黑铁与暴力的城市, 路过每一家铁匠铺和商铺的时候, 粗犷的烈火、喧哗、打铁的响亮砰嗙，还有从每一家职业工会里传出的羊皮单子、任务单、订单、消息单，佣兵们毫不顾忌的有色笑话和一言不合的争吵传遍街道的每一个角落。
与城市主人那迥异于大部分种族的小巧身高不同，巨炉城的街道和作坊都非常地巨大——这是为了尽可能地满足各方需要, 也是为了大批量地打造各种铁器。即使是寒冬到来的时候, 巨炉城中也温暖如春。每年这儿都有暴雪，雪还飘在空中的时候就会融化成冰雨，从洒满了煤渣和滚烫的木屑的路边流进排水沟中。巨炉城建立在半山腰，然后雪洪会从城市的下水道中向下冲击, 滚过泥土与石岩, 一路倾泻而下, 浸透山脚那片被采光了矿的石地。
于是石地经年累月地凝成一片冰湖，有一些受不了铁与热气的海族在此建立起暂时宿营地, 直到现在一千年了，冰湖逐渐发展成一个繁荣的冬季村落。只有冬天才能看见这些来自大海的眷族，商人们在此穿梭来去，在卖家与买家之间传递消息。
黑铁的巨炉城与雪蓝的冰湖村，是坎塔大陆上最繁盛的商贸城市之一，而与此同时扬名的，还有沿巨炉城的城脚向下一路到冰湖村建立起的酒馆大道。道路沿着雪洪的堤修建，两边巍立在巨大的平石板上的，则是一间间或歪扭、或小巧、或气势的酒馆。不同于巨炉城中只容纳矮人居民的营业，酒馆大道中充斥满形形色色的人物和店主。巨人、矮人、侏儒、羽族、海族、兽人、精灵、人类；法师、战士、骑士、牧师、盗贼、刺客、炼金师、药剂师，八大种族与八大职业，沿着道路两边排列到冰湖底的三千七百五十二间酒馆，夜晚灯火通明的时候，从巨炉城上往下看去是两条绵延不绝的火焰长蛇，满目熊熊光彩，永不熄灭的辉煌。
人类酒馆，“玫瑰与刺”，和往常一样，在日落时开始营业。这儿的招牌不止有上好的烈酒，也有上好的烤猪和美人。瑞格是新来的，她住在巨炉城附近的人类小镇，瑞格家的田今年遭受旱灾的时候，她就像准备了多年似的，拎上篮子和一个小包裹，和邻居的小姐妹一道投奔来酒馆大道找工作。巨炉城这儿容纳了附近城镇三分之二的工作需求，小伙子们来做工，女孩们来做招待，大家彼此看对眼了一报家世，没准就住在一个小镇的头尾。
“瑞格妮！来两盘肉！”“来一盘汤！”这边有人用拳头大敲桌子，那边又有人叫她：“瑞格妮！来一桶酒！”瑞格刚被分配负责一片区域没几天，还没习惯这紧张的节奏，忙得团团转。好像所有的酒馆都有这样的潜规则，女招待们不能用真名，哪怕只是在名字上加一个字呢——回到家的时候，朋友和家人叫你的名字：“瑞格”，这就好像脱下了面具的伪装。
“来了！来了！”瑞格两手端了三个盘子，两盘烤肉放在这儿，一盘汤和配送的餐前面包放在那儿。还有一桶酒，她匆匆告诉客人：“我让阿伦去搬了，马上给您送来。”酒要先付钱，否则这些喝高了的油子们没准半疯半傻地就忘记了走人。瑞格熟练地报价钱：“一桶一银币。”
然后她得到的就是不经意丢在桌子上的一个银币，还有被带出来的三个铜板。新来的少女招待只要不那么歪瓜裂枣，拿到的小费总是很可观的。瑞格才来三个月，还在受顾客青睐的上升期。工作紧张，那边又有人在叫：“瑞格妮！”她飞快地把钱都收到身前的围裙口袋里，露出个甜甜的笑：“再来盘肉？今天的猪是刚打到的！”
肉和酒简直不愁卖。瑞格马上就拿到了第二笔货款。把钱扫下桌子转身要走，突然屁股上给人抓了一把——瑞格回过头来羞涩又掩不住一点无奈的嗔：“讨厌！”连点停留下来多说的时间都没有，立刻就走出去应付其他客人的要求。
在这儿唯一需要烦恼的就是很多佣兵们喜欢摸女孩的屁股，不能骂也不能恼，还得暧昧地露出个笑，和主顾们看似熟稔地打情骂俏。生涩的瑞格经过三个月的锻炼很快视若无睹起来，被摸一次屁股起码也有三个铜板挣，这笔生意不亏，摸摸也不少块肉不是吗？要是有的客人长得好看，或者给的钱多，陪他过夜也不是不可以。不过瑞格至今还没遇过几个这样的，美艳的女老板露丝妮娜虽不禁止手下的女招待陪夜，不过由于她本人就不收钱陪——怎么说呢？她招聘到的女招待也多是爱人甚过爱钱的姑娘。
瑞格一边走神一边急匆匆地走向角落里的客人。围着一张桌子狼藉地倒了两个人，两名成功抢位的胜利者正悠闲地在长凳上落座。有争执靠拳头，这在酒馆大道是家常便饭，瑞格富有经验地先打量桌子：还什么都没有。这桌客人刚来，不是中途闹事。那么烤肉是肯定要的了，先记一盘。再看看他们的种族……还看不清，两个人坐在一起，在火光的阴影中侧着头对话。看身高应该是差不多高，坐在外面的是火红色的武士服，翘在桌子下的一只黑色皮靴大咧咧地叉着往外伸，另一条过长的腿架在对面的凳子上。垂在背上的是比衣服还要火红的长发，卷曲的马尾高高束起，露出完美的下颚线条和锐利的耳尖。
尖耳朵，不是人类。瑞格背着口诀。精灵要葡萄酒，羽族要水晶酒，海族要玫瑰酒。她再走近一些，看见尖耳朵的根部钉着两根耀目的红宝石耳钉。耳钉……不是精灵，去掉。羽族要水晶酒，海族要玫瑰酒，对了，还有兽人……她走到客人跟前，还没有出声询问，火红色的武士回过头来，脸上是还没褪去的笑意。
瑞格呆了一下。俊美的男人冲她挑眉笑了一笑，只有左耳一侧的红宝石耳钉在火光下放射光芒，火红色的竖瞳，火红色的头发，火红色的皮衣勾勒出他宽肩窄腰完美的好身材，这样庸俗的搭配也没让他的脸看起来比耳钉失色半分。他的皮肤是雪白的，嘴唇血一样红，高挺的鼻梁投下一片阴影，几缕不服帖的散发垂到桌子上晃荡地摇曳，英俊到邪气的脸孔上是华贵的慵懒。
“瑞格妮？”俊美的客人问，声音低沉，配着他那漫不经心的笑容，像带把钩子，勾人的心。瑞格恍然回过神来，三个月的锻炼也没什么帮助，她心头小鹿乱撞地涨红脸。“您……您有什么需要？”
杜维因龇了龇牙，他听说这里的烤猪是一绝。慢慢地伸手，从中指上的空间戒指中取出一个破破烂烂的钱袋，手指头嫌弃地拎着摆在桌上，加上桌子上摆着的第二个钱袋，两个都和他那一身光鲜的宝石衣服格格不入。桌沿指尖一划，抠下来一根木刺。……看在他的脸上瑞格决定不提醒赔偿。那根木刺挑起两个钱袋的底，向下一抖，滚出来几枚可怜巴巴的银币和铜板，还混着污泥和臭味。
杜维因：“两桶酒，两头烤猪，够吗？”
再美貌的客人也没有钱动人心魄，瑞格惭愧地告诉他：“一桶酒，半扇烤猪。”
“半扇是多少？”
“一半的一半。”
杜维因再次龇了龇牙。穷鬼也敢来闹事。他回头用胳膊肘顶了顶旁边的同伴：“喂，玛多。”
叫做玛多的白衣人侧过头。瑞格才注意到他。他从头到脚罩着一件兜帽披风，藏住脸和全身，大约没有像红衣武士一样绑着马尾，星星一样闪耀的银发不受约束地从兜帽的间隙里落下来，如同山脚结晶的冰河。和红衣武士比起来他瘦一些，兜帽下露出的尖下巴和玫瑰般鲜艳的红唇，坐在火光里，也是凛然高傲的美貌。
“干什么？”玛利多诺多尔说。
“一桶酒，一半的一半猪。”杜维因说：“上次你输了，猪归我，酒一半。”
“上上次你输了，上次矮人帮你作弊，不算，没平。猪归我，酒一半。”
“输了就认吧，小白虫子。不打耳钉是你活该。”
后面还在此起彼伏地叫：“瑞格妮！”“瑞格妮！”桌子被酒杯敲得哐哐响。瑞格回头应声：“就来！”脸上挂上笑再回头劝：“我先把烤猪拿来，你们再分行吗？”
“分你妈！”背后有迅疾风声，两个被揍得鼻青脸肿的佣兵拿刀就往杜维因脚上砍！杜维因轻巧地一抬脚避过，向下一蹬地，手一撑就从桌子上横跃过去，把两个佣兵直踹出大门！人影嗖地飞出很远，直到遥远的砰一声落地，酒馆里静了一瞬，然后继续喧哗吵闹。杜维因手还撑在桌子上，人已经站在靠外侧那边，眨眨眼往外看一眼，再回头看玛利多诺多尔，他刚把歪一边躲过他无影腿的头歪回来，淡定地继续坐那儿。杜维因脸上的笑容还没褪去：“我的失误，猪一半。”
玛利多诺多尔点点头让步：“猪一半。”
“怎么回事？”露丝妮娜走过来，玫瑰与刺酒馆美艳成熟的老板娘，穿着一身轻型皮甲，却像是束缚和描绘她前凸后翘的好身材。她也是一头波浪的红发，和杜维因闪耀的火红色不同，那更像是一种充满风情的暧昧的暗红。和分片负责的女招待不同，她负责闲着喝酒，或者解决所有难缠的闹事者。
瑞格赶忙说：“我这里没事，露丝夫人。”露丝妮娜眯起水媚的双眼，眼神上下在杜维因身上打量一圈，看到玛利多诺多尔身上，然后再度是杜维因。杜维因一脸轻松地就在另一边坐下，照样把长腿跨在对面的长凳上。“瑞格妮，”他对露丝妮娜视若无睹地催促餐食：“我们决定分配了，你收钱吧。”她终于开口，声音带着一丝奇异的沙哑。“这两位尊贵的客人要的是什么？”
瑞格帮他们回答：“一桶酒，半扇猪。”
“今天送来的猪马上就烤完了。”露丝妮娜并不偏移视线地说：“要叫餐的话，快点儿。”
“是，露丝夫人。”
露丝妮娜悠然一笑：“那么，祝两位客人在玫瑰与刺度过愉快的时光。”她扭过身风情万种地走远。瑞格赶忙把桌上的钱扫下收起，附送一个完美的招待笑容：“那么我去给两位叫餐。”她回过身要走，冷不丁屁股上又被重重扭了一记。
“哎呀！”瑞格自己都觉得脸红耳热的一声轻叫，扭头一看果然是那位俊美的红发武士，正一手撑着下巴，一脸坏笑，大大方方地把手从她屁股上收回来。
“怎么？”杜维因斜着眼懒洋洋地看着涨红脸的少女招待说：“不能这样摸你吗，瑞格妮？我看他们都这样摸嘛！”
他换了个方向，正对着壁炉的火光，火焰一般的美貌光华四射。瑞格后退了两步的时候正站在他的斜前方，俊美的面孔，噙着恶作剧的笑，左耳上的红宝石耳钉熊熊燃烧。“讨……讨厌啦，客人！”瑞格捂着羞红的脸落荒而逃。
第58章 番外
当一桶酒被滚到壁炉前的桌子边时还没有人对此注目, 在酒馆里这是常见的事情, 再小的店每隔两三天也会有那么几个阔佬想将自己的腰包和豪气炫耀一番。但当半扇猪从厨房里被两个小工扛出来, 带着喷鼻的香气越过昏暗的大堂的时候, 所有人不由为此侧目了一番。
烤肉，这在酒馆大道是基本标配, 却又是最无足轻重的东西。佣兵们在喝酒时吃肉做调剂，但如果真为了肉好好吃一顿, 那就是被人嘲笑的没用的饭桶了——在动辄谈不拢买卖, 靠拳头解决纷争的巨炉城里，你越多买几盘烤肉, 就越往实力低微的印象上多前进一分。
毕竟肉不像酒那样只能向商人和酒馆购买, 它们长着翅膀或四条腿，能自己从森林里钻出来任由宰杀。当然巨炉城周围的森林中的野兽和魔兽早就被缴杀得一干二净了，想要找到它们得前往山岭深处的危险地带。诚然肉越来越贵，而且九成九的佣兵如今都在酒馆大道中觅食, 但这不会阻碍大家吹嘘自己是一名何等成功的资深佣兵, 有一日终会浑身浴血，大大咧咧地扛着一头最危险的魔兽走进酒馆。
魔兽有一块价值连城的魔晶和一身珍稀材料，那又怎么样？让最强大的男人把它摔在桌上吧！沉甸甸的肉拍在木头上发出一声沉闷而震撼的震动，厨师带着惊佩的目光小跑着过来弯下腰鞠一躬, 然后把肉拖走片了, 再烤得香喷喷地端上桌来。而堂中火焰熊熊, 所有人为你举杯致敬，你就是今晚酒馆大道的国王。
众多意味不明的目光望向烤肉送上的桌子, 一名嚣张跋扈的红发武士和一名看不见脸的傲慢的斗篷怪客。和瑞格相熟的女招待珍妮装作路过急匆匆地走到她身边，悄声询问她：“你怎么一次卖这么多？”
瑞格愣了一下：“这样不行吗？他们付了钱要半扇猪。”
“肉买多了，别人会闹事的。”珍妮尽量小声地对她说。“你忘了吗？莎拉告诉过你。”莎拉是已经离开的一个女招待，之前她负责教导瑞格。瑞格这才想起来似乎有这么件事，刚要有点慌张，又觉得疑惑起来。“我告诉过露丝夫人他们要半扇猪，露丝夫人没说什么啊。”
两个人的目光望向露丝妮娜。她正坐在酒馆另一端的吧台前喝着酒，媚眼微眯，木杯子抵着她红艳的唇瓣，几个男人哈哈大笑，对桌子那边指指点点，以这种炫耀自己的方式对酒馆美艳的女主人献着殷勤。珍妮撇了撇嘴。“好吧，”她说：“露丝夫人没说话，那我们今晚说不定有好戏看了。”回过头又警告瑞格：“下次再这样冒冒失失，万一闹事，看你怎么和夫人交代。”
瑞格赶忙点头，女招待可休息的时间不多，她们又立即分开去忙自己的活。果然没一会儿瑞格就感受到了一次卖太多肉所带来的恶果，要烤肉的顾客突然比往常多了一倍以上，厨房很快告了急。半小时后瑞格不得不对要肉的人说：“今天送来的猪已经卖光了，不，烧鸡也没有了，试试我们的肉干如何？”